– Милый Волк, – говорит Лиса, – но как мы их оттуда достанем – дом-то каменный?

– Пустяки! – машет рукой Волк. – Сейчас залезу на крышу и через трубу сразу попаду в дом!

– А у нас под трубой стоит котёл с кипятком, – кричит Эллочка, – ты упадёшь в котел и сваришься, глупый Волчище!

– Волк, милый Волк, у них же под трубой стоит котёл с кипятком, – говорит Лиса.

– Да-да-да, совсем забыл, – говорит Волк, – но мы сделаем ещё проще! – И Волк вдруг улыбается.

Анночка говорит «Ой-ой-ой!» и закрывает лицо руками. Я смотрю на Эллочку, она смотрит на меня.

– Что он придумал? – спрашиваю я тихо.

– Не знаю, – говорит Эллочка тоже тихо.

– Всё очень просто, Лиса, я сейчас влезу на крышу, – Волк встаёт на цыпочки, – быстро разберу кусок крыши и залезу в дом! Какая легкая черепица, вот одну уже отодрал, бросаю вниз, вот вторую отодрал, третью!

Я не знаю, что делать. Эллочка вдруг кричит:

– Ты не имеешь права крышу разбирать! Не имеешь права разбирать!

А Волк всё кидает и кидает вниз черепицы.

– Совсем мало осталось, – говорит он весело. – И я залезу в дом!

– Волк! Волк! – кричит Лиса, как будто она очень испугалась. – Ты слышишь этот ужасный звук?

– Ничего я не слышу, – сердится Волк, – я крышу разбираю.

– Волк, неужели ты не слышишь? Это лают собаки, кричат охотники, милый Волк, бежим скорее, иначе мы погибли!

– Да-а, – хмурится Волк, – надо ноги уносить. А до этих потом доберёмся. Лиса хватает Волка за руку, и они убегают. Мы так радуемся, что хохочем и высоко прыгаем по кровати. Потом встаём к стенке и поём хором песенку Трёх поросят.

Приходит Бабуся, стоит в дверях, руки на грудь положила – она очень любит слушать, как мы поём, и говорит, что, когда она слушает нас, у неё ангелы на душе поют. А я всё время забываю у неё спросить, кто такие ангелы? Приходит Мамочка – она тоже любит слушать, как мы поём, и всегда говорит, что мы поём хорошо и чисто. Потом приходит Папа, слушает нас и говорит: «Хор нищих!» Я не знаю, что это такое, но он всегда так говорит.

– А теперь, девочки, обедать! – Мамочка берёт Анночку на руки, они смеются, Эллочка подходит к Папе и говорит:

– Это нечестно, крышу разбирать.

А я иду за Бабусей на кухню и спрашиваю:

– Бабуся, скажи, пожалуйста, а вот Лиса – она хорошая или плохая?

– Понимаешь, деточка, лиса – зверь, – говорит Бабуся, – а звери не бывают плохими или хорошими – они просто звери! Ну что вот тебе можно сказать про лису… лиса хитрая.

– А что такое «хитрая»? – спрашиваю я.

– Хитрость, – говорит мне Бабуся, – это, если о людях говорить, хитрость – это вот что: думать одно, а говорить совсем другое, это называется «обман». Хитрые люди всегда других людей, нехитрых, обманывают.

– Зачем?! – удивляюсь я.

– Им нужно, – говорит Бабуся, – что-нибудь получить или сделать, просто так у них не получается, тогда они получают это хитростью, обманом! Это плохо! Я хитрых людей не люблю! А лиса – она же не человек, она зверь, поэтому это и не хорошо и не плохо, она просто хитрая! Так что хитрость – это плохо, если ты человек!

– А наша Мамочка, – говорю, – очень хорошая Лиса, она всегда нас спасает от Волка!

– Да, – смеётся Бабуся, – ваша Мамочка самая замечательная Лиса на свете!

Мы живём на даче – здесь очень много всего! Трава, цветы, шишки, деревья. Здесь есть тонкая высокая трава и толстая высокая трава – её зовут «лопухи». Я иду по маленькой траве и вдруг вижу: Эллочка стоит, ест пастилу и улыбается. Откуда у неё пастила, ведь дома пастилы нет – мне бы Бабуся дала, но она не дала, значит, нет. Где она взяла пастилу?

– Где ты пастилу взяла? – спрашиваю Эллочку.

– А я гуляла, гуляла и оказалась около дома наших хозяев, – говорит Эллочка и маленький-маленький кусочек откусывает от пастилы – я так не умею! И дальше рассказывает: – А около дома сидят на скамейке Старшая хозяйка и Младшая хозяйка, и они говорят, – и она опять улыбается совсем непонятно, – «Эллочка, как мы давно тебя не видели! Как ты поживаешь?» Я говорю: «Спасибо, хорошо!» Они меня начинают расспрашивать, как мы живём, как нам здесь нравится, я им рассказываю, – и тут Эллочка опять откусывает маленький кусочек пастилы. – Младшая хозяйка вдруг меня спрашивает: «Эллочка, а ты умеешь прыгать через верёвку?» Я говорю: «Конечно умею!» И Старшая хозяйка говорит: «Эллочка, хочешь, мы тебе покрутим, а ты попрыгаешь?» Я говорю: «Спасибо, с удовольствием!» Младшая хозяйка приносит длинную верёвку, они начинают мне крутить, а я прыгаю, они крутят, а я прыгаю! Я очень хорошо прыгала, потом они верёвку положили, и Младшая хозяйка принесла из дома пастилку. Она мне её даёт и говорит: «Угощайся, Эллочка!» Я взяла пастилку, сказала «Большое спасибо» и пошла домой! – И тут она пастилку съела совсем.

Она опять улыбается так, что я начинаю сердиться, и уходит. Я стою, и мне очень хочется пастилку – она такая мягкая, такая сладкая, только Мороженый торт вкуснее. Но как мне её достать?! Прыгать через верёвку я тоже умею. Ещё когда мы были не на даче, Мамочка нас с Эллочкой научила прыгать через верёвку – я умею прыгать и так, и так, и назад, и двумя ногами, и на одной ноге! Надо пойти, найти их дом, они меня спросят: «Ниночка, а ты умеешь прыгать через верёвку?», а я скажу: «Конечно умею!» Потом я им попрыгаю, а они мне дадут пастилку! И я иду, иду через траву маленькую и большую, я не помню, где их дом, и вдруг – прямо к нему подошла.

На скамейке рядом с домом сидит Старшая хозяйка, я подхожу поближе и говорю: «Здравствуйте!» Старшая хозяйка улыбается: – Здравствуй, Ниночка! – И кричит: – К нам Ниночка пришла!

Из дома выходит Младшая хозяйка, тоже улыбается, разводит руки в стороны и говорит: – Как ты выросла, Ниночка, растёшь прямо не по дням, а по часам, мы тебя несколько дней всего не видели, а ты вон как уже выросла!

Мне нравится, что я так выросла, я им улыбаюсь и говорю: – Я должна быстро расти, потому что я хочу быть такая, как Мамочка!

Старшая хозяйка смеётся и говорит: – Присаживайся, Ниночка, сюда, со мной рядышком.

Я залезаю на скамейку, сажусь рядом со Старшей хозяйкой, и рядом садится Младшая хозяйка, и я думаю: сейчас они меня спросят: «Ниночка, а ты умеешь через верёвку прыгать?», а я скажу: «Конечно, умею!» Потом я попрыгаю, и они мне дадут пастилку! И Старшая хозяйка спрашивает меня:

– Ну как ты здесь живешь, как тебе здесь нравится? Я думаю: почему же они не спрашивают меня, умею ли я прыгать через верёвку, но отвечаю:

– Мне здесь очень нравится, особенно мне нравятся лопухи!

– Да что ты говоришь? Тебе лопухи нравятся? – Хозяйки очень удивляются и смеются.

– Очень нравятся, – говорю, – они выше меня ростом, я сосчитала – их восемь. Хозяйки ничего не говорят и смотрят на меня. Потом Старшая хозяйка спрашивает:

– А сколько тебе лет, Ниночка?

– Мне три с половиной года, – говорю, – я уже большая, а Анночке полтора года – она ещё маленькая, но она умная, она с нами играет в Трёх поросят, в «Сонного Бегемота» и поёт! Я не знаю, что делать, мне кажется, что они совсем забыли про то, что надо спросить у меня, умею ли я прыгать! И про пастилку забыли!

– Ниночка, а ты, значит, считать умеешь?! – говорит Младшая хозяйка. Они забыли, думаю я, надо самой сказать.

– Умею, – говорю, – я умею считать до десяти. – Надо сказать, а то они не спросят, и я говорю: – А ещё умею прыгать через верёвку!

Обе Хозяйки делают так вместе «Ох!». Старшая хозяйка говорит:

– Неужели ты умеешь прыгать через верёвку?!

– Конечно умею, – говорю, – я и вперёд умею, и назад, и на двух ногах, и на одной!

– Тебя Эллочка научила? – спрашивает Младшая хозяйка.

– Меня Мамочка научила, – говорю.

– А если мы тебе покрутим, ты попрыгаешь? – говорит Младшая хозяйка.

– Конечно, попрыгаю. – Я даже засмеялась от радости и думаю: я прыгать очень люблю, а потом мне ещё пастилку дадут! Младшая хозяйка приносит из дома длинную верёвку, они со Старшей хозяйкой крутят мне, а я прыгаю и так, и так, и с одной стороны впрыгиваю, и с другой, и на двух ногах прыгаю, и на одной ноге. Потом они больше не крутят, Младшая хозяйка идёт в дом, а Старшая хозяйка говорит: