Впереди горы. Идем на высоте 800 метров. Температура за бортом 5 °C ниже нуля.

№ 5

7 ч. 40 м.

Идем на высоте 2000 метров. Температура за бортом 13 °C ниже нуля. Пролетаем над шельфом.

№ 6

8 ч. 00 м.

Идем на высоте 2800 метров. Температура за бортом 20 °C ниже нуля. Наши координаты 69° 45′ южной широты и 14° 45′ восточной долготы. Пролетели около 40 морских миль. Пролетаем над шельфом.

№ 7

8 ч. 15 м.

Идем на высоте 3200 метров. Температура за бортом 22,5 °C ниже нуля. Все еще летим над шельфом.

№ 8

8 ч. 20 м.

При температуре ниже 19 °C мороза появляется конденсат. Однако пока все хорошо. Показания — 24 °C ниже нуля. Стекла обмерзают.

№ 9

8 ч 25 м.

Идем на высоте 3450 метров. Температура за бортом 24 °C ниже нуля. Перед нами зона сильной облачности. Обходим ее.

№ 10

8 ч. 30 м.

Идем на высоте 3350 метров.

8 ч. 35 м.

Температура за бортом 24 °C ниже нуля. После завершения облетной дуги, чтобы обойти сильную облачность, ложимся на прежний курс.

№ 11

8 ч. 45 м.

Идем на высоте 3000 метров. Температура за бортом 23 °C ниже нуля. Идем под облаками.

№ 12

8 ч. 50 м.

Высота полета и температура — стабильные. По курсу 130° — четыре небольших отдельно стоящих горы. Далеко впереди по курсу 170° — небольшой горный массив.

№ 13

9 ч. 00 м.

Идем на высоте 3150 метров. Температура за бортом 24 °C ниже нуля. Приближаемся к северному краю гор.

№ 14

9 ч. 10 м.

Идем на высоте 3500 метров.

Температура за бортом 23 °C ниже нуля. Координаты нашего положения — 71°13′ южной широты и 14°45′ восточной долготы. Мотор издает подозрительные звуки. Берем курс на 255°. Летим над северным окончанием гор.

№ 15

9 ч. 20 м.

В поле зрения впереди по курсу «замок Грааля».

№ 16

9 ч. 59 м.

Идем на высоте 3900 метров. Температура за бортом 24 °C ниже нуля. Координаты нашего положения — 71°28′ южной широты и 12°18′ восточной долготы. Через 48 морских миль возьмем курс на 180°. Пролетаем над западной частью гор.

№ 17

10 ч. 00 м.

Мотор чихает, так как застывает топливная смесь. Согласно показаниям внешнего термометра, температура не меняется. Температура за бортом должна быть не меньше 30 °C ниже нуля.

№ 18

10 ч. 17 м.

Идем на высоте 3950 метров. Температура за бортом 30 °C ниже нуля. Координаты нашего положения — 71° 57’ южной широты и 12° 18’ восточной долготы. Через 29 морских миль ложимся на курс 90°. Пролетаем над южным краем гор.

№ 19

Пожалуйста, в предыдущем сообщении курс читайте как 95°.

№ 20

10 ч. 40 м.

Идем на высоте 4050 метров. Температура за бортом 31 °C ниже нуля. Достигли восточного края гор. Координаты нашего положения — 71°59′ южной широты и 13° 54’ восточной долготы. Ложимся на курс 57°.

№ 21

10 ч. 55 м.

Идем на высоте 4150 метров. Температура за бортом 31 °C ниже нуля. Очень сильный ветер, машина перестает слушаться. Кроме этого проблемы с хвостом. Долетаю этим курсом до восточного края гор, после чего поворачиваю к кораблю.

№ 22

11 ч. 15 м.

Идем на высоте 4100 метров. Температура за бортом 31 °C ниже нуля. Через 50 морских миль достигнем восточного края гор. Меняем курс, идем к кораблю.

№ 23

11 ч. 25 м.

Идем на высоте 2800 метров. Температура за бортом 25 °C ниже нуля. Перед нами по курсу гладкий лед.

№ 24

11 ч. 40 м.

Идем на высоте 2000 метров. Температура за бортом 18 °C ниже нуля. Достигли края шельфа, идем дальше на восток.

№ 25

12 ч. 00 м.

Просим сообщать свое мнение о предыдущем сообщении.

№ 25а

12 ч. 12 м.

С корабля на «Пассат». Поддерживаем. Если имеются проблемы, то готовим на 12 ч. 45 м. дополнительный старт.

№ 26

12 ч. 17 м.

При 14 °C вновь нормальная видимость. Все хорошо.

№ 27

Нет никаких сомнений относительно дополнительного старта.

№ 28

12 ч. 30 м.

Проходим над побережьем шельфового льда. Высота 1000 метров. Температура за бортом 12 °C ниже нуля. Берем курс 90°. Корабль в зоне видимости.

№ 29

12 ч. 37 м.

Меняем курс, идем 110°.

№ 30

12 ч. 50 м.

Меняем курс, идем 115°.

№ 31

13 ч. 05 м.

Перед нами темно, как в медвежьей берлоге… наверное, будем возвращаться раньше.

№ 32

13 ч. 17 м.

Не смогли продвинуться вперед на восток, изменяем курс, идем по 335°, чтобы изучить состояние льда.

№ 33

13 ч. 30 м.

Берем курс на корабль. Прибытие приблизительно через 30 минут.

№ 34

14 ч. 00 м.

Высаживаемся.

Радиограммы 14,17 и 21 заставили нас серьезно понервничать. По большому счету, мы каждую минут ожидаем пугающую новость о вынужденной посадке самолета. Болле начинает готовить катапульту, чтобы запустить второй самолет. Мы проверяем радиограммы на предмет невольных контекстов, которые могут читаться между строк. Обычно так друзья общаются между собой. Болле изучает радиограмму, после чего безмолвно направляется ко второму самолету, чтобы проверить его еще раз.

Сообщение читает Ширмахер — и он тоже ничего не говорит.

После этого его изучает Грубер. Он достаточно долго думает, после чего произносит: «Эх, юноши, юноши».

Нам только остается гадать, что бы это могло значить!

У нас груз свалился с плеч и все облегченно вздохнули, когда пришла радиограмма № 26. В ней говорилось, что все в порядке. Озорное сообщение № 31 показывает, что экипаж «Пассата» пребывает в отличном настроении. Седьмой дальний экспедиционный полет — последний в нашей исследовательской программе. Во второй половине дня состоялось расширенное заседание, на котором обсуждается последний авиационный вылет.

Между тем с шумом и гамом наступает настоящая зима! Ее наступление нельзя скрыть ни от кого. Между прошлогодними льдинами возникает новый пласт льда. На следующий день запланировано осуществить один разведывательный вылет, чтобы установить состояние льда, а если говорить точнее — то состояние воды, по которой наша «Швабия» должна направиться на север в область дрейфующих льдов. Решено также сделать небольшой заезд к «прудам» — это последнее экспедиционное задание, связанное с авиацией. На этот раз в полет берут с собой Регулу. Он должен изучить погоду вдали от корабля. В рабочую программу нашего метеоролога входит задание вырвать корабль из антарктической зимы. Это вместе с тем должно стать началом нашего счастливого возращения домой.