— Не заставишь ты нас проходить никакие испытания, — сказал он кипящим от ярости голосом. — Давай, вперед, можешь нас прямо тут прикончить, вот только мы не одни. "Амбрелла" по-любому сдохнет, увидим мы это или нет.

Рестон лишь вздохнул.

- Ну, что касается того, что не увидите, тут вы правы. А что до остального... Вы же одни из тех людей, из S.T.A.R.S., верно? Плевать мы хотели на вас и всю вашу кампанию по прополке сорняка. Вы жалкие насекомые, никчемная помеха. И вам придется принять участие...

- Поучаствуй в этом, — отрывисто бросил собеседник, демонстративно ухватив себя за промежность. Абсолютно понятный жест, даже сквозь толстое стекло.

"Как вульгарно. Вот молодежь пошла, никакого уважения к старшим..."

- Джон, а почему бы тебе не рвануть гранатку? — спокойно произнес другой, заставив Рестона издать еще один показательный вздох.

- Стены сделаны из стали в оболочке из твердого пластика, а дверь выдержит куда больше, чем то, что вы могли с собой притащить. Все, что вам удастся, так это учинить самоподрыв. Жаль будет, конечно, но если вам так хочется, вперед и с песней.

Видать, умного ответа на это у них не нашлось. Все молчали, хотя интерком исправно доносил до Рестона судорожные всхлипы Коула. В любом случае, он уже порядком устал их подначивать. Совсем скоро команды наверху попытаются связаться с комнатой контроля, и лучше уж ему быть там.

— Надеюсь, джентльмены, вы сможете меня простить, — сказал он. — Есть и другие дела, требующие моего неотъемлемого внимания. Например, запустить наших питомцев в их милые новые домики. Впрочем, будьте уверены, я непременно понаблюдаю за вашим дебютом; попробуйте успешно миновать хотя бы две фазы. Если сможете.

Отойдя от окна к контрольной панели слева, Рестон торопливо ввел код активации. Один из мужчин внутри начал кричать, что они никуда не пойдут, что ему их не заставить...

...а потом Рестон нажал на большую зеленую кнопку, ту самую, что открывала проход в Первую и одновременно выпускала в маленький предбанник струйки слезоточивого газа из вентиляционных отверстий на потолке. Вернувшись к окну, он с интересом наблюдал, насколько эффективным окажется процесс.

Через несколько секунд, обволакивая троих мужчин, с потолка начала спускаться белая дымка. Рестон слышал крики и резкий кашель, а еще спустя мгновение он разобрал характерный звук закрывающегося люка. Вот и все, они внутри. Давление на плиты исчезло, раздалось шипение включившейся вентиляции, и меньше чем через минуту туман улетучился, как ни бывало.

"Неплохо. Надо бы запомнить и при случае отметить дизайнера, который предложил установить такую штуку".

— Сделаю пометку, — сказал Рестон, в сущности, ни к кому не обращаясь. Расправив лацканы, он повернулся и направил свои стопы назад, в контрольную, с нетерпением ожидая зрелища. Интересно, насколько хорошо справятся люди, столкнувшись с новейшим приплодом семейки под названием "Амбрелла".

У Коула не осталось выхода, кроме как брести вслед за убийцами, откашливаясь и отплевываясь на ходу. В сердце его сплелись ужас и ненависть. Его с легкостью обрекли на смерть, и кто — Рестон, тот даже призывал убийц его прикончить. Теперь он даже не мог сказать, убийцы ли они на самом деле, и что это за S.T.A.R.S. Он вообще ничего не знал и не понимал, кроме того, что у него болят глаза и он даже не может сделать нормальный вдох.

"По крайней мере, сделайте это быстро, пусть все пройдет быстро и безболезненно... "

Сквозь дверь в Первую, за спиной глухо захлопнулся люк. Прислонившись к стальной стене, Коул отчаянно пытался восстановить дыхание, из-под накрепко стиснутых, опухших век бесконечным потоком текли слезы. Он не хотел видеть, как они спускают курок, и вообще предпочел бы не страдать в ожидании смерти; самого процесса хватало за глаза.

"Может, они просто оставят меня здесь ".

Еле вспыхнувший в нем огонек надежды, который подарила ему эта мысль, безжалостно угас, как только на плечо упала чья-то здоровенная лапища, принявшаяся настойчиво трясти его.

— Эй, очнись!

Сам того не ожидая, Коул распахнул слезящиеся глаза, пытаясь как следует проморгаться. Сверху вниз на него смотрел большой черный парень, и выглядел он достаточно взбешенным, чтобы пустить в ход кулаки. Винтовка, впрочем, смотрела Коулу прямиком в грудную клетку.

— Не желаешь объяснить, куда мы, нахрен, попали?

Коул съежился под дверью. Голос его дрожал, откуда-то прорвалось заикание.

— Первая фаза. Л-л-лес.

Со вздохом, мужчина закатил глаза.

— Ну да, лес, я и так понял. А почему?

"Боже, он огромный!"

У этого парня мускулы росли на мускулах. Уверенный, что вот-вот начнется избиение, Коул покачал головой, он и понятия не имел почему и зачем. К ним шагнул другой, скорее встревоженный, чем сердитый.

— Джон, Рестон и его подставил, с нами за компанию. Напомни, тебя как звать? Генри?

Коул кивнул, отчаянно пытаясь не вывести никого из себя.

- Да, Генри Коул, Рестон сказал, что вы пришли его убить, и он сказал мне встать прямо там, он собирался просто закрыть вас, ребята, клянусь Богом, я не знал, что он собирается такое сделать...

- Помедленнее, — произнес тот, что поменьше ростом. — Я Леон Кеннеди, это Джон Эндрюс. Мы пришли сюда не для того, чтобы убить Рестона...

- А стоило бы, — пробормотал Джон, осматриваясь по сторонам.

Леон продолжил, будто ничего и не услышал.

— ...или кого-то еще. Нам просто нужна одна штука, которая должна быть у Рестона, вот и все. А теперь — что ты можешь рассказать нам об этой испытательной программе?

Коул сглотнул, смахнув с лица непросохнувшие слезы. Леон, кажется, говорил правду...

"...и какой у тебя вообще выбор? Можешь поймать пулю, остаться тут или работать с этими парнями. У них есть пушки, а Рестон сказал, что особи на полигоне созданы для борьбы с человеком и вот же черт, как же я умудрился вляпаться в такое дерьмо?"

Коул посмотрел вокруг, на Первую, и поразился насколько же иначе все выглядело сейчас, насколько угрожающе — стоило лишь оказаться запертым внутри. Нависающие над головой искусственные деревья, пластиковый подлесок и поросли синтетических кустов, вместе с приглушенным освещением, увлажненным воздухом, темными стенами и раскрашенным потолком, создавали почти полное подобие полуночного леса.

— Я не особо много знаю, — сказал он наконец, обращаясь к Леону. — Всего тут четыре фазы — лес, горы, пустыня и город. Все здоровенные, каждая размером с два футбольных поля, если их рядом поставить, точные измерения из головы вылетели. Слухи ходят, что все это предназначено для обитания тестовых образцов животных-гибридов; они даже собираются кормить их живностью — мыши, кролики, все такое. "Амбрелла" тестирует какую-то штуковину по борьбе с болезнями. У испытуемых животных должна быть такая же циркуляция крови, как у людей, что-то типа этого. Мол, хороший материал для изучения...

Он осекся, заметив взгляды, которыми перебросились парни, стоило ему только заикнуться об этих созданиях.

— Ты действительно в это веришь, Генри? — спросил Джон. Он больше не выглядел рассерженным; скорее, его лицо вообще ничего не выражало.

— Я... — Коул открыл было рот, и как следует задумался. О невероятной зарплате и политике держать язык за зубами. О вопросах, которые задавали боссы всюду, куда бы его не перебрасывали...

Вы довольны своей работой? Как вы считаете, достойно ли вам платят?...о тюремном блоке... и о ремнях на койках.

— Нет, — ответил он наконец, и ощутил нахлынувшую волну стыда за то, что так долго закрывал на все глаза. Он должен был знать, можно было догадаться, если бы ему хватило мужества присмотреться получше. — Нет, не верю. Уже не верю.

Мужчины переглянулись, и Коул с облегчением заметил, что Джон слегка изменил положение оружия. Теперь дуло винтовки смотрело в сторону.