— Так-то оно так, но у маленькой гостьи защитного плаща уже нет — ты должна помнить, девочка жаловалась, что паядье исчезло вместе со сбежавшей кобылкой.

— Бедная Киррста, как же она решилась убежать из дома? Вот так вот раз — сперли плащик и стоишь ты беззащитная, аки ангец под ножом мясницким, то есть подо взглядами мужицкими, алчущими… А как, кстати, их мужчины с этими душистыми дамами уживаются?

— А никак. Редкая женщина-воохх имеет своего мужчину. Большинство довольствуется зачатием ребёнка, дольше избранник не протягивает.

— Как же тогда выкручиваются те единицы, что все-таки живут с вооххами?

— Они просто невосприимчивы к запаху бывших валькирий. Это как правило представители трёх рас — сарзы, круи и дастрисы. Но места их обитания слишком далеки от Воххии, а предпочтения в выборе женщин настолько отличаются от общелюдских, что мужчины этих народов крайне редко встречаются с вооххами. Ещё реже заводят с ними серьёзные отношения.

— Бедные женщины. Всего три вида? Многочисленные хоть?

— Как раз наоборот, исчезающие, — Нарсаша пожевала губами. — Была, правда, ещё одна раса, на которую не действовали ухищрения бывших валькирий. И обитала куда как ближе. Эхтсойи. Но они давно исчезли с лица нашей земли.

Эхтсойи. Какое знакомое название. Что-то сильно напоминает.

«Эль, ты долго будешь болтать о разной ерунде? Я есть хочу.»

— А-а-а!!!.. Блин! Дух, так тебя растак! Опять?!

«Эль, но я действительно голоден.»

Я не слышала тебя уже недели две. Не оголодал за это время? Так чего сейчас орёшь в голову, пугаешь перед приличными людьми? У нас с Нарсашей серьёзный разговор!

«Да слышал я, какой у вас разговор. Баловство одно. Амазонок обсуждали. Между прочим, мне просто интересно — зачем ты отпустила эту маленькую душистую садху одну в город? Небезопасно это.»

— Что? Что ты сказал, Терри?!

«Садха, что ты так кричишь? Я говорю зачем вы выпустили Киррстту одну? За ней же каждый встреченный кобель увяжется.»

— Да, все вы, мужики, такие!

«Эль, я не о мужиках. Я о собаках. Она же такую свору соберёт — любая су…самка собачья издохнет от зависти пять раз.»

— Как так?

«Садха, ты меня удивляешь. Будто ничего не видела.»

— Я? Видела?? Что я должна была в… Вот блин!

Я вспомнила непонятное поведение псов на поляне и ужаснулась. Что ж получается, Киррстте и на двор-то выйти небезоп…

Терри!

«А?»

— Что ты сказал? Она ушла?!

«Ну да. Разве ты не знаешь?»

Ёкер-кокер-мать-перемать!

— Нарсаша! — магичка, как раз в этот момент делавшая перед моим лицом отгоняющие злых духов пассы, отшатнулась и схватилась за сердце:

— Ох! Как ты меня напугала! Что произошло? Ты впала в транс? Что ты кричишь?

— Киррстта ушла из дома!

— Как?!

— По всей видимости ногами!

— Ф-фу, — магичка сморщилась. — Она пропитала одежду настойкой вроде той, которой мы смочили повязки нашим мужчинам.

Мы осматривали комнату Киррстты уже минут пять. Нарсаша обнюхала каждую щель, найдя в итоге небольшой пузырёк с остатками зелья.

— Ну и отлично. Я так понимаю, сей настой сбивает запах вохов или как их там?

— Так-то оно так, да настоя, вылитого на тело ли, на одежду ли воохха, хватает очень ненадолго, запах, исходящий от бывших валькирий, очень быстро убивает действие зелья. Девочка об этом, видимо, не знала, маленькая ещё, неопытная. Ох, как бы она не попала в беду!

Замерев на пороге, я внимательно оглядывала внутренность трактира, к которому привело поисковое заклинание Нарсаши.

Еле убедила магичку отпустить меня одну, мол, разведаю что да как и тут же с ней свяжусь мысленно, всё доложу честь по чести. Даже камушек взяла для этой цели специальный, редкий, выслушав сначала целую кучу угроз в свой адрес по поводу того, что со мной сделают, если потеряю сей ценный экземпляр магического искусства. А что было делать? Морка с вампиром как назло, стоило выпустить их из вида, исчезли в неизвестном направлении, муж Нарсаши отсутствовал с утра. У слуг, всех поголовно, выходной. Пришлось идти одной.

Итак. Пока признаков присутствия Киррстты не наблюдалось. Пьют мужики. Ведут разговоры за жизнь. За большим столом гуляет компания плотников, обмывает какой-то крупный заказ. За более скромным восседают человек семь студентов, глуша пиво и хохоча во всё горло над шутками заезжего баюна. В остальном публика разношёрстная, но достаточно спокойная. Всё очень мирно.

Где же воохх? Не ошиблась ли магичка? Уж больно тихо.

Кажется сглазила, мелькнула мысль, пока я оборачивалась на дружное «Ва-а!».

Сглазила это не то слово. Все присутствующие мужчины как один повскакали со своих мест и уставились на спускающуюся со второго этажа хрупкую фигурку девушки в небесно-голубом платье, подаренном Нарсашей… Киррстта!

— У-ух! — мощный рёв сотряс стены корчмы. Я невольно попятилась к двери, которую в этот момент толкнули с той стороны.

Ручка пребольно саданула мне между лопатками, но Элькин обиженный вой потонул в нечеловеческом оре посетителей.

Глядя на истекающих слюной мужиков, я прикинула соотношение сил. В корчме на данный момент, судя по всему, осталось всего пять здравомыслящих особей — я с вооххом и три разносчицы, при жутком крике сноровисто забравшихся под прилавок. Замечательно! То есть Эля супротив толпы в гордом одиночестве. Даже Морки рядом нету!

Я ещё раз посмотрела на выпучивших глаза, разинувших рты мужиков, и пришла к неутешительному выводу — шансов на благополучный выход из создавшейся ситуации практически ноль.

— Что здесь творится? — раздалось из-за спины.

Обернувшись, я встретилась глазами с высоким крепким парнем лет двадцати семи на вид, огненно-рыжим с усыпанным конопушками лицом и необычными жёлто-красными глазами. На удивление он не орал вместе с другими мужиками, а оглядывал остолбеневших посетителей удивлённым взглядом. Не дошёл ещё до входа, видать, запах-то.

— Светопреставление, — обречённо выдохнула я, опустив руки, но всё же нащупывая ими заветные кинжалы. — Явление воохха неискушённой публике, — взор невольно зацепился за рослую фигуру пришлого баюна, бешеным взглядом обшаривающего фигурку Киррстты. Чуть повернувшись, я с ужасом узрела корчмаря, пускающего слюни возле лестницы и уже тянущего руки к испуганно съёжившемуся воохху.

— Как? — голос за спиной звучал до крайности удивлённо. — Откуда тут воохх?

— Да… Влюбишься — и не такое вытворишь, — бедная девчонка. Наверное Бара своего здесь искала. Не нашла, видимо, раз спускается одна. Или ненаглядный избранник оказался обычным прохвостом. Что же делать?

— У-у-у!! — на сей раз рёв был на порядок громче, чем предыдущий.

Ну всё! Иду на выручку, пропадай всё пропадом!

Ринувшись к девушке, я старательно вкручивалась между дружно начавшими движение в сторону лестницы мужиками, и с перепугу глядела на всё это безобразие одним полуоткрытым глазом. Так нестрашно.

— Объора! — увидела меня несчастная, в следующую секунду её буквально подмяла под себя толпа обезумевших посетителей.

— А-а-а! Кир, держись! — я что есть мочи заработала локтями, расталкивая исходящих слюной похотливцев. — Я иду-у-у!

В какой-то момент, споткнувшись, я почувствовала крепкую руку на своём локте, вздёрнувшую меня на ноги и легонько толкнувшую вперёд. Добежав-таки до лестницы, резво ввинтилась в мешанину тел, пытаясь найти девчонку.

Мужики орали, визжали, поскуливали. За стенами корчмы выли собаки. Выли и тявкали. Призывно так, жутко, у меня внутри всё аж похолодело.

Вскинув голову в попытке хватануть воздуха, я увидела над собой смерчем крутящегося давешнего знакомца.

Он точными ударами расчищал площадку перед лестницей. Вот уже слой лежащих стал втрое тоньше. Я ринулась к полу, надеясь вытащить хоть полупридушенную, но всё же, надеюсь, живую Киррстту.

Рывок! И девчонка заходится кашлем на моём плече.