— Прошу прощения, — говорю я невинно. — Я что, сказала это вслух?.. Послушай, Клара, мне кажется, что нам пора…

— Ну, хорошо, — задумчиво сказала Клара, не обращая на меня внимания. — Что лучше: быть покрытым мехом или чешуей?

— Мехом, — ответил Патрик. — Потому что его можно сбрить и выглядеть почти нормальным.

— То есть легкая щетина по всему телу — это нормально? — поддразнила его Клара.

— Хороший аргумент, — согласился Патрик. — А что ты предпочла бы… побрить язык или…

— …съесть пиццу с лобковыми волосами Дот Коттон? [26]— закончила за него Клара.

Патрик чуть не захлебнулся.

— Уже лучше побрить язык.

— Хорошо… а как тебе французский поцелуй с собакой?

— Это уже случалось, — сказал Патрик. — Ну, давай, спрашивай еще.

— С настоящей собакой… или с Энн Уайдкомб? [27]

— Клара! — Я поставила свой бокал. — Я бы попросила!

Но Патрик лишь рассмеялся.

— Конечно с собакой.

Клару понесло. Она лукаво на меня посмотрела.

— Извини, мне следовало говорить потише. Давайте поговорим о политике. Ты предпочтешь секс с Джоном Прескоттом [28]или лучше возьмешь за задницу Тони Блэра — без перчаток?

— А если я уже сделал это с Джорджем Бушем?

— Что ж, Клара в восхищении. Ты не только красавчик, у тебя и с чувством юмора неплохо.

Патрик впервые покраснел.

— Все, довольно, — твердо сказала я. — Хочу напомнить, что мне нездоровится. Мне только Джона Прескотта не хватает.

— К черту! — воскликнула Клара и поперхнулась.

— Я ухожу, — заявила я и бросила на сестру красноречивый взгляд. — Мне нужно быть дома.

— Ну и катись, — бросила Клара. — Никто тебя не держит.

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной!

— Зачем? — спросила Клара. — Позвони Питу, он приедет и заберет тебя.

Я не знала, что на это ответить, и довольно глупо стояла на месте. Клара невинно прихлебывала вино, а Патрик опустил глаза. Он боролся между желанием остаться в пабе и хорошими манерами, предписывавшими ему доставить меня домой. Победила сестренка.

— Ну ладно, — сдалась я. — Патрик, пожалуйста, верни Клару в целости и сохранности. Я полагаю, сегодня ты ночуешь у нас и в университет не поедешь?

Клара кивнула.

— Ты не обидишься… — Патрик поднялся из-за стола.

— Нет, — ответила я, хотя на самом деле обиделась. Я видела, что происходит. И слепой бы заметил. Но мне надо было срочно домой. Как-то сразу все навалилось: мы с Питом, Клара с Патриком, а тут еще и Кэти…

Пит сказал «привет», когда я села в машину.

— Спасибо, что заехал, — устало выговорила я.

— Не за что. — Он оглянулся через плечо, выезжая с парковки. — Говорил же тебе, оставайся дома.

— Да. — Я потерла виски. В голове шумело. — Извини за Клару. Похоже, сегодня она ночует у нас.

— Она все еще здесь? Где? — изумился Пит.

— В пабе. С Патриком, — ответила я.

— Вон оно что! — отозвался он, и по его лицу расплылась улыбка.

— Не смейся, — сказала я и закрыла глаза. А я-то хотела заставить его ревновать!

— А ты уверена, что ночевать она будет у нас? — поддразнил он меня.

— Уверена, — произнесла я резче, чем хотела.

— Да ладно, успокойся, — удивился Пит. — Я пошутил.

— Извини, — сказала я примирительно. Зачем ему ссориться со мной? Со мной он должен ладить, а вот с Лиз пусть ругается. — Как прошел вечер без меня?

— Спокойно.

Я искоса глянула на него и не удержалась:

— Вот как? Клара сказала, ты на кого-то кричал по телефону.

— Пошли прочь с дорога! Господи, когда-нибудь они погибнут под колесами! — Он притормозил, так как какие-то подростки в пьяном угаре решили, что наш автомобиль дальше от них, чем они думали. — Когда ты ушла, я заказал индийскую пиццу. Они обещали доставить через полчаса и не доставили. Вот я и сорвался.

— Должно быть, так все и было, — сказала я с сомнением.

Я приготовила гостевую комнату, мы посмотрели телевизор, затем Пит сказал, что пойдет спать, а я осталась ждать Клару. Он чмокнул меня и пошел наверх. Меня вдруг осенило, и я пошла в кухню — осмотреть мусорное ведро. Упаковок из пиццерии там не оказалось. Еще одна ложь.

Я огляделась в поисках его мобильника, но ничего не нашла. Выбора не оставалось: я написала Кларе, где оставила ключ, и пошла спать.

Проснулась я от смеха и разговоров. Надела халат и спустилась в кухню. Обнаружила там Клару в пижаме. Она ела мюсли, а Пит складывал в сушилку посуду.

— Чудесное утро, — сказала Клара. — Как и твои новые чашки. Когда ты их купила?

— После ограбления, — ответила я, не подумав.

Клара перестала жевать.

— Какого еще ограбления? Ты мне ничего об этом не говорила.

Я махнула рукой.

— И не будем говорить. В общем, ничего не украли. Не хочу больше в это углубляться. Как прошел вчерашний вечер?

Похоже, я удачно ее отвлекла.

— Ну, у меня сложные впечатления…

— Значит, ты пошла с Патриком! — радостно воскликнул Пит.

Клара с упреком на него посмотрела.

— Ничего подобного. Миа, о чем только думает твой бойфренд… Я вернулась, но кое-кто забыл оставить мне ключ. — Она красноречиво взглянула на меня.

— Кто забыл?! — возмутилась я. — Я не виновата, что ты напилась и не смогла его найти.

— К счастью, Патрик приехал вместе со мной на такси. — Клара проигнорировала мое замечание. — Он, как джентльмен, ждал, пока я войду в дом. Но у меня не было ключа, и я поехала к нему. Кстати, он спал на диване.

— Да уж! — завопил Пит.

— Вы целовались? — Я села за стол.

Клара довольно вздохнула и подлила себе молока в чашку.

— Он очень милый. И забавный.

— Собираешься снова с ним встретиться?

Клара пожала плечами.

— Вряд ли. Может быть. Не знаю. Я учусь, а он работает…

Я поняла, что это наигранное безразличие — а вдруг он ее не пригласит? Патрик ей понравился. Очень понравился.

— От тебя до него час езды, — благоразумно заметил Пит и поставил в шкаф бокалы. — Это недалеко, и работает он в Лондоне.

«Как быстро он взял дело в свои руки. Обрадовался, что Патрик мною больше не интересуется».

— Ты не сердишься на то, что я с ним целовалась? — Клара осторожно на меня покосилась.

— Сержусь? С какой стати? — рассмеялась я. — Мне совершенно все равно. — Я взяла тост и принялась намазывать его маслом. — Ты дала ему номер телефона?

У Клары был лукавый вид.

— Конечно. И взяла его номер. — Она ждала моей реакции, но я молчала. — Его фамилия Макдональд?

— А как же твоя поездка в Барселону? Разве ты больше не интересуешься парнем по имени Адам? — спросила я с надеждой.

— Кем? — не поняла она. — Ах, этим. Далее не знаю, поеду ли я теперь. Пожалуй, лучше останусь. Поближе к дому. Если, конечно, ты меня понимаешь.

И Клара лукаво улыбнулась.

В полдень я довезла сестру до вокзала и усадила в поезд. Вернулась. Дом без нее казался пустым и одиноким. Пит работал в кабинете, а я потерянно бродила по комнатам, не зная, чем себя занять. Мой друг и моя сестра… И тут, словно подслушав мои мысли, звякнул мобильник с сообщением от Патрика.

«Как ты относишься к тому, что вчера произошло? Не сердишься на меня? Надеюсь, ты не станешь меня осуждать, но мне очень хотелось бы позвонить Кларе. Не возражаешь?»

Ну что я могла на это сказать? Тут же ответила, что все хорошо. В каком-то смысле так оно и было. Я очень любила Клару, и если такой чудесный парень, как Патрик, хочет войти в ее жизнь, это замечательно. Она нормальная девушка, он «милый и забавный», к тому же добрый, преданный, вдумчивый и великодушный. Именно такого мужчину я бы и пожелала своей сестре.

Я вспомнила, как они флиртовали… Когда-то и я была на месте Клары. Да, очень похоже.