О Боже, ведь я совершенно забыла о спрятанных на дне чемодана портретах Кейта и Нашей Джейн в серебряных рамках! Неужели и их украли или сломали?

Я направилась к выходу, но возле двери обернулась и с удивлением увидела, что миссис Мэллори смотрит на меня с сочувствием.

— Я думаю, миссис Мэллори, что вы у меня в долгу, — сказала я. — За то, что я не стану поднимать скандала и сохраню тем самым спокойствие в этой школе.

— Хорошо. — Она настороженно взглянула на меня. — Скажите, чем я могу отплатить вам?

— В четверг здесь устраивают вечер с танцами, на который пригласили мальчиков из Бродмайер-холла. Я понимаю, что еще не успела заслужить чести быть на нем, но мне бы очень хотелось пойти.

Директриса долго смотрела на меня изучающим взглядом, потом опустила глаза и улыбнулась:

— Ну, это сущий пустяк. Постарайтесь только не уронить марку нашей школы и не ввергнуть всех в замешательство.

Портреты моих малышек оказались на месте, в целости и сохранности. В следующую пятницу я собиралась передать фотографии Трою, чтобы он отдал их своим детективам, которых обещал нанять для розыска моих младших сестренки и братика.

Я подумала о Томе, всегда защищавшем меня. Сейчас он наверняка посоветовал бы мне быть поосмотрительней.

Видимо, я чересчур расхрабрилась, почувствовав поддержку Тони и дружественное сочувствие Троя, и потеряла разумную осторожность. Закусив удила, я рвалась вперед, полная отчаянной решимости утереть нос этим нахальным девчонкам, слишком много возомнившим о себе. Я взглянула в зеркало и не узнала в отражении прежнюю Хевен Ли Кастил. На меня смотрела незнакомая девушка с блестящими волосами, подстриженными до плеч и умело стилизованными опытным мастером. Так что же придумать? Как я уже знала, миссис Мэллори больше всего на свете боялась лишиться наличных пожертвований.

Я упала ничком на кровать, свесив голову, и принялась массажной щеткой начесывать волосы, которые при этом совершенно закрыли, словно вуалью, мое лицо от яркого света ламп. Колокольчики на башне начали отбивать вечерние мелодии патриотических гимнов с религиозным оттенком, и в такт им я все расчесывала и расчесывала щеткой свои волосы, вынашивая планы мщения тем шестерым девчонкам, которые явно специально ждали, когда я появлюсь в душевой с мокрым жакетом в руках, чтобы насладиться этим зрелищем.

В Уиннерроу я бы трусливо поджала хвост, чувствуя себя полным ничтожеством в своей ветхой, не по размеру, одежде и старых стоптанных туфлях, слабая от постоянного недоедания. Я стыдилась того, что была одной из нищих Кастилов и ощущала себя слишком униженной, чтобы постоять за свою честь и достоинство. Но теперь все изменилось. Теперь я уже не была нищенкой и могла позволить себе, несмотря на утрату свитеров, бросить вызов дерзким обидчицам.

И наконец план созрел в моей голове, прекрасный план отмщения… Мы еще посмотрим, за кем будет последнее слово в этой игре! Бостонские мальчики, в конце концов, мало чем отличаются от других, они как пчелы летят на самый привлекательный и сладкий цветок. А я знала, что могу им стать.

Вечером в этот же вторник, когда остальные девушки из моего флигеля старались не слишком шуметь, из соседней комнаты то и дело доносились взрывы хохота, и несколько раз там упомянули мое имя. Мне было неприятно слышать, как надо мной смеются. Но у меня был друг, которому я могла позвонить. Я заперла комнату и набрала номер телефона Троя. Он долго не снимал трубку, и я уже было подумала, что он уехал, когда наконец услышала его голос, прозвучавший сперва, как мне показалось, несколько раздраженно и строго, но тотчас же потеплевший, едва Трой узнал меня. Смело я попросила его оказать мне одно одолжение.

— Ты хочешь, чтобы я выбрал из одежды в твоем гардеробе самое лучшее вечернее платье, в котором ты произвела бы сенсацию? — переспросил он. — Хевен, у тебя так много вечерних нарядов?

— О да, Трой! Тони заставил меня перемерить по крайней мере десять платьев и, хотя сначала он намеревался купить только два, в конце концов купил четыре. Но я ни одного из них не взяла с собой, поскольку не думала, что меня так скоро пригласят на танцевальный вечер. А меня вот пригласили.

— Конечно, я выполню твою просьбу, — тяжело вздохнул он. — Но я понятия не имею, что надевают шестнадцатилетние девочки на подобные школьные мероприятия.

В тот же вечер, когда все уже легли спать, а я, спрятавшись в тени парадной, поджидала его, Трой, верный своему слову, подъехал на машине к Уинтерхевен. Подсунув под замок парадной двери книжку, чтобы он не защелкнулся за мной, я выскользнула из школы и побежала к нему навстречу.

— Извини, ради Бога, что я побеспокоила тебя, Трой! — прошептала я, плюхаясь на переднее сиденье автомобиля рядом с ним, и чмокнула его холодными губами в щеку. — Огромное тебе спасибо! Я очень рада, что у меня есть такой друг, как ты! Понимаю, что ты, конечно, проклинаешь меня за то, что я осмелилась вызвать тебя сюда в такой поздний час. Я знаю, что у тебя миллион собственных забот, но мне очень нужно это платье, поверь!

— Право же, Хевен, не стоит так благодарить меня! — смутился Трой. — Никаких особо важных дел у меня и не было. — Он отодвинулся от меня к дверце, и я тоже слегка отодвинулась, сообразив, что слишком тесно прижалась к нему. — Я нашел твои четыре вечерних платья и долго не мог решить, какое из них лучше выбрать: все они выглядят очень мило. Поэтому я привез их все, чтобы ты сама сделала выбор.

— Значит, все платья тебе понравились одинаково? — несколько разочаровано спросила я, огорченная тем, что не получу совета от опытного, как мне казалось, в подобных вещах мужчины. — Трой, не может быть, чтобы какое-то из них не приглянулось тебе больше других.

— Ты будешь прекрасно выглядеть в любом платье, — с некоторой застенчивостью в голосе сказал молодой человек. Несколько минут мы еще посидели в его машине под приглушенный шум мотора и завывание ветра, который Трепал на школьном дворе пожухлую листву.

Было двенадцать ночи. Все девочки в Уинтерхевен наверняка уже давно спали. Я открыла дверцу и, выставив наружу ногу, сказала:

— Мне пора. Можно, я тебе иногда буду звонить?

Трой медлил с ответом, и я поспешила выбраться из машины.

— Еще раз прошу простить меня за мою дерзость, — сказала я.

— До пятницы, — сказал Трой, не обещая ничего большего. — Желаю хорошо повеселиться на танцевальном вечере.

Приземистый темный автомобиль сорвался с места и растворился во мраке, оставив меня с тяжелыми пакетами в руках. Холодный ветер пронизывал насквозь, плотно прижимая мой длинный тяжелый синий халат к озябшему телу. Я тихонько прошмыгнула в вестибюль главного корпуса, но предательский ветер с оглушительным шумом захлопнул за мной парадную дверь. Громко зазвенели хрустальные подвески стенных светильников, и огромный папоротник, стоявший в большой керамической вазе напротив входа, грохнулся на пол. Под одной из дверей комнат для преподавателей вспыхнула полоска света. Подхватив книжку и крепче сжав ручки пакетов с платьями, я побежала вверх по лестнице, задевая скрипучими пакетами за перила. Тускло освещенные длинные коридоры производили в этот полночный час довольно жуткое впечатление, и я вздохнула с облегчением, когда, оглянувшись напоследок назад, вошла наконец на цыпочках в свою комнату. И все же, запирая на ночь дверь, я так и не смогла отделаться от смутного ощущения, что мое маленькое приключение не осталось незамеченным.

Мне предстояло сделать массу дел, чтобы осуществить свой план — стать королевой бала. Но для этого в первую очередь требовалось выведать, что собираются надеть на вечер другие девушки. На день комнаты не запирались, чтобы можно было проверить, аккуратно ли убраны постели и развешана одежда и до нужного ли уровня опущены жалюзи на окнах, чтобы снаружи Уинтерхевен смотрелся симметрично.