— Бастер, у тебя настоящий талант, — заметил Нигель. — Кажется, в прошлом месяце ты нашел целую россыпь симпатичных букв. Что это было, «Отель «Александр»»?

— Четырнадцать позолоченных букв, по восемь дюймов каждая. — Бастер повернулся к новичкам. — Обязательно посмотрите, они выставлены в мансарде на верхнем этаже. Мы складываем из них разные слова и устанавливаем напротив окна на рассвете. Когда первые лучи восходящего солнца падают на золотые буквы, они загораются ослепительным светом. Потрясающее зрелище.

— Отель «Александр», — задумчиво произнес Камерон, — да, из такого набора букв можно составить очень много интересных слов.

Дежурный начал убирать со стола. Вэнди вызвалась помочь. Когда она складывала в мойку стопку грязных тарелок, на кухню вошла девушка.

— Привет, Диана, — дежурный кивнул девушке.

— Привет. Для нашего узника найдется порция спагетти? — спросила Диана. Вэнди решила, что это какая-то местная шутка.

Она вернулась в столовую. Камерон и Блэки сидели на подоконнике и о чем-то оживленно болтали.

Неподалеку Вэнди заметила Хлою, она сидела на краешке церковной скамьи с мобильником в руке и сосредоточенно набирала номер.

— Бонсуар, Жиронд, — произнесла Хлоя ласковым голосом.

Далее разговор шел на смеси примитивного французского с редкими вкраплениями английских слов.

«Жиронд — славный парень, — подумала Вэнди. — Вот если бы удалось завлечь его в нашу организацию. Кажется, в «Божественном прикосновении» еще не было ни одного матадора».

Девушка бесцельно бродила по столовой, потом подошла к висящей на стене карте мира. В нижнем углу карты было приколото объявление: «Санитарный день — первая суббота каждого месяца». Парень с тонкими азиатскими чертами лица и жестким американским акцентом объяснил Вэнди, что раз в месяц по субботам в Париже собирают крупный мусор: старую, выброшенную на улицу мебель и ненужные бытовые приборы.

— В один из таких санитарных дней мы нашли холодильник, два торшера и телевизор. Теперь надеемся раздобыть микроволновку.

Парень ушел, сказав, что ему нужно закончить работу над скульптурой, и Вэнди снова осталась одна.

— Вэнди, привет. — Она обернулась. Эдди сидел в дальнем углу столовой, удобно устроившись в продавленном шезлонге. — Иди сюда, — позвал он.

— Привет.

— Хочешь, я нарисую портрет Бога? Расскажи, как ты Его представляешь.

— С удовольствием.

«Симпатичный парень, — подумала Вэнди, — такой внимательный».

— Ты тоже атеист? — спросила она, усаживаясь на стул рядом с Эдди.

— Я этого не говорил. Трудно сказать наверняка, но я вполне допускаю, что Бог существует, конечно, не в виде сверхъестественного существа, а как некая движущая сила или мировой разум или что-то подобное. Между прочим, даже Эйнштейн сказал, что, когда люди создадут единую теорию, которая объяснит все явления — от взаимодействия элементарных частиц до глобальной структуры Вселенной, они найдут Бога. А к Христу я отношусь с большим уважением, он был очень неглупым философом.

— Ну, для начала неплохо. — Вэнди благосклонно кивнула и заглянула в альбом Эдди. — Нет-нет, все не так. Во-первых, он чисто выбрит…

Диана отнесла узнику еду и вернулась на кухню. Возле мойки стояла девушка, она старательно вытирала чистые тарелки и складывала их на верхнюю полку буфета. Когда незнакомка подняла руку, то ее футболка немного задралась и Диана заметила татуировку возле пупка — маленькая красная роза.

Диана замерла на пороге. Она пристально смотрела на девушку. Блэки почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Обе заговорили почти одновременно.

— Ты!.. — воскликнула Диана.

— Ты… — начала Блэки. — Дочь английского лорда?

— Бездомная, опозоренная и ограбленная, — усмехнулась Диана. — А ты и есть моя таинственная канадская подруга?

— Невероятно. Мистика какая-то, — пробормотала Блэки, вытирая мокрую ладонь о джинсы.

Девушки обменялись рукопожатием.

— Черт подери. Хлоя. ХЛОЯ! — завопила Блэки. Хлоя мелкой рысцой прибежала на кухню.

Ей потребовалось гораздо больше времени, чтобы узнать стоящую перед ней девушку. И не только потому, что из блондинок они обе превратились в брюнеток; как и большинство людей, Хлоя имела искаженное представление о собственном облике. С первого взгляда она не заметила особого сходства.

— Боже мой, — наконец произнесла Хлоя. — Диана Бенхам.

— Мы не убивали того мужика из Монте-Карло, — сказала Блэки.

— Знаю, — Диана кивнула. — Его убил индус. Сегодня утром появилось сообщение в Интернете. Он сам сознался, сказал, что это была месть: парень предал какого-то крупного мафиози из Мумбаи. Обалденная история, прямо как в кино.

— Черт, как я сразу не сообразила? — Блэки хлопнула себя по лбу. — Тот злой индийский националист.

— Почему, интересно, нас перепутали? — Хлоя окинула Диану внимательным взглядом. — Лично я не вижу особого сходства.

— Я тоже, — согласилась та.

— Зато я вижу, — сказала Блэки, — вы похожи, как родные сестры.

— Хотите пива или вина? — спросила Диана, открывая дверцу буфета.

Девушки прихватили бутылку сухого вина и поднялись в комнату мисс Бенхам, чтобы выпить по стаканчику и рассказать друг другу об удивительных приключениях, которые странным образом свели их под крышей «Парижской артерии».

После нескольких ночей, проведенных на заднем сиденье «рено», Санджай чувствовал себя совершенно разбитым. Теперь, когда Чанки во всем сознался, Санджаю приходилось соблюдать конспирацию: он не расставался с темными очками и шляпой-болеро, столь популярной среди поклонников французской корриды. Санджай боялся заходить в приличные кафе и покупал еду в ресторанах быстрого питания. На ночь он съезжал на обочину и, припарковавшись в придорожных кустах, дремал в машине. К счастью, Чанки ни словом не обмолвился о статуэтке. Если верить газетам, раскаявшийся преступник заявил, что Дональд Макгаррул (Гарольд Карпентер) предал семью Папы, и за это они с напарником убили его.

Папа был в бешенстве. Он засыпал Санджая сообщениями. Требования Папы сводились к следующему: найти статуэтку и выкрасть Чанки из французской тюрьмы. «Он слишком много знает», — писал Папа. Затем Санджаю следовало прикончить Чанки и немедленно возвращаться в Мумбаи. За указаниями следовали предупреждения: без статуэтки Санджаю лучше не возвращаться в Индию, потому что тогда Папа задушит его собственными руками. Предупреждения сменялись угрозами: опасаясь, что второй зять тоже угодит в полицию и решит покаяться в своих преступлениях, Папа подробно объяснил ему, что с ним сделает Амит, когда приедет во Францию и доберется до них обоих.

Однако Амит поспешил успокоить Санджая: он писал, что не собирается ехать во Францию, его главное сокровище — малютка Ганеш, и ему наплевать, что там спрятано в статуэтке, пускай Санджай сам разыскивает Папину реликвию, и кроме того, в данный момент он не может оставить семейный бизнес.

«Идиоты, — думал Санджай, — легко им там командовать». Франция — большая страна, как он найдет статуэтку? На сайте, где регулярно появлялись эпизоды из жизни Ганеша, до сих пор служившие Санджаю надежным путеводителем, вместо фильма висела черная заставка с надписью: «В связи с религиозными предрассудками и недостатком чувства юмора у некоторых посетителей сайта производство «Реквиема» временно приостановлено». Далее Некто Камерон рекомендовал обратиться к новому фильму под названием «Митра и Я».

У Санджая почти не осталось денег, он не мылся и толком не ел уже несколько дней, да вдобавок его разыскивает полиция. Без статуэтки в Мумбаи лучше не возвращаться, но как долго он сможет оставаться во Франции? И главное, где найти эту чертову девицу, которая стащила Ганеша?

Чтобы сэкономить на бензине, Санджай решил устроить засаду. Он припарковался на большой стоянке для грузовиков возле автозаправочной станции на Лангведокском шоссе № 113 между городом каналов Сетом и студенческим городком Монпелье. Среди грузовиков легко спрятать маленький «рено», и к тому же возле парковки работал круглосуточный ресторан быстрого питания, где водителям подавали гамбургеры и жареную картошку прямо в окошко автомобиля.