"Вертолет может вернуться, почти наверняка, если они ранены, вам пригодится моя помощь, что, если вырвутся на свободу охранники..."

- Ребекка... Мне нужно точно знать, в каком ты состоянии, — сказал он наконец, стараясь сохранить на лице бесстрастное выражение.

- Я устала, хромаю и у меня болит голова... а еще я пригожусь внизу, Дэвид. Я чувствую себя не на сто процентов, но и не собираюсь отрубаться. К тому же, ты и сам сказал, что вторая команда, скорее всего, уже на подходе.

Улыбаясь, Дэвид обезоружено поднял руки.

— Ладно, отправимся туда все вместе. Тесновато придется, но в плане веса все должно быть в порядке, вы обе маленькие, — зайдя внутрь кабины, он включил фонарик и осветил висящие кабели, а затем и небольшую контрольную панель, закрепленную на перилах ограждения. — Думаю, мы вполне управимся. Ну что, поехали?

Ребекка, а в след за ней Клэр прошли вперед, в шахту лифта. Платформа, на которой они стояли, занимала от силы четверть теряющегося во тьме пространства. Сверху и снизу завывал холодный, свежий ветер, а перила шли только по одной стороне. Клэр с беспокойством заерзала у металлической перекладины; оказалось, что для троих все же тесновато.

- Эх, и почему у меня в кармане не завалялась мятная жвачка, — пробормотала Клэр.

- Эх, и почему у тебя в кармане не завалялась мятная жвачка, — подыграла ей в тон Ребекка, и девушка тихонько хихикнула. Ребекка почувствовала, как ее рука впивается подруге под ребра, уж больно плотно пришлось прижаться.

— А теперь поехали, — сообщил Дэвид, нажимая на кнопку. Лифт пополз вниз с внушительным, завывающим грохотом — настолько громким, что у Ребекки появились определенные сомнения на счет предстоящей внезапной атаки. А еще подъемник еле двигался, раза в два медленнее обычного лифта.

"Боже, это займет целую вечность..."

От одной этой мысли Ребекке изрядно поплохело, к тому же ревущий мотор гудел в такт с пульсирующей головной болью. Только застыв на месте, не в силах двинуться, она поняла, насколько же ей плохо на самом деле и, когда исчез где-то наверху светлый прямоугольник сошедшихся дверных створок, Ребекка несказанно обрадовалась тесноте; это дало ей возможность всем телом прислониться к Дэвиду и закрыть глаза в надежде продержаться, ну хотя бы еще немного.

Они попали по полной. Вломившись в здание, бросившись сквозь темноту к дальней стене, задыхаясь и потея, Коул ожидал, что в любой момент хлипкая дверь разлетится, распахнется настежь.

"...бум, и вот они уже внутри, вопят, раздирают нас на куски еще до того, как мы сумеем их увидеть..."

— Есть план, — выдохнул Джон, и Коул ощутил дуновение надежды... которая разлетелась как дым, стоило тому продолжить фразу. — Ноги в руки и бегом к нужной нам стене.

— Ты спятил? — уточнил Леон, на всякий случай. — Ты же видел, как они прыгают, нам от них не убежать.

Глубоко вздохнув, Джон начал говорить, слова его звучали быстро, но довольно спокойно.

— Ты прав, но мы с тобой хорошие стрелки, можем расколотить по дороге несколько фонарей. Даже если они видят в темноте, это может отвлечь их внимание, или даже посеять в них сомнение.

Леон промолчал, и хотя Коул не видел его лица, электрик заметил, что парень задумчиво потирает плечо, по которому пришелся удар чудовищной твари. Медленно, будто всерьез обдумывал идею Джона.

"Да они спятили!"

- Разве нет другого выбора? — сказал Коул, изо всех сил пытаясь скрыть звучащий в голосе ужас. — В смысле, мы можем... можем подняться наверх, пойти по крышам.

- Здания разной высоты, — ответил Джон. — И я не думаю, что крыши построены с расчетом на дополнительную нагрузку.

- А что, если...

- У нас патронов нет, Генри, — мягко перебил Леон.

- Тогда надо вернуться в Третью фазу, все продумать как следует...

- А отсюда до юго-западного угла ближе, — сказал Джон, и Коул понял, что они правы. Знал, и все равно не мог с этим смириться. Он все еще пытался найти другой способ, отыскать иной путь к спасению. Хантеры были воплощением кошмара, самыми страшными тварями, что Коулу довелось лицезреть... и одна из них там, снаружи, пронзительно закричала, скрежещущий, яростный вопль с легкостью проник сквозь тонкие стены. Коул понял, что времени для того, чтобы придумать план получше, у них попросту нет.

- Ладно, да, ладно, — сказал он, размышляя, что если уж на то пошло, по крайней мере он примет все, как должное и встретит неизбежное зло, как подобает мужчине.

"Я их не подведу", — подумал он и глубоко вздохнул, слегка расправив плечи. Если уж так суждено, он не опозорится перед ними, превратившись в хлюпика и труса... и он не собирается уменьшать их шансы на спасение, став бесполезной обузой.

Достав из заднего кармана новый магазин, тот самый, что вручил ему Джон, Коул одним щелчком вогнал его в рукоять пистолета. Сердце его стучало, но он даже удивился, осознав, что он обрел себя, что приняв решение, он стал сильнее, храбрее.

"Я вполне могу умереть", — молвил он про себя и замер в ожидании очередной волны всепоглощающего страха... которая так и не пришла. Если бы не Джон и Леон, его бы уже не было в живых. Быть может, теперь его очередь выручить из беды одного из них, или даже обоих.

Не проронив больше ни единого слова, все трое направились к двери. Коул понял, что за последние несколько часов его жизнь изменилась круче, чем за десять лет, и как бы то ни было, перемены пришлись ему по душе. Он чувствовал себя полным жизни. Настоящим.

— На старт... — обронил Джон. Коул шумно втянул воздух и заметил, как Леон улыбнулся ему в мягком свете окна.

— ...Марш!

Джон распахнул дверь и они выбежали на улицу. Повсюду, в темноте, из густых теней доносились кровожадные, охотничьи вопли тварей.

* * *

У Рестона аж глаза засверкали. Он подался вперед, внимательно прильнув к экрану, очарованный таким самоубийственным решением. Вся троица, они выскочили в темноту, как сумасшедшие. Как мертвецы, которые не в силах понять, что перебирать ногами уже ни к чему.

Они бежали на юг, во главе Джон, а прямо за ним Ред и Коул. Справа от них была дорожка, оттуда, приветствуя незваных гостей, выпрыгнул Хантер...

...и ослепительная вспышка света наверху, блестящий бело-оранжевый всплеск, и по всей улице разлетелись пылающие в темноте искорки стекла. Один из фонарей, они выстрелили в один из фонарей, и похоже, 3К совершенно спятил, стоило осколкам коснуться его спины. Красная, быстро сереющая тварь крутанулась вокруг, выискивая того, кто осмелился бросить ей вызов...

...и не обращала на людей никакого внимания. Троица побежала еще быстрее, задрав стволы и стреляя в воздух, уничтожая все больше фонарей. Рестон увидел, как по улице метнулась другая, почти неразличимая тень, это был второй Хантер...

...и Коул, Генри Коул отшатнулся налево, потом направо, впечатав ствол пистолета прямо в голову припавшего к асфальту 3К...

...из черепа полетели мозги вперемешку с кровью, целый всплеск жидкости, электрик стрелял в упор. Передние и задние лапы Хантера забились в судорогах, но животное уже было безнадежно мертво. Коул отпрыгнул подальше и устремился вперед, догнав остальных, а вокруг сияющими брызгами, в сопровождении ослепительных белых вспышек, один за другим продолжали разлетаться уличные фонари.

— Нет, — прошептал Рестон, даже не осознавая, что говорит вслух, но понимая, что творится нечто непоправимое.

* * *

Джон бежал, останавливался, чтобы выстрелить, и снова бежал. Их преследовали яростные крики, со всех сторон летело битое стекло и доносился запах раскаленного металла...

...и он заметил одного, посреди улицы, прямо перед ними, на дорожке, что должна была привести их к клетке, увидел странные светящиеся глаза и распахнутый в вопле черный провал пасти...