А ты, Зак? Эрин постаралась отогнать мучительные мысли.

— Сейчас она не верит в это.

— И она хороший коп. То есть была.

— Она больше не работает в полиции?

— Ушла. Она говорила, что Рон хочет ребенка.

Эрин стало не по себе.

— Но она не беременна? Велика вероятность, что все будет продолжаться и во время беременности, если она вернется к нему.

— Нет, слава богу! — Зак засунул руки в задние карманы джинсов и, закинув голову, рассматривал ночное небо. — Она говорит, что любит его.

Так он здесь потому, что Бет Эндрюс до сих пор любит своего ничтожного мужа, а не его, Зака?

— Возможно, она действительно его любит.

Зак взглянул на нее; его темные глаза выражали полное недоумение.

— Как такое может быть?

— Вероятно, не только любовь заставляет ее оставаться с ним. Дело еще и в эмоциональной зависимости.

Он покачал головой.

— Как можно так сильно любить, чтобы позволять бить и унижать себя? В этом нет ни капли смысла.

— Большинство людей не приемлет жестокости.

Как и любви. — Сама она давно открыла это для себя.

Зак вытащил руки из карманов и сжал кулаки.

— Я чувствую себя чертовски беспомощным.

— Ты не можешь спасти ее от нее самой. Она сама должна прийти к нужному решению. Может быть, с твоей поддержкой.

— Сомневаюсь.

— Ты недооцениваешь себя, Зак. Ты умеешь добиваться того, чего хочешь.

Он придвинулся к ней.

— Умею?

Его глаза возбуждали какие-то примитивные, спрятанные в глубинах ее сознания желания. Настолько мощные, что ей хотелось бежать от себя самой.

Она не знает, что испытывает Зак к Бет Эндрюс. И она не знает, испытывает ли он по отношению к ней самой нечто большее, чем просто физическое влечение. Ну почему от этих мыслей так больно?

— Зак, уже поздно, нам обоим пора в постель.

— Показывай, куда идти.

— Я имела в виду — порознь.

Словно не слыша ее, Зак разглядывал прекрасное лицо Эрин: маленький прямой нос, чувственные губы, глаза, казавшиеся яркими даже ночью. Ее твердый взгляд привлекал его. Эрин была совсем не похожа на Бет или на его мать. Она была сильной и уверенной в себе. Сейчас это было ему необходимо! Эта женщина нужна ему.

Эрин откинула с лица золотистую прядь.

— Что ты так смотришь? — спросила она.

— Я вижу перед собой прекрасную женщину. Она рассмеялась. Мягкий сексуальный смех, от которого у Зака свело мышцы живота.

— Здесь темно. Это обман зрения.

— Ну а теперь кто себя недооценивает? — Он подошел ближе, взял ее за запястья, прижал к себе. Она не оттолкнула его, и он стал нежно поглаживать ее волосы.

Ее губы раскрылись — приглашение, которого он ждал. Их поцелуй был требовательным и жадным, его язык задвигался у нее во рту, сплетаясь с ее языком. Он прижал ее спиной к стене и сам прижался к ней, давая почувствовать силу своего желания.

Эрин заставила себя оторваться от его губ.

— Зак, нам нужно поговорить.

Он взял ее лицо в ладони.

— Я не хочу сейчас разговаривать. Я хочу быть с тобой.

Она вопросительно и пристально взглянула ему в лицо.

— Ты хочешь меня или тебе просто надо немного расслабиться?

Он хотел и того, и другого, хотел всего, что она может дать ему. Ему нужно было ощущение и ее тела, и ее внутренней силы.

— Тебя, черт возьми. Я хочу тебя! Я умираю от желания.

Положив руки на ее ягодицы, он притянул девушку к себе. Она не сопротивлялась, мягкая и покорная. Зак покрыл поцелуями ее шею, погрузил лицо в ложбинку между грудями.

— Позволь мне заняться любовью с тобой, — прошептал он.

— Зак...

Не давая ей времени возразить, Зак снял с нее рубашку. Какое-то мгновение он изучал с восторгом и наслаждением ее совершенные бедра. Только крохотный кусочек шелка оставался преградой между ними.

Зак обнял ее. Его руки сомкнулись на ее обнаженной спине. Он притянул ее к себе, и от прикосновения ее обнаженных грудей к его груди у него потемнело в глазах.

— Зак, это не очень хорошая идея, — пробормотала Эрин.

— Это великолепная идея! — Он поцеловал ее снова, мягко раздвинув языком губы, как бы намекая на то, что жаждал сделать с ее телом.

Она прервала поцелуй, но не отстранилась от него.

— Не здесь.

— Я думал, ты хочешь показать мне свой балкон.

Эрин взглянула на освещенный дом справа от балкона.

— Это была другая ночь. Я не отдавала себе отчета в своих словах. Твой голос... Я перестала контролировать себя.

Он приподнял лицо девушки за подбородок, чтобы взглянуть ей в глаза. Понять, разделяет ли она его желание.

— Эрин, ты мне нужна! Не так, как ты думаешь. Не только ради секса. По-настоящему.

Неожиданно он почувствовал, как напряглось ее тело. Отстранившись от него, Эрин отступила в сторону.

— Если кто-нибудь не спит на третьем этаже, они могут увидеть нас на балконе, перила не такие уж высокие.

— У твоего отца есть ружье? — спросил Зак, надеясь шуткой разрядить обстановку.

— Он не будет в тебя стрелять.

— Приятно слышать!

— Для подобных вещей у него есть люди.

Зак рассмеялся.

— Великолепно!

— Он мог проснуться и теперь смотрит на нас. Вмешивается в мои дела, как обычно.

— Ты взрослая женщина, Эрин. Тебя не должно заботить его мнение.

— Я знаю, это глупо. Но ты не понимаешь! Он считает, что я его самая большая... — Ее голос задрожал.

Он обнял ее за плечи.

— Твой отец считает, что ты его самая большая... что?

— Неудача! — Она произнесла это раздраженно.

— Как это?

Эрин нервно теребила кольцо на пальце.

— Все очень сложно, Зак.

— Я смогу понять. Я учился в колледже, прежде чем стать копом. Не такой я тупой, как ты думаешь.

— Я так не думаю. — Она улыбнулась, но улыбка быстро исчезла с ее лица. — Когда мне было шестнадцать, я после смерти мамы немного слетела с катушек. Отец отправил меня в интернат для девочек — спрятать до выборов, чтобы не привлекать ко мне внимание общественности, которое в тот момент было ему ни к чему. Там я пошла еще дальше. Я убегала ночью и встречалась с мальчиком, с которым познакомилась в кино. Немного пила. Меня отправили домой. Отец победил на выборах, но до сих пор не может мне простить то время.

— Мы все совершаем ошибки. — Зак знал, что это действительно так. — Я считаю, что теперь он должен гордиться тобой.

— Ты считаешь. Но он-то — нет. По мнению отца, работа в Центре недостойна меня. Ему важнее, чтобы я преуспевала, имела престижную работу, а не занималась любимым делом. Почему-то он до сих пор считает необходимым контролировать все мои дела, хочет быть уверенным, что я снова не собьюсь с пути.

— Ты большая девочка, Эрин. Тебя не должно заботить, что он считает. Знаешь, что думаю я? Ты необыкновенная женщина. И твой отец дурак, если не видит этого. Если бы я только знал, как мне убедить тебя, что ты необходима мне...

Он почувствовал, как тело девушки напряглось в его руках.

— Все слишком быстро, Зак. Я боюсь, что...

— Чего ты боишься?

— Неважно. Мне просто нужно немного поспать.

За какие-то минуты она возвела между ними стену, и Зак не сразу понял это.

— Эрин, мне тоже страшно. Я не очень умею строить отношения. Но я готов попробовать, если ты...

— Не говори больше ничего. Уже поздно. Мне кажется, тебе лучше идти.

Злость охватила его, но дело было не в физическом неудовлетворении. С этим он мог справиться. Труднее было стерпеть, что она вышвыривала его.

— Так вот оно что? Немного развлечься и все кончено?

Эрин смотрела на него широко распахнутыми глазами.

— Но это не так!

— Послушай, Эрин. Если ты позволишь мне остаться, ничего страшного не произойдет. Мы просто проведем ночь вместе. Я не думаю, что кому-нибудь из нас хочется сейчас остаться одному.

Она опустила глаза.

— Прости. Я просто думаю, что мы сможем избежать лишних сложностей, если тебя не будет здесь утром.