Папе не суждено было узнать имя последнего предателя, сдавшего его полиции. О том, что в то утро он собирается к любовнице, знали только два человека — сама Виана и Амит, зять Папы и отец его единственного внука.

Полицейские открыли стрельбу в тот момент, когда Папа вышел из дома Вианы и направился к своему автомобилю. Вместе с главой мафиозного клана были также убиты его охранники: Рамеш, Бумеш, Толстяк Риши и Чота Пандит. Папа умер, так и не узнав, что случилось с его любимым Ганешем и красивейшим алмазом размером в пять карат, спрятанным внутри статуэтки. Алмаз имел одну характерную особенность: в центре камня была маленькая трещина, напоминающая цветок лотоса, за что алмаз и получил название Лотос.

Первое упоминание о Лотосе относится к середине семнадцатого века, его первым владельцем считался английский граф, позже он продал алмаз одному индийскому махарадже. В те времена Индия была раздроблена на отдельные княжества, махараджи занимались выяснением отношений, а британцы — торговлей, они строили небольшие форты, экспортировали индийский чай, специи и не вмешивались в местную политику — не надо обращать на нас внимания, мы всего-навсего мирные коммерсанты, — ни о какой колонизации страны и речи не шло. Английский граф получил за алмаз три тысячи фунтов золотом и десяток наложниц из гарема махараджи. Вскоре произошли два знаменательных события: любимая жена махараджи родила ему долгожданного наследника, а сам махараджа совершил набег на владения соседнего принца, разгромил вражескую армию и захватил в плен самого принца. Принца посадили в яму перед дворцом махараджи и запустили туда голодных тигров, которые и растерзали пленника на радость собравшимся вокруг зрителям. Год выдался удачный, махараджа приписал свалившееся на него счастье магическому действию драгоценного камня.

Правда, пять лет спустя брат принца собрал новую армию, разгромил войска махараджи и захватил его земли. Махараджа был убит, дворец разграблен. С тех пор след Лотоса затерялся, но легенда об удивительном камне передавалась из уст в уста. Ходили разные слухи, однако последние более-менее достоверные сведения об алмазе появились в сороковых годах двадцатого века. Говорили, что в период хаоса, воцарившегося в стране после обретения независимости, алмаз некоторое время находился во владении клана Гаджи, одной из богатейших семей Индии, затем камень вновь пропал.

Он исчез в складках фартука молодой горничной Падмини Меджит, которая три ночи подряд пряталась в стенном шкафу, расположенном как раз напротив сейфа, где хозяин хранил свои сокровища. Горничная оказалась толковой девушкой: она наизусть выучила комбинацию кодового замка, вскрыла сейф, сгребла драгоценности в узелок, сделанный из крахмального фартука, и потихоньку выбралась из дома. И поспешила порадовать мужа. Ганеш Меджит ахнул, когда жена развернула перед ним свой узелок — мечта Меджита-старшего сбылась, его невестка ограбила самую богатую семью города.

Папа и Мама уехали в Мумбаи и начали собственное дело. Сначала они продавали драгоценности, чтобы купить покровительство сильных мафиозных кланов, затем сами превратились в семью, за чье покровительство платят большие деньги. Постепенно Папа избавился от своей коллекции драгоценностей. Лотос был единственным камнем, который он решил оставить. Папа считал этот магический алмаз даром богов. Лотос принес ему удачу. Папа сам, словно лотос, родился на дне трясины, поднялся из грязи и вознесся к самому солнцу.

Когда Маме Меджит сообщили о смерти Папы, она заплакала. За последние десять лет не было ни одного дня, чтобы она не желала ему смерти. Но сейчас, когда это случилось. Мама не могла сдержать слез.

Поначалу ее дочери подумали, что Мама подавилась, но Тара успокоила переполошившихся сестер:

— Нет, она плачет. Мама оплакивает Папу, Санджая, Мохана и Чанки…

Мама заморгала глазами, она пыталась назвать имя предателя. «Амит. Я слышала, как сегодня утром он звонил в полицию. Это сделал Амит».

Но собравшимся вокруг детям казалось, что их парализованная мать моргает глазами просто потому, что не может смахнуть слезы рукой.

Растроганные сестры бросились к Маме и обняли ее. Сентиментальная сцена длилась недолго, но на короткий миг они вновь почувствовали себя единой семьей.

Все утирали слезы. Все, кроме Амита. Он пристально смотрел на Маму и моргал в ответ.

— Заткнись, старуха, или я заставлю тебя замолчать. Теперь это моя семья.

Маме потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Амит понимает ее!

— Тебе понадобится моя помощь. — Мама медленно открыла и закрыла глаза. — Ты многого не знаешь.

— Да. Если ты поможешь мне, я помогу тебе.

— И ты купишь мне барфи у старика в кондитерской лавке на Чоупатти-бич?

— Да.

— Мне нужна новая служанка.

— Хорошо.

— Как давно ты научился читать азбуку Морзе?

— Я всегда понимал тебя, — ответил Амит.

В октябре на имя Кевина, брата Блэки, пришла посылка. Неделей раньше Кевин получил электронное послание.

«Когда поедешь домой на каникулы, возьми пакет с собой, — писала сестра. — Спрячь его в коробку с моими вещами, которая стоит у папы в подвале. Меня едва не убили из-за этой безделушки, так что, дорогой братец, постарайся не потерять ее».

Кевин не смог устоять перед искушением и вскрыл пакет. Внутри лежала позолоченная статуэтка: смешной индийский бог с головой слона.

Оригинальная вещица. Кевину она очень понравилась. Сестра подцепила «дорожный вирус», неизвестно, когда теперь Блэки вернется домой, а Кевину нужно чем-то подпирать учебники, которые громоздятся на полке над его рабочим столом. Чтобы книги не падали на пол, он ставил с одной стороны полки два кирпича, с другой — пухлый справочник по гидромеханике. Кевин подравнял учебники и пристроил Ганеша рядом со справочником. Вскоре смешной индийский бог, поселившийся в комнате студенческого общежития, стал не только подпоркой для книг, но и удобным почтовым ящиком; в данный момент на хоботе Ганеша висела записка: «Кевин, звонила Сара. Девушка ОЧЕНЬ недовольна твоим поведением».

Отныне алмазу, миллионы лет пролежавшему в земле, пока человечество проходило длинный эволюционный путь развития от простейших одноклеточных организмов до современного человека разумного, пережившему катаклизмы каменного и бронзового века, войны эпохи Римской империи, рождение Иисуса Христа, возведение древних индийских храмов, первых христианских церквей и мусульманских мечетей, великую Реформацию и открытие Нового Света, — этому камню, который в семнадцатом веке был найден людьми, огранен, отполирован и назван красивым именем Лотос, а затем в течение последующих столетий побывал в руках могущественных правителей и тщеславных красавиц, алмазу, за которым охотились отчаянные смельчаки и отъявленные головорезы, становившиеся жертвой своей алчности, предстояло лежать в маленькой позолоченной статуэтке, стоящей среди учебников в комнате студенческого общежития. Здесь ему суждено было провести два семестра и стать свидетелем десяти буйных вечеринок, шести бессонных ночей накануне экзаменов, трех любовных драм и нескольких случайных романов.