— Где?! — нервно заоглядывалась мелкая на свой тыл, ничего похожего на траву там, конечно же, не обнаружив.

Я ткнула пальцем в следы:

— Что это, я тебя спрашиваю??

— Элечка, ты сегодня какая-то агрессивная.

— Я? Простите великодушно, но не я тут всю столицу решила экстренно озеленить.

— А кто ж по-твоему на это подписался? Кто ж…

— Готовы, деточки? Прошу пожаловать ко мне! — громом в ушах прозвенел мелодичный голос.

Я резко заткнулась, изумлённо пялясь на подругу. Та вторила недоумённым взором. Значит не Морка опять пошалила. А кто?

— Долго вас ждать? — в голосе зазвучало недовольство, и под нашими ногами разверзлась земля.

— Ну здравствуйте, милые, — чувствительно приложившись копчиком об пол, я резко затяготела к простым мирским удовольствиям, без экстримов и явлений ненормальным магичкам пред ясные очи. — Темиса мне много о вас рассказывала, — дама, которую и дамой-то язык не повернулся бы назвать, настолько молодо она выглядела, максимум юная дева, в просторном платье бежевого цвета, со светлыми вьющимися волосами и пронзительно-чёрными глазами, окинула нас внимательным взглядом и развела руками. Между пальцев заискрился маленький зелёный огонёк. Ага. Уж не Гордисса ли решила наконец устроить встречу с двумя нерадивыми ученицами?

— Да, я куратор вашей наставницы. Итак, приступим к испытаниям. К чему время терять?

А и правда что.

Не успели мы с Моркой икнуть, как справа вспыхнула стена пламени. Нестерпимый жар ударил в лицо, волосы на кончиках съёжились и, такое чувство, начали тлеть.

Я собралась было завизжать от ужаса, но подруга автоматически отреагировала на направленную агрессию — поток воды ударил упругим столбом, да так, что не только погасил огонь, но и окатил всех присутствующих (нас с Морри и Гордиссу) с головы до ног. Впечатляюще. Ну Морри!

Магичка встряхнулась как вылезшая из ванной кошка, фыркнула и в мгновение ока оказалась сухой. Я хмуро зыркнула на подругу, пытаясь хоть как-то отжать волосы.

— Неплохо. А что вы на это скажете? — на что ещё?!

Над нашими головами разверзлась огромная щель, выплюнув поток булыжников размером с кулак.

Этого не стерпела уже я — представив, что будет с внешним видом и с организмом в целом, если всё это ласково пройдётся по нам, крутнулась вокруг своей оси и выплюнула формулу, заученную буквально накануне. Миг — и камни засосало возникшей из ниоткуда воронкой. Покружив фрагменты местной породы, смерч, не коснувшись нас, с хлопком исчез.

— Интересно, куда он эту кучу вывалит? — задумчиво вопросила магичка.

— Не извольте беспокоиться, только на совершенно безлюдный франмент земли.

— Уверена?

— Конечно! — не совсем уверена, но очень на это надеюсь.

— Хорошо. Даже очень хорошо. А теперь…

Сначала мы услышали нарастающий гул. И только после увидели… Огромная зудящая туча, замерев на мгновение, хлынула на наши головы. Издали узнав характерный звук, я истошно завопила — жутко боюсь насекомых — и запулила в нападающую свору саранчи дугой огня. Две секунды — и мы стоим опять же втроём, осыпанные пеплом. Вот тебе и раскаяние. За всё оптом. Посыпали и голову, и остальные части тела.

— Мда. Впечатляет. И скорость… Темиса славно потрудилась, теперь вижу. Ну что ж, девоньки. Вы достойны обучаться у моей подопечной, — что, так быстро всё кончилось? А на кой я два учебника по теории и практике применения ловчих формул зубрила? — Не уроните этой чести, будьте сильны и изобретательны. А теперь, думаю, Теми уже волнуется. Да и подустала я от вас, — брезгливо стряхнув останки насекомых. — Домой!

Так быстро подустала? Мы ж ещё не всё показали!

— А…

Не успела. Миг — и мы очутились в знакомой гостиной.

— Теми! — Морка рванула было искать наставницу — хвастаться успехами, но вдруг резко затормозила и даже слегка сдала назад.

— Мор, ты чего? — я было возмутилась, прикусив язык от втыкания в подругину спину.

— Тссс! — Морка слегка побледнела и что-то быстро-быстро забормотала.

Я выглянула из-за подругиного плеча и обалдела.

В углу комнаты, на уютном диванчике восседал Кеан собственной клыкастой персоной и мило беседовал с Темисой. Ничего себе!

Я поспешила не только отступить, но и утащить Морри за огромный сервант.

— Нуови Темиса, а девочки скоро будут?

— Не могу вам этого гарантировать, у них очень важный день.

— Я был бы безмерно рад видеть ваших учениц как можно скорее, дело не терпит отлагательств. Счёт буквально на мгновения, — Кеан был невероятно взволнован. — Сегодня странный день. Буквально час назад встретили пришелиц из известной нам области, родины Вьеты и Объоры. Откуда они тут? Да ещё и в академии…

Почувствовав лёгкий толчок в бок явно от подруги, я вылетела на середину комнаты.

— А вот и они! — радостно вскинулась Теми. Кто они? Не было нас там! — Мои дорогие! Как всё прошло? — вскочив с места, она ринулась ощупывать-оглядывать нас.

— Радужно, Тем, — я попыталась закрыть лицо руками, маскируясь под сморкание в магичкину тунику. Теми споро отобрала у меня конец своей накидки и укоризненно покачала головой. Ей легко говорить, а у нас тут личная жизнь буквально скоро обрушится! У Морки так точно, Нила-то я пока не видела, а подругин хахаль вон он, сидит на софе и радостно лыбится.

— Дорогие нуови, вот, слава Высшим, и вы! — он тоже подскочил с дивана и бросился нас обнимать.

Не успев увернуться, мы с Моркой пару минут слушали вдумчивый треск рёбер и подсчитывали, сколько придётся ходить в тугой повязке после этих объятий.

— Дорогие нуови! — Кеан наконец отпустил нас, отступил на шаг и теперь с восторгом пялился на меня и Морку. Особенно на Морку. — Какое счастье, что вы пришли! Дело в том, что Нил пропал.

К…как? Как так пропал?

— Эл…э-э…Объора, отпусти его, задушишь! — только после этих подругиных слов я поняла, что уже минут пять трясу вампира за грудки, маловразумительно, но громко требуя немедля найти и доставить сюда ненаглядного тёмного.

— Что произошло? — кое-как разжав мои руки, спросила у темноволосого соратница.

— Странная история. Ваше внезапное исчезновение мы заметили не сразу, — Моррин недовольный взгляд сверлил мне затылок, но Эля решила прикинуться старой ветошью и не реагировала. — Тем более, что я был в отъезде — дела нашего Дома требовали немедленного присутствия. Когда я вернулся и отвлек друга от исследований, мы обнаружили вашу пропажу. Нил пришел в неистовство и тут же возжелал найти гостий во что бы то ни стало. Тёмные не смогли обнаружить даже ваших следов, что странно, — ещё один недовольный подругин взгляд. Я скоро точно дымиться начну. — Друг рвал и метал, в итоге решив искать гостий лично. Он уловил отзвуки вашей ауры и потащил меня к границе. Там мы нашли место вашего последнего пребывания — и всё. Дальше пустота, — молодец вестник, качественно сработал. — Нил был очень зол. Потому, не размышляя, он запустил формулу Последнего Шага и нашёл точку, из которой вы ушли. Посквернословив минут десять, он что-то такое выудил из кармана, я не успел разглядеть, и сказал, что ни одна магическая гадость не помешает ему найти лю…любого гостя их страны, — Кеан ощутимо дёрнулся при последних словах. Что-то не то сказал?

— В итоге под ногами заклубился портал, выбросивший нас в гостиную вашей наставницы. Мы испросили у нуови Темисы, — изящный поклон в адрес магички, — прощения за незапланированный визит. Затем отправились по наводке искать прекрасных барышень, — теперь уже учтивый кивок головы в наш с Моркой адрес, — в магической школе. Но совершенно неожиданно наткнулись там на иномирных гостий. И откуда они в Мидорре?.. Так вот, обнаружить вас не удалось — аура землянок сбивала любые поисковики. В общем мы решили побродить по городу, расширив круг поиска. Через час в условленном месте Нила не оказалось. Я попытался достать его своими методами, но не смог.