— Да, не буду отрицать это. Но теперь я хочу большего.

Она села, съежившись, в уголке дивана.

— Насколько больше ты хочешь?

— Переезжай ко мне.

— Я не могу сделать это.

Он не хотел сдаваться. Он хотел выяснить причину и опровергнуть все ее страхи и возражения.

— Почему?

— Во-первых, здесь Бет.

— Она не будет здесь вечно.

— Во-вторых, у меня есть свой дом.

— Там тебе грозит опасность. К тому же дом в центре владений твоего отца, а ты не раз говорила, как тяжело ощущать его вмешательство в твою жизнь.

Эрин вздохнула.

— Главная причина в том, что однажды я попробовала и у меня ничего не получилось.

Зак вспомнил, что Джил рассказывал ему о каком-то парне — кажется, сотруднике ее отца. Ему не хотелось вникать во взаимоотношения Эрин с другим мужчиной. Прошлое принадлежит прошлому. Но если это причина ее сопротивления, ее недоверия, он готов выяснить все до мельчайших деталей. Он сел рядом с ней.

— Ты жила с кем-то раньше, и это закончилось неудачей. Но это не значит, что у нас ничего не получится.

— Нет. Дело во мне. Я не могу вынести...

— Не можешь вынести чего?

— Неизбежного расставания.

— Я знаю. Это всегда тяжело.

Зак почувствовал, как его охватывает злость. Какой-то тип разбил ей сердце, а он даже не знает этого мерзавца.

— Что этот Уоррен сделал с тобой?

— Ничего, в чем я могла бы его винить. Я знала, каков он, с самого начала. Амбициозный. Даже жесткий. Мы познакомились еще в колледже. Когда он его окончил, мы стали жить вместе. Мой отец его обожал. Он даже дал ему работу. Через два года Уоррен нашел другую женщину. Такую, которая могла стать идеальной женой — в его представлении. Он по-прежнему работает с отцом. Теперь он его партнер. В нашем разрыве отец обвиняет меня.

Зак покачал головой.

— Для человека, у которого своя голова на плечах, ты слишком беспокоишься о мнении отца.

Она ядовито улыбнулась.

— А ты не беспокоился?

Зак не мог отрицать это. Несмотря на жестокость отца, он раз за разом пытался добиться его одобрения. Но всегда безрезультатно.

— Да. Но ты помогла мне понять, что я должен переступить через прошлое и жить дальше. Я помогу тебе сделать то же. Мы можем попробовать вместе.

Он обнял ее за плечи, но она отстранилась.

— Ты не хочешь даже попытаться?

В голубых глазах Эрин застыло сожаление. Ничего больше.

— Не сейчас, Зак. Мне нужно время.

— Отлично, — произнес Зак и пошел в ванную. Боль буквально разрывала его грудь.

— Куда ты? — спросила Эрин.

— Принять душ и собраться на работу.

— Но до утра еще далеко.

Он повернулся к ней с окаменевшим лицом.

— Вряд ли я смогу уснуть. Но ты поспи. А я уже получил свою дозу кошмаров на сегодня.

Когда наутро Эрин проснулась, Зак уже ушел. Она долго не засыпала, все вертелась на диване, хотя он снова предложил ей свою постель. Зак сидел в кресле и смотрел на нее. Она не решалась заговорить, потому что боялась согласиться на его предложение, если он будет настаивать.

Теперь Зак оставил ее одну с ноющей пустотой в душе. Оставалось только размышлять обо всем, что произошло. Она не знала, что ей делать дальше, куда идти. Нужно было позвонить в страховую компанию. Предупредить Анн, что задержится. Найти какую-нибудь одежду. Эрин не любила ходить по магазинам, но нельзя же отправиться в приют в пижаме. Теперь она поняла, как чувствуют себя женщины, когда у них остается только то, что на них надето.

Дверь открылась. А ведь Эрин совсем забыла о Бет.

Та выглядела уже гораздо лучше. Увидев Эрин, она улыбнулась.

— Доброе утро. А где Зак?

— На работе, наверное.

— А вы не знаете?

— Когда он уходил, я спала.

— О! — Бет взяла стул, развернула его, села и оперлась локтями о спинку. — Я думала, вы с Заком отправитесь к вам. Или, по крайней мере окажетесь в спальне. — Она заговорщицки улыбнулась, кинув взгляд на одежду Эрин, которая в беспорядке валялась на столе.

Эрин нерешительно проговорила:

— Мы не могли остаться у меня.

— Почему?

Она не знала, стоит ли сейчас говорить Бет о том, что Эндрюс вломился в ее дом. Если Бет решит убежать, Эрин не сможет помешать ей. Вот Зак смог бы.

Бет нахмурилась.

— Эрин, что произошло?

— Кто-то вломился в мой дом прошлой ночью. Там все разбито и переломано.

— Рон... — эхом отозвалась Бет. Эрин вздохнула.

— У нас нет доказательств.

— Вы сообщили в полицию?

Эрин поняла, что имеет в виду Бет.

— Полицейские спрашивали, но Зак решил, что еще не время называть имя.

Бет опустила глаза.

— Это моя вина. Я сказала Заку, что не хочу осложнять жизнь Ронни. Но, кажется, он сам создает себе проблемы.

— Он не контролирует себя, Бет. Вас необходимо где-то спрятать.

— Я должна поехать домой. Попытаться успокоить его.

— Слишком поздно. Хватит вам его выгораживать. Позвольте Заку заявить в полицию, пока он не ранил кого-нибудь еще.

Бет мучительно раздумывала над словами Эрин.

— Я не знаю, что делать.

— Нет, знаете. Ради вашей безопасности это нужно прекратить. Да и ради его безопасности тоже. Он может совершить непоправимое, прежде чем согласится принять помощь. Сделайте это, пока не стало слишком поздно.

Бет ладонью вытерла слезы, которые покатились из ее глаз, потом тихо сказала:

— Хорошо. Я подумаю.

— Если вы согласны, я могу позвонить Анн, чтобы она все подготовила. Потом мы решим, где вас поселить.

Бет кивнула.

— Если это не слишком трудно.

— Совсем не трудно. Мне нужно только принять душ и одеться. Потом я поеду в приют, поговорю с Анн, и она вам перезвонит.

Прежде чем Эрин встала, Бет удержала ее руку.

— Спасибо, Эрин! Что бы ни случилось, я очень благодарна вам за то, что вы делаете.

Зак вернулся домой после нескольких часов бессмысленного разглядывания кипы документов, заниматься которыми у него не было ни малейшего желания. Он услышал, что в ванной кто-то есть, и взглянул на часы. Почти девять. Бет проснулась. Отлично.

Аккуратно сложенная пижама лежала в углу дивана. Значит, Эрин ушла. Наверное, отправилась в приют, лишь бы не видеть его.

Он не мог смириться с тем, что она не захотела впустить его в свое сердце. Теперь он не знал, должен ли бороться за нее или постараться забыть. Наверное, Рон прав: она осудила его слабость и потеряла интерес к нему. Что ж! Ее трудно винить.

Пройдя в кухню, он услышал, как дверь ванной открылась.

— Хочешь кофе, соня? — крикнул он.

— Нет, я должна ехать в Центр, я опаздываю.

Зак замер.

Эрин!

Он не был готов увидеть ее сейчас.

Зак засыпал кофе, борясь с желанием подойти, обнять ее, поцеловать. Он зажмурил глаза, стараясь овладеть собой, затем повернулся.

Эрин стояла посреди гостиной, одетая в вечернее платье, и вытирала полотенцем волосы. Его сердце замерло. В этот момент он понял, как трудно ему будет забыть ее.

— Ты устала, — произнес он.

Продолжая вытирать волосы, Эрин отозвалась:

— Ничего, я справлюсь. Бет в кухне?

— Нет. Наверное, еще спит.

— Она встала рано. Может, снова легла?

Зак похолодел от ужаса. Он кинулся в спальню. Бет не было. На аккуратно заправленной постели лежала записка. Он схватил бумажку и прочитал:

«Зак, я должна вернуться к Рону. Иначе, боюсь, он придет за тобой. Я никогда себе не прощу, если он причинит боль тебе или Эрин.

Прости!

Бет».

— Черт возьми! — выкрикнул Зак.

Вбежала Эрин, заметила записку у него в руках.

— Что там?

Он смял бумажку и заметался по комнате.

— Она возвращается к нему.

Эрин зажала рот ладонью, чтобы не закричать.

— Господи, нет! Как охрана пропустила ее?

— Она, наверное, дождалась смены, а затем прошла через задний двор. Кроме того, я предупреждал ребят, чтобы они ни в коем случае не пускали Рона, но не сказал, что надо удерживать ее.