— Вполне заслуженно, — заметил Джонни во время телефонного разговора с послом. Даже политические оппоненты Джимми были вынуждены признать, что, за исключением кубинской эскапады, молодой амбициозный президент начинал лучше, чем многие его предшественники. — Приезжайте заранее, если хотите, — пригласил Джонни. — С подругой или женой!

— С женой, ну конечно! — заржал посол. Он уже несколько раз гостил у Фонтейна в Беверли-Хиллз и каждый раз от души развлекался с девочками.

Посол прибыл через несколько дней в сопровождении всего одного телохранителя. Он безвылазно сидел у бассейна голым и разговаривал по телефону. Кажется, его что-то раздражало, но откровенничать посол не желал. Иногда, правда, поднимался в свою комнату, где его ждала очередная голливудская красавица. В город посол не выезжал — ни в театр, ни в казино, даже в теннис не играл, хотя на вилле был неплохой корт.

Фонтейн тем временем готовился к визиту президента, к вилле подъезжали грузовики с едой и напитками. За день до предполагаемого отъезда президента на Запад Джонни взял тележку и показал своему гостю, что изготовили местные умельцы. В тележке лежала огромная бронзовая пластинка с надписью: «Здесь спал президент Джеймс Кавано Ши».

— Что ты затеял?

— Неплохо, правда, Корбетт? Сегодня ее приделают к спинке кровати, на которой будет спать Джимми. Я хотел заключить слово «спал» в кавычки, но решил не рисковать.

Посол нахмурился.

— Не слишком ли большая?

— Да ладно вам, Корбетт! Для моих друзей все самое лучшее!

Ши покачал головой:

— Кажется, ты неправильно меня понял. Джимми не приедет.

Фонтейн засмеялся:

— Ну и шутки у вас! А если серьезно, не знаете, в котором часу они завтра прибывают? Мне нужно кое-что подготовить!

— Ты что, оглох, макаронник несчастный? Он не приедет! Я никогда не говорил, что сын собирается в Вегас. Ты пригласил меня, и я приехал! У Джимми полно дел. Он откроет строительство парка, произнесет речь, но отдыхать пока некогда. Даже если бы он и собрался в отпуск, то уж точно не в Лас-Вегас и не в гости к… к такому, как ты.

— Что плохого в том, чтобы побывать у меня в гостях? В чем проблема?

Впрочем, Джонни уже сам догадался.

— Ты же знаешь, мы ценим все, что ты для нас сделал! — с чувством сказал посол.

— Кажется, я получил от ворот поворот!

— Жаль, что так вышло, Джон. А все этот кубинский подонок! Он поставил моего сына в неловкое положение. Вот мы и думаем, как отомстить! Ты же итальянец и понимаешь, что такое месть!

— Что общего между кубинским подонком и таким вопиющим хамством? Для кого вся эта еда? Я столько готовился…

— Откуда мне знать! — загремел посол. Он поднялся и смотрел на Фонтейна, скрестив руки на груди. Ши был довольно высоким и сухопарым. Откуда в нем столько уверенности? Посол стоял перед Джонни, ветер трепал его увядший член, но выглядел он словно король. — Думаешь, меня это волнует?

Джонни Фонтейн покачал головой и с трудом подавил закипающий внутри гнев. Затем он положил пластинку на борт бассейна и ушел в дом. Нет, выбивать зубы отцу президента не самое лучшее решение! Можно, конечно, подослать к нему девочку с гонореей или сифилисом, да стоит ли пачкаться? Лучше просто не замечать старого козла!

На следующее утро посол уехал, даже не попрощавшись.

Внешне Джонни переживал оскорбление с типично сицилийским спокойствием. Он нанял фургон и помог слугам погрузить еду и напитки. Шоферу было велено их отвезти в лос-анджелесский приют для бедных и сказать, что это помощь от друга.

Джеймс Кавано Ши выступил с речью, которую Фонтейн смотрел по телевизору. Сложно сердиться на человека, который так заботится о стране!

Однако в самом конце репортажа сообщалось, что следующую неделю президент проведет на Малибу, в гостях у бывшего однокашника по Принстону, родственника президента Джона Адамса.

Фонтейн не мог поверить своим ушам.

«Макаронник несчастный!»

Джонни выключил телевизор и вышел на строительную площадку. К счастью, рабочие уже ушли. В ящике осталось несколько зарядов тротила, с помощью которого взрывали скалы. Фонтейн не был знаком с тротилом и ничего не боялся. Праведный гнев придавал уверенности, и вот по фитилю побежал язычок пламени. Джонни швырнул заряд на посадочную площадку для вертолетов. Через секунду на землю посыпались большие куски бетона.

«Макаронник несчастный!»

Второй заряд превратил площадку в подобие кратера Везувия.

Было еще совсем рано, когда Том Хейген вошел в клубный ресторан, чтобы выпить кофе. Как обычно, он заказал сразу две чашки, чтобы не зависеть от прихотей официантов.

— Мистер Хейген! — позвал его незнакомый голос.

Том оглянулся по сторонам.

— Господин посол! — воскликнул он и подошел к столику, за которым сидел Корбетт Ши, чтобы пожать ему руку. — Какая приятная неожиданность! — Вероятно, Ши желал сохранить свое пребывание на вилле Джонни Фонтейна в тайне. Но в Неваде для Тома Хейгена тайн почти не было. — Что привело вас в Лас-Вегас?

— Мой фонд рассматривает предложение построить театр при местном университете, — объяснил Ши. — Никогда не думал, что в Вегасе вообще есть университет, не говоря уж о театральном отделении! Вот и решил приехать, чтобы увидеть все своими глазами. Присаживайтесь, прошу вас!

Будто Хейген нуждался в его приглашении! Что ж, посол в своем репертуаре.

— Я всего на минутку! Еще совсем рано…

— Для чая никогда не рано! — заявил посол, поднимая чашку.

— Я пью кофе, — улыбнулся Хейген. — Вы член клуба?

Посол поморщился, будто Том спросил что-то неприличное.

— То, что делает ваш сын, просто замечательно, — с чувством сказал Хейген. — Я проработал в Вашингтоне совсем немного, но успел понять, как сложно провести в жизнь свое решение. Особенно если оно направлено на улучшение жизни рядовых американцев!

Посол проглотил наживку с готовностью неофита и начал перечислять достижения сына, естественно, не упомянув события на Кубе. Нельзя сказать, чтобы Хейген кривил душой. Фотографии президента украшали комнаты его детей вместе с портретами кинозвезд и солистов рок-групп. Кто бы ни стоял за победой Ши и каким бы неопытным он ни казался, Том с изумлением наблюдал, как быстро Джонни превращается в настоящего лидера. Совсем как Майкл, когда его учили управлять семьей!

Том допил вторую чашку. Пора идти.

— Вы надолго в городе? — спросил он посла.

— Уже уезжаю, — отозвался Ши. — Еще пара встреч, и бегом из этой мерзкой дыры в Калифорнию!

— Мы с вами так и не сыграли в теннис! — вспомнил Хейген.

— Что значит «так и не сыграли»?

— Ничего особенного! — отозвался Том. — Пожалуйста, передайте президенту мои наилучшие пожелания. В Лас-Вегасе он всегда желанный гость!

— Непременно передам.

Рабочий день подошел к концу, Хейген на секунду заскочил домой, а потом — в гольф-клуб. Подъехав к нужному полю на карте, он ухитрился не опоздать. Игра начиналась, его очередь бить по мячу. Том ударил изо всех сил, хотя его мысли были совершенно в другом месте.

Хейген каждый раз интуитивно чувствовал, где приземлится мяч, даже когда партнеры лупили по нему так, будто надеялись, что, ударившись о землю, мяч пробьет нефтяную скважину!

«Боже мой, нужно взять себя в руки!» — подумал Том.

— Мой мяч, мой мяч! — закричал Хейген, седлая карт. На этот раз его опередили, значит, по мячу будет бить другой.

— Нашел! Мой мяч! — радостно объявил Майкл Корлеоне. Он тоже слышал, что Корбетт Ши в городе. Вероятнее всего, президент собирался в гости к Фонтейну, а потом планы изменились. Вся история с театром — чистейшей воды ложь.

— Так ты растратишь всю свою фору! — заявил Майкл, нанося прицельный удар в сторону лунки. — Что-то ты сегодня спешишь!

— Да ладно тебе! — мрачно отозвался Том. — Фора не самое главное в гольфе! — Из всех собравшихся Хейген был самым опытным игроком. Обычно он поражал лунку девятью ударами, Майкл — пятнадцатью, у его друга Джо Лукаделло дела обстояли еще хуже. — Бей, раз нашел мяч, не тяни резину!