— Он хочет укусить Фейт Кросс, — сообщила я Дорину.

— Не может быть, — возразил он, посыпав свой кофе корицей. — Он не посмеет. Наш мальчик на это не пойдет.

— Я столкнулась с его подружкой в школьном туалете. Она сказала, что Люциус делает что-то странное с ее шеей… Ртом. И у нее царапины.

Дорин поставил чашку. Его усталые глаза затуманились.

— Большие царапины?

— Не знаю. Я не рассмотрела. Это важно?

— Нет, не особенно. А вот если он действительно в нее вопьется… — Дорин согнул два пальца, изобразив клыки. — Плохие новости.

— Для Люциуса или для Фейт?

— Насчет нее мне сложно сказать. Если он высосет ее досуха, она умрет на месте, если нет — то станет вампиром. Некоторые девушки, пойдя на это, потом жалеют. Такие решения нужно хорошо обдумывать. Не все в состоянии принять наш образ жизни. А если у девушки нет предков-вампиров… через сотню лет ей становится одиноко, кровь не нравится, начинаются терзания: «Ах, почему я не вышла замуж за нормального мужчину, почему не родила детей?..» От новоиспеченных вампиров одни неприятности. Новички постоянно хнычут, на нервы действуют. Через пару тысячелетий Люциус может пожалеть о своем необдуманном решении, принятом под влиянием страсти.

— Они обязаныпожениться, если он ее укусит?! — Меня охватила ревность, боль пронзила десны, и я потерла челюсть.

— Болит? — спросил Дорин.

— Заметно?

— Ну, если знать признаки… Вообще-то беспокоиться не о чем. Вот если бы твои клыки не болели…

— Знаю, — сказала я. — Прочитала в книге.

— Люциус дал тебе экземпляр « Жизни после смерти»? — Дорин улыбнулся. — Это же классика!

— Да, полезный учебник, — согласилась я. — Возвращаясь к Люциусу и Фейт…

— Если Люциус поведет себя благородно — а я догадываюсь, что так и будет, — они поженятся. Нельзя укусить невинную девицу и продолжать жить как ни в чем не бывало. Так не принято.

Мои десны запульсировали от боли.

— Вряд ли Люциус захочет провести с ней вечность…

Дорин покачал головой, избегая смотреть мне в глаза:

— Ты права, не захочет.

— А как же благородный поступок?!

— Ох уж мне это благородство… Если Люциус решил нарушить пакт, совершенно неважно, кого он укусит. Василе не потерпит неповиновения. Одна из причин, по которой вампиры выжили, — жестокое правосудие. Попробуй нарушить договор между кланами — и тебя ждет немедленное уничтожение.

Ревность уступила место страху.

— Что?!

— Уничтожение, полное и абсолютное?

Я знала, что Люциуса жестоко накажут, он сам боялся того, что с ним сделают, но мне и в голову не приходило, что его посмеют уничтожить.

— Он же принц!

— Принцем можно пожертвовать, пока он не король.

Слова застряли в горле.

— Сколько времени даст ему Василе, чтобы выполнить приказ?

— Жизнь Люциуса уже висит на волоске, — признался Дорин. — Василе хочет добиться повиновения, однако долго ждать не намерен. — Дядя пронзил грудь воображаемым колом, затем словно задул свечу.

Теплый, пропитанный запахом корицы воздух кофейни показался мне ледяным.

— Это происходит именно так? С помощью кольев?

— Да, самый надежный способ, испытанный… — подтвердил Дорин.

У меня перед глазами вспыхнула картинка: Василе наносит быстрый удар прямо в сердце Люциуса. Я словно почувствовала, как заточенный кол вонзается в меня, и схватилась за грудь — наверное, как и мои кровные родители перед смертью.

— Что тогда будет с Люциусом? — спросила я, пытаясь отогнать ужасную картину.

— Ты о чем?

— О его… душе.

— А… Его душа принадлежит клану. Она не вознесется на небо, как у простых смертных. Душа вампира — совсем другое дело. Клан дает, клан и забирает… Ну, или разъяренная толпа. — Дорин пожал плечами. — Так или иначе, нам суждено закончить свое существование в аду. Так что исчезнуть — не такая уж плохая альтернатива.

Мысль о том, что Люциус может исчезнуть, была невыносима. Меня охватило чувство беспомощности.

— Я призналась ему в любви, согласилась выйти за него замуж. А он… Он отказался от пакта.

Лицо Дорина просветлело.

— Ты на самом делеего любишь? Честно?

— Да, люблю.

— В таком случае нельзя допустить, чтобы Люциус укусил другую, — посоветовал Дорин и глотнул кофе. — Он обречет себя на смерть, если его клыки сомкнутся на шее Фейт.

Люциуса уничтожат?! Я не могла представить себе мир без него… однако и не представляла, как предотвратить трагедию.

Всю ночь я была не в силах заснуть, отгоняя воспоминания о тех чувствах, которые охватывали меня при мысли о смерти Люциуса. Грудь словно пронзал осиновый кол, а душу наполняла холодная, гулкая пустота.

Если Люциус погибнет, я тоже умру.

— Черт! — прошептала я, выглядывая из окна.

Под покровом темноты Люциус и Фейт Кросс пробирались к гаражу. Я ненавидела себя за то, что шпионю, но не знала, что еще придумать.

«Я не позволю ему укусить Фейт!»

Выждав минуту, я отправилась за ними.

— Привет! — поздоровалась я, врываясь к ним без стука. — Чем занимаетесь?

А то я не знала…

Фейт отпрянула от Люциуса, поправляя волосы и придерживая расстегнутую блузку:

— Джен, а стучаться тебя не учили? У некоторых, в отличие от тебя, есть личная жизнь.

Люциус даже не сделал попытки привести себя в порядок, так и сидел на кровати, небрежно обняв Фейт.

— Джесс, что тебе нужно? — тихим, угрожающим голосом спросил он.

— Наверно, хочет забрать свои кастрюли, — ухмыльнулась Фейт. — Кролика готовить собралась!

— Кроликом больше не пахнет, — съязвила я в ответ. — Слишком сильно воняет перекисью водорода.Ты бы полегче с этим, Фейт, а то лысой останешься.

— Все лучше, чем мочалка вместо волос! — Она презрительно взглянула на мои кудри.

— Лучше мочалка вместо волос, чем мочалка вместо мозгов.

До сих пор с Фейт Кросс так никто не разговаривал! И как это у меня получилось, ума не приложу. Фейт изумленно застыла и, широко раскрыв глаза, прижалась к Люциусу:

— Люк, ты слышал? Что она себе позволяет?! Сделай что-нибудь!

Люциус безрадостно засмеялся и прижал ее к себе:

— Прими как комплимент.

— Думай, что говоришь! — Фейт стукнула его в грудь.

Люциус не обратил внимания на предупреждение:

— Итак, Джессика, что тебе нужно?

— С Красоткой проблема, — соврала я. — По-моему, она прихрамывает… Не взглянешь? Ты же лучше меня в лошадях разбираешься.

— Вызови ветеринара, — сказал Люциус.

— Ну пожалуйста, тебе жалко, что ли? — заныла я. — Всего минуточку…

Только бы увести его от Фейт!

— Уже почти десять вечера, — заметил Люциус. — До утра лошадь доживет. А нам сейчас некогда.

В полутьме блеснули клыки, и я тут же забыла о Красотке:

— Люциус, не делай глупостей!

— Устала я от вашего трепа, — сказала Фейт, вырываясь из объятий. — Люк, увидимся.

— Не уходи. — Люциус притянул ее к себе, но Фейт высвободилась:

— Мне пора. Родители убьют, если я снова опоздаю. Пока! — Ома подняла с пола красную сумку, чмокнула Люциуса в губы и направилась к двери.

Я схватила ее за руку:

— Кстати, меня зовут Джесс. Запомни на будущее.

Фейт с усмешкой вырвала руку:

— Запомню… Только ты об этом пожалеешь.

Дверь за ней захлопнулась.

— Что ты в ней нашел? — зло и обиженно спросила я Люциуса. — Это же самое зловредное существо на свете!

— Джессика, есть твари и похуже, поверь мне. — Люциус скрестил руки на груди. — Зачем ты пришла?

— Тебя спасать, идиот! Ты собираешься укусить Фейт?! Совсем с ума сошел…

Люциус испустил стон, больше похожий на рык, и прижал ко лбу кулаки:

— Джессика, не вмешивайся!

— Даже если тебе плевать на меня, на себя, на пакт, подумай, что будет с Фейт, если ты не сдержишься? Ты погубишь ее душу! Так не поступают…