— Ты меня пугаешь, — прошептала я.

— Это только слабость, кстати, у тебя нет такого ощущения, что этот вечер слишком долго длится? — спросила Эрн, и мы двинулись в дом.

Подходя к входной двери дома Хапли, Эрн чуть не упала, потому что зацепилась за порог. Это создало немного шума, но даже это услышала её мама. Я не успела позвонить в дверь, как она уже открылась. В проходе стояла миссис Элис, руки были согнуты и уперты в бока, вид она имела достаточно грозный.

— Где. Вы. Были? — сказала мама Эрн.

— Мам, извини, мы с Эн немного задержались. На улице ведь такая прекрасная погода…

— Эрн, не ври, мне сказали, что видели тебя с двумя молодыми людьми не из нашего города! И с тобой не было Эн! Говори правду, где вы были? Или лучше, где ты была? Я же места себе не находила! Ты понимаешь, сколько сейчас времени?! Мы тебя везде искали! Без пятнадцати двенадцать! Где можно бродить?! Скажи, это ты была с теми людьми? — мама Эрн не на шутку рассердилась.

Что теперь ей сказать. Наша отмазка разлетелась в пух и прах. Что теперь придумать? Или лучше молчать. Эрн дернула меня за рукав, она подошла ближе к матери и сказала:

— Нет, мам, это была не я. Я не гуляла ни с какими молодыми людьми. И почему ты только меня допрашиваешь? — попыталась улыбнуться Эрн, но это было больше похоже на гримасу боли, смешанную с каким — то ужасом. И, похоже, не только я это заметила. Мама Эрн ещё больше сдвинула брови.

— Я не спрашиваю Эн, потому что и так знаю, где она была и что делала.

— Как? — сказали в один голос мы с Эрн.

— Леон зашел и сказал, что видел тебя в школе, Эн, когда её обходил. Сказал, что ты очень сильно куда — то торопилась. И ещё сказал, что с тобой не было Эрн.

— Черт, — очень тихо сказала я.

— Итак, дамы, немедленно заходите в дом. Эрн, ты напросилась, с этого дня ты больше не будешь гулять и вообще выходить из дома, в школу я сама буду тебя провожать! Со школы теперь тебя будет забирать тетя Роуз! — сказала мама Эрн. И от её слов мне стало плохо. Как! Теперь мне придется ночевать в своем доме, с неизвестно кем! И что я буду делать целыми днями. Как мы с Эрн теперь пойдем гулять?! Ведь она хотела показать мне окрестности.

— Мам, надеюсь, хоть сейчас ты не прогонишь Эни из дома?! — срывалась Эрн от злости. На её глазах засверкали слёзы, если бы только она рассказала всю правду… Наверно там случилось то, о чем ей велели молчать. Я могла только догадываться обо всем этом. У меня появилось столько вопросов, которые нужно было задать. Я с нетерпением ждала окончания выяснений отношений.

— Нет, конечно, с чего тебе это в голову взбрело?! И что с тобой, Эрн, немедленно рассказывай, что случилось! — Эрн уже не могла держаться на ногах, она покосилась и кое — как схватилась за меня. Её мама была в ужасе. Её глаза уже не сверкали огнем, в них был страх за свою дочь.

— Я в порядке, я просто очень устала. Мам, можно я потом всё объясню, я хочу лечь в постель.

— Конечно, милая, теперь я тебя точно из дома не выпущу. Что там с тобой сделали? Господи… — взмолилась миссис Хапли, так как у Эрн случился опять приступ усталости, и она чуть не потеряла сознание.

— Миссис Элис, давайте я помогу Эрн и доведу её до комнаты, не волнуйтесь, я сама постелю себе постель, — я взяла Эрн под руки и повела к лестнице. Её мама не стала следовать за нами, она прошла в гостиную.

— Неудачно как-то всё сложилось, да, Эн? — сказала Эрн, пока мы поднимались по лестнице.

— Это точно, — ответила я.

Мы дошли до комнаты. Я открыла дверь. Дальше моя подруга пошла уже сама, но как только она приблизилась к кровати, тут же на нее упала.

— Ничего, ничего. Ты стели постель себе, надо сделать так, чтобы мама думала, что мы спим. Я уверена, что минут через пять она придет.

Я достала себе постель и застелила диван. Эрн в это время просто лежала, не шевелясь, потом, когда я уже сняла с себя свитер и вторую футболку, я легла. Эрн смотрела на меня умоляющими глазами. Ей точно что-то от меня было нужно.

— Тебе чем-то помочь? — спросила я.

— Да, но… я не знаю, как тебе сказать… в общем, поможешь мне, пожалуйста, раздеться, ну или хотя бы туфли снять?

— Ох, Эрн, конечно, что тут говорить, — я подошла и помогла снять верхнюю одежду моей подруге.

— Спасибо. Слышишь? — показала Эрн рукой на дверь. — Мама идет, давай быстрей ложись.

Через несколько секунд открылась дверь. Миссис Элис посмотрела на нас и вышла. Прошло где-то около минуты, и Эрн сказала:

— Всё, отвязались. Теперь она сюда не зайдет, я уверена. Ну что ж, думаю тебе интересно узнать, что со мной произошло. Да и ты мне расскажи, каким макаром вы встретились с Леоном, я точно помню, что его на собрании не было. Его вообще нигде поблизости не было, как мне показалось.

— Мне особо нечем хвастаться, — я подумала, стоит ли мне рассказывать Эрн про тот разговор, про город, — ну если только одно.

— Да? Ну раз так, тогда я начну. Знаешь, вообще мне запретили что либо рассказывать, никому, вообще. Но для тебя я сделаю исключение, потому что надеюсь, что ты мне поможешь, — Эрн легла на бок и посмотрела на меня. — Ты точно хочешь всё знать?

— Конечно, Эрн, я места себе не находила после твоего ухода. А там ещё и дверь главную закрыли, я шла через черный ход, точнее сказать бежала. Кстати, ты не знаешь, почему после нас никто не зашёл? То, что мне сказал Леон, немного не сходится по времени.

— К сожалению, знаю, эти двое только об этом сначала и говорили.

— Стоп, стоп, стоп. Давай с самого начала. Я приготовилась, — сказала я.

— Честно сказать, как только вошли эти двое, я сразу почувствовала себя плохо. Не знаю, это, наверное, от страха. Ты не испугалась?

— Нет, я, конечно, испугалась, но ничего, кроме вечной боли при согнутых коленках, я не почувствовала.

— Ясно. В общем, с тех пор, как я находилась с этими двумя, я чувствовала себя очень плохо. Было такое ощущение, что у меня очень сильно поднялась температура. То, что произошло дальше, ты знаешь. Мы вышли за дверь, и тогда мне стало совсем плохо, примерно так, как сейчас у порога. Я чуть не упала. Тот, что был главнее, сказал:

''- Микки, ты можешь успокоиться? Если так будет идти и дальше, то мы и не доведем её до дома.

— Джон, я просто не понимаю, зачем мы ведем эту особу с собой, такого приказа не было. И я волнуюсь, что нас могут заметить.

— Нам и надо, чтобы нас заметили, Алекс должен знать, что мы пришли.

— По-твоему он не узнал, что мы пришли, когда загорелся огонь около дома? Джон, по-моему, это был самый прямой знак. Не каждый же день это происходит. Он ведь сразу перестал пускать людей в школу, и не дал им и на огонь пойти. Значит, он обо всем догадался.

— Может быть. Но он не вышел искать нас, он не пошёл искать эту девку. А ведь она теперь третий лишний и что-то надо с ней делать, а без приказа мы не вправе сами решать. Хватит разговоров, возьми её под руки и пошли уже отсюда, не забудь, главный вход закрыт, мы идем через черный.

— Я помню, но почему через черный? Мы ведь так хотим, чтобы нас заметили.

— Мы хотим, чтобы нас заметил Алекс, а не весь город.

— Этот твой Алекс идиот!

— Тише, Микки, это его школа, и он может находиться всё ещё здесь. Да возьми же ты ее, наконец!''

Этот Микки крепко схватил меня за плечи, и мы двинулись к черному выходу. Я сначала испугалась, что они ведут меня в лес, но они свернули к потайной калитке. Я тебе о ней говорила?

— Нет, Эрн, но сегодня, точнее уже вчера, мне пришлось с ней столкнуться. Благодаря ней я упала на землю.

— Да ты прошла прямо по моему следу! Такими темпами ты, наверное, и меня бы нашла без проблем! — взбудоражилась Эрн.

— Не думаю, у меня ведь всё ещё осталось чувство страха.

— Эни, ты такая забавная! — прокричала, но не громко, моя подруга. — В общем, я продолжу. Как ты слышала от моей мамы, нас видели. И это произошло буквально через минут десять, после того, как мы первые с тобой зашли в школу. С этими двумя мы передвигались очень быстро, так как один из них меня чуть ли не тащил на себе.