Аникин оттолкнулся от плеча Воронова, заскочил правым сапогом на казенную часть и, с ходу запрыгнув в узкое пространство между стволом и левой стороной защитного щита, навалился на левый угол. Пули выщелкивали возле побелевших от напряжения пальцев Андрея, но он не слышал их звона о бронированную сталь, в голос хрипя от неимоверного усилия.

– Носенко!.. Направляй!.. – крикнул Воронов и, не дожидаясь реакции солдата, прыгнул на сторону Аникина.

Он с ходу, всем телом навалился на задранное кверху левое колесо. Орудие качнулось. В ту же секунду бревно зашло под правую оконечность колесной оси.

– Навались! – крикнул кто-то в запале охватившего всех остервенелого азарта.

Все с криками повисли на поднятом конце бревна, одновременно подталкивая его вперед.

«Полковушка» стала медленно выравниваться, пока левое колесо не утвердилось на тротуарной плитке.

– Готовьсь! – не сбавляя куража, закричал Воронов.

Он подгонял бойцов расчета с нетерпеливым энтузиазмом, напоминавшим поведение капитана парусного судна, паруса которого после долгого штиля уловили неодолимо усиливающийся порыв попутного ветра. Это приподнятое состояние держало всех. Артиллеристы, напрочь забыв о контузиях и ранениях, засуетились возле орудия. В это время по команде Аникина Тютин с Милютиным уже подтаскивали к «полковушке» ящик с выстрелами.

– Огонь!..

Орудие прямой наводкой ухнуло в сторону углового дома. У Аникина потемнело в глазах от грохота, лавиной звуков обрушившегося на сознание.

– …О-о-овьсь! – долетело откуда-то от посветлевшего края в обеззвученный, наполненный гулом немоты мозг.

Второй выстрел прозвучал отчетливее и не так оглушающее. «Полковушка» вздрогнула и вся подалась назад, вместе с горячей волной пороховой горечи выплюнув под ноги пустую дымящуюся гильзу. Снаряд, пущенный по восходящей в упор, влетел в обложенный мешками с песком оконный проем второго этажа, находившийся рядом с тем оконом, выстрелив из которого, подбил «полковушку» немецкий «фаустник».

Волны черного дыма, перевитого струями грязно-бурой взвеси, хлынули наружу сразу из трех окон второго этажа вместе с грохотом рушащихся перекрытий и истошными криками.

– Товарищ старший лейтенант, глядите!.. – затормошив Аникина, прокричал Чаплыгин, указывая рукой в сторону соседнего здания. Там, в окне, маячил, размахивая руками, боец.

– Так это ж Безбородько! – крикнул Чаплыгин.

Теперь и Аникин узнал второй номер пулеметного расчета Кокошилова. Он явно сигналил в их сторону. Чаплыгин замахал в ответ.

Тут же пулеметная очередь ударила в стену чуть выше позади орудия, а потом хлестнула по защитному щиту, заставив отпрянуть бойцов в глубь прохода.

– Вот гад… – беззлобно выдохнул Чаплыгин. – И откуда он взялся?..

– С чердака… – крикнул Воронов. – С самого верха ударил… Ничего, щас мы с ним… Готовьсь!..

Разобраться с пулеметчиком артиллеристы не успели. Справа, со стороны углового здания с галантерейным магазином, сработал ручной гранатомет. Выстрел произвели из чего-то намного более мощного, чем одноразовый «фаустпатрон».

В небольшом окошечке, проделанном в высоком деревянном фасаде чердака, вздулось небольшое огненное облако и как будто сошло на нет. Но уже через несколько секунд из щелей между досок в чердачном фасаде и из-под черепицы повалил дым, а потом там все загудело от набирающего силу пламени.

Там, где только что показался Безбородько, вспыхнул факелок пулеметного огня. Длинная очередь звонким лаем заполнила пространство улицы. Пули ложились где-то рядом. Скорее всего, Кокошилов обстреливал корпус подбитого «тигра», из-за которого продолжал отбиваться кто-то из выживших членов экипажа.

Вся группа штрафников по команде взводного приготовилась атаковать. По договоренности с Вороновым, после того как орудие произвело очередной выстрел, обваливший часть стены между оконными проемами третьего этажа, артиллеристы бросились в стороны, освободив дорогу для движения в тесном пространстве.

Первым на улицу выскочил Фарзи. Он в прыжке перемахнул через бронированный щит орудия и, десантировавшись на мостовую, с ходу открыл огонь в сторону танка. Очередь бабаевского «папаши» повалила на плитку танкиста, пытавшегося укрыться от пуль пулемета за своей машиной, гвоздивших горящую броню танка с противоположной стороны. Судя по тому, что немец, упав, выронил из руки пистолет, это мог быть командир экипажа. Останки еще одного танкиста догорали на вершине башни. Он сумел выбраться из люка лишь наполовину.

Аникин, Тютин и Милютин открыли стрельбу по окнам углового здания напротив и вели его непрерывно, пока Бабаев и Чаплыгин по диагонали пересекали мостовую. Немцы продолжали вести огонь, правда, уже не с такой интенсивностью. Судя по тому, что автоматные и винтовочные выстрелы сконцентрировались в дальней торцовой к перекрестку части здания, штрафникам и орудийному расчету «полковушки» удалось вытеснить врага из ближнего крыла здания. Вот и теперь, когда они прикрывали бег своих товарищей, Андрей услышал и увидел, что со стороны галантереи тоже ведется стрельба. Значит, Латаный и остальные бойцы сообразили в чем дело и помогают чем могут.

Первые оба благополучно добежали до клубов взвеси, курившихся у цоколя от штукатурки и осколков кирпичей, обрушенных взрывом снаряда «полковушки».

– Пора!.. – крикнул Аникин.

Этот крик он предназначал скорее себе, чем остальным. За долю секунды до того, как броситься бежать, он ощутил знакомое накатывание волны страха, подымавшейся откуда-то из самых поддонных глубин сознания. Но накрыть себя этой волне он не дал, используя единственное возможное, десятки раз выручавшее в такие моменты средство.

Скорость… С быстротой молнии Андрей, в манере Бабаева, перемахнул через бронированный щит орудия, оставив за ним, как за непреодолимой преградой, неудержимые всплески тревоги и муторные омуты. Страх попросту не поспел за бросившимся вперед офицером.

Среди свиста пуль, под гулкое биение собственного сердца Андрея оставило даже саднящее предчувствие очередного залпа полковой артиллерии со стороны железной дороги, который он ожидал все последние минуты. Обидно будет, если под боком у Рейхстага накроет тебя собственная артиллерия. А тут уже не до обид. Семи смертям не бывать… И значит, вперед и с песней.

А вместо песни – беспорядочная пальба винтовок и автоматов со стороны галантереи. Это Латаный с ребятами прикрывают их бег. И трескотня эта гулко звучит в ушах Аникина самой желанной мелодией в жизни. Прикрывают, и, значит, Бог не выдаст, и не съедят ни свинья, ни «тигры», ни этот чертов медведь на задних лапах…

По всем законам военного искусства последний артобстрел мост пережить не должен был. Но на войне ежедневно опровергались законы и похлеще. Законы физики, например. Впрочем, тот неоспоримый факт, что после огненного смерча, бушевавшего посреди русла и на южном берегу Шпрее, мост остался на своем месте, покушался на самые что ни на есть основы материализма. Иначе говоря, именно то, что мост до сих пор не разрушен, рушило к чертовой матери марксистские законы мироздания.

Чем ближе к Рейхстагу подбирались бойцы первого взвода отдельной армейской штрафной роты, тем меньше сходства с реальностью оставалось в том, что происходило вокруг, в том, что видели глаза и слышали уши.

Грязно-бурый вид сплошь разбитых, в остовы и груды битого камня превращенных домов своим скорбным, тоскливым тоном напоминал ландшафт потустороннего мира. Уныния добавляла неизбывная пелена мутного дыма, стелющегося по земле, запах гари, который преследовал повсюду, – результаты сотен пожарищ, погребальным костром бушевавших на каждой улице, в каждом квартале.

Часам к десяти утра, когда аникинцы вышли к развалинам, тянувшимся вдоль набережной, метрах в пятистах к западу от моста Мольтке, небо стремительно заволакивают грязно-сизые тучи, добавляя мрачных красок в и без того похоронный пейзаж. Начинает лить холодный дождь. На фоне потемневшего от туч неба силуэт Рейхстага, с громадным куполом и башнями, стал совсем зловещим, напоминая громадную летучую мышь, которая растопырила свои грязно-серые, перепончатые крылья для того, чтобы нагнать еще больше страху.