На экранах появился еще один работник, в руках он тащил коробку с инструментами и моток кабеля. Коул, Генри Коул, электрик, который работал с системой внутреннего оповещения и видеокамерами; он находился в основном коридоре, что пролегал между кабинетами ученых и полигоном, растянувшись до самого лифта. Еще вчера Рестон обратил внимание на сбой в работе наружных камер. Звук отсутствовал повсеместно, еще не провели питание; но экраны наверху периодически начинали выдавать статику, по несколько минут подряд, и он попросил Коула глянуть, в чем дело...

"...но после того, как он закончит с системой внутреннего оповещения, не раньше. Как я должен поддерживать со всеми контакт без работающего интеркома?"

Даже легкое раздражение на техника казалось невероятно волнующим — вместо того, чтобы нажать на кнопку и сказать пару слов безответному трудяге, ему предстоит дать указание самолично.

Оттолкнувшись от консоли, Рестон поднялся и сладко потянулся, напоследок бросив взгляд на бесчисленные мониторы, пытаясь запомнить, за чем стоит присмотреть по дороге.

"Интерком, питание к видео... мост в "Третьей" нужно усилить; это не приоритет, но определенно нужно что-то сделать с расцветкой города, уж больно она блеклая… "

Он прошелся по комнате контроля, обратив внимание на сглаженные элементы дизайна, миновал ряд мягких кресел, настолько новых, что в холодном очищенном воздухе до сих пор ощущался характерный запах кожаной обивки. Кресла были повернуты к стене с мониторами высокого разрешения; меньше, чем через месяц, в них удобно устроятся лучшие исследователи, ученые и администраторы — сердце "Уайт Амбреллы", и двое крупнейших финансистов программы. Приедут даже Сидни и Джексон, они ни за что не пропустят пробный запуск полигонных испытаний.

"И Трент, —с надеждой подумал Рестон. — Уверен, он не отклонит приглашение на пробный запуск..."

Рестон подошел к двери, остановившись на плитке с датчиком давления, и толстая металлическая пластина практически бесшумно скользнула вверх. Он вышел в широкий коридор, по которому можно было обойти всю "Планету". Комната контроля располагалась неподалеку от грузового лифта, строго говоря, почти напротив, но в нем уже поднимался электрик. В течении недели он подключит сразу четыре лифта, с их помощью можно будет подняться в одно из различных зданий на поверхности. Но пока что функционировал только грузовой. Так что пока Коул не выйдет из кабины, придется подождать.

Нажав на кнопку вызова, он расправил манжеты на рукавах, размышляя, как лучше провести экскурсию. С тех пор, как Джей Рестон мечтал на ходу, времени прошло немало, но пока он был на "Планете", те минуты, когда он думал о том, как пригласит остальных, покажет им все вокруг, расскажет, как ему удалось превратить проект в методично, без сбоев и потрясений работающую машину, стали для него по-настоящему бесценными.

Из горстки людей, допущенных в руководство "Уайт Амбреллы", тех, кто принимал серьезные решения, он оказался самым молодым, принятым во внутренний круг... и хотя Джексон частенько заверял его, что он так же важен для "Амбреллы", как все остальные, сам Рестон не раз замечал, что с ним не спешат совещаться. Его точку зрения не спешат рассматривать.

"Только не теперь. Они сами убедятся! Без десятка личных помощников, готовых выполнить любое указание, у меня получилось создать "Планету" и подготовить ее к триумфальному запуску, опережая график. Хотел бы видеть, сможет ли Сидни осилить хотя бы половину моей работы..."

Само собой, они прибудут ночью, возможно различными группами. Смотрящие за особями поприветствуют их у входа и проведут к лифтам (новеньким, блестящим, непохожим на грязную громадину, на которой пока что приходится ездить). По пути вниз, его гости услышат подробный рассказ о рациональных, элегантных жилых помещениях, о саморегулируемой системе очистки воздуха, об огромной операционной — обо всем, что превратило "Планету" в их самый грандиозный инновационный проект. После лифта он проведет их в комнату контроля, пояснит особенности окружающей среды и специфику особей, всех восьми серий. Затем назад и на север, ко входу на полигон.

"Мы пройдем прямо по всем четырем фазам, затем будем наблюдать за вскрытием и посетим химическую лабораторию. Сделаем остановку и посмотрим на Реликта, разумеется, а потом — в жилые помещения, где нас уже будут ждать свежий кофе и булочки, а может, бутерброды, и назад в комнату контроля, следить за тем, как проходят первые испытания. Только особи против особей, разумеется — эксперименты на людях так угнетают..."

Раздавшийся мягкий звук сообщил о возвращении лифта, вернув внимание Рестона к предстоящему поручению. Двери открылись, решетка скользнула в сторону, и он шагнул в просторную кабину. Под его ногами клацала усиленная стальная платформа. Сверху, с металла летела пыль, оседая на его начищенных до блеска туфлях.

Щелкнув по контрольной панели, которая доставит его на поверхность, Рестон вздохнул, думая о том, с чем пришлось распрощаться с тех пор, как он десять дней назад прибыл на "Планету". Постепенно все сдвинулось с мертвой точки, но он и не предполагал, сколько неудобств приходится пережить, чтобы запустить подобный объект — чуть теплые обеды, постоянная необходимость вникать в мельчайшие подробности, и грязь: куда ни зайди, толстые слои строительной грязи приставали к волосам и одежде, засоряли фильтры… даже в комнате контроля ему приходилось предпринимать сверхчеловеческие усилия, чтобы не допустить попадания пыли в центральный компьютер. Чтобы наладить работу ядра, пришлось работать с тремя компьютерщиками, с каждым по отдельности — очередная подстраховка "Амбреллы", чтобы ни один из них не знал слишком много; но если полетит система...

Издав еще один тяжелый вздох, слушая ровное гудение лифта, Рестон погладил небольшой, плоский предмет во внутреннем кармане. Коды у него с собой; если система зависнет, нужно будет просто связаться с новыми программистами. Шаг назад, но уж никак не катастрофа. Вот Раккун-Сити — это катастрофа. И еще одна причина, почему ему хотелось, чтобы с "Планетой" все прошло идеально.

"Нам это нужно. После этого напряженного лета, утечек и надоедливых S.T.A.R.S., и потери Биркина... Это нужно мне".

Хотя решение было принято единогласно, именно люди Рестона отправились в Раккун за образцом G-вируса, созданного Биркиным... а результатом стала потеря ведущего ученого и оборудования на миллионы долларов, они лишились лаборатории и людских ресурсов. Разумеется, он тут был совершенно ни при чем, никто его не винил, но для всех них лето было неудачным, и запуск "Инвайротест А" станет тем бальзамом, что залечит раны.

Он подумал о том, что сказал Трент перед тем, как Рестон отправился на "Планету" — до тех пор, пока они не теряют голову, для беспокойства нет никаких причин. Довольно шаблонное изречение, но его произнес Трент, и звучало оно правдиво. Забавно; они призвали Трента, чтобы тот справлялся с неприятностями, а меньше, чем за полгода он стал одним из самых уважаемых членов их замкнутого кружка. Трента, казалось, невозможно было смутить или напугать, он словно лед; как же им повезло с этим человеком, особенно теперь, после целого ряда неудач и откровенных провалов.

Наконец лифт замер и Рестон расправил плечи, готовясь отдать мистеру Коулу новые распоряжения... и одна мысль о том, что он заставит того попрыгать, вновь пробудила у него улыбку, а все тревоги разом отошли на второй план.

"Просто трудяга Джо", — счастливо подумал он, и шагнул вперед, чтобы заняться делом.

Заливая просторы равнин блеклым голубоватым светом, в ночном небе ярко сиял полумесяц, и казалось, что вокруг холоднее, чем на самом деле.