— Например, Стучащие Копыта? — с сарказмом в голосе спросила Белая Телка. — Ты ведь не…

— Что я не? Моих людей убили! Убили Низкие Люди Бизона! — Он обернулся и, прищурившись, взглянул на своих воинов. — Как мне знать, откуда беда явится в следующий раз?

— Уж наверное не от старухи, которая Зрела Видения и рожала детей Красной Руке.

— И не от нее? — Кровавый Медведь указал на Стучащие Копыта острием дротика.

Голодный Бык тут же стремительным движением отвел острие в сторону.

— Указывай в следующий раз пальцем. Это будет вежливее, — настойчиво произнес он, смело глядя прямо в горящие глаза Кровавого Медведя.

— Это женщина из моего племени. Ты подвергаешь себя опасности, охотник.

В ответ Голодный Бык едва кивнул:

— Ты тоже.

Оба напряглись и свирепо уставились друг на друга.

Стучащие Копыта быстро взглянула на Голодного Быка. Почему? Почему он защищал ее? Ведь его запросто могли бы убить!

— Ну, довольно! — Белая Телка протиснулась между противниками. — Положите дротики на землю. Я не допущу здесь убийства.

Оба воина неохотно опустили свое оружие.

— Старуха, я — Хранитель Волчьей Котомки, — свирепо сверкая глазами, произнес Кровавый Медведь, но уже менее уверенно.

Белая Телка посмотрела ему прямо в лицо:

— И тем не менее ты так ничему и не научился? Вспомни, как ты убил Резаное Перо! Из-за этого тебе пришлось восемь лет скитаться в одиночестве! А теперь ты хочешь убить меня. Ты жаждешь Силы и при этом плюешь ей в лицо! Ты ведешь себя так, как будто без тебя Сила не может обойтись.

К этой минуте воины Кровавого Медведя утратили уже всякую уверенность в себе. Они начали смущенно переступать с ноги на ногу, переглядываться, облизывать губы, постукивать пальцами по дротикам… Один лишь Ломает-Рог стоял по-прежнему твердо, бросая испытующие мрачные взгляды на Волшебную Лосиху.

Кровавый Медведь побледнел, и уголки его рта слегка задрожали.

— Осторожнее, старуха. Ты выводишь меня из терпения!

— И дальше буду выводить тебя из терпения, дурак! — Она схватила хрупкими пальцами острие его дротика и приставила себе под ребра. — Давай, коли, Кровавый Медведь! Я тебе помогаю. Но прежде чем ты меня убьешь, давай поспорим! Поспорим, сколько еще тебе осталось жить среди людей, прежде чем ты снова отправишься бродяжничать по равнине голодный и оборванный, отыскивая змей, чтобы съесть хоть что-нибудь.

Кровавый Медведь с трудом сглотнул.

С бешено бьющимся сердцем Стучащие Копыта протянула руку и ладонью пригнула дротик к земле:

— Я думаю, нам уже всем хватит.

Голодный Бык обнял старуху за плечи:

— Пошли, бабушка. Давай сядем все вместе и обсудим, как нам быть. В такое время, когда Тяжкий Бобр ведет войну на равнинах, нельзя позволить Красной Руке предаваться междоусобицам в горах. Так можно все погубить.

Белая Телка подняла голову, услышав, что Голодный Бык обратился к ней на анит-а.

— Ты очень сообразителен, парень. — Она утвердительно кивнула, причмокивая. — Очень сообразителен.

Стучащие Копыта медленно выдохнула с облегчением, заметив мимолетную улыбку на лице Голодного Быка. Обернувшись, она увидела, что ее дочь прячется за спиной Маленького Танцора. Юноша был бледен и с решительным видом сжимал в руке свой атлатл. Ломает-Рог бросил на него испепеляющий взгляд.

Кровавый Медведь прошел в пещеру и повесил Волчью Котомку на колышек, вбитый в стену. Сам он самоуверенно уселся рядом на валун и положил руки на колени, вызывающе поглядывая по сторонам:

— И что же это за люди из Низкого Племени Бизона? Чего им здесь нужно?

— Где Два Дыма? — спросила Белая Телка у Волшебной Лосихи.

— Он все еще плетет сеть. Я ведь принесла ему еще коры. А сейчас он, наверное, уже направляется сюда и пытается понять, почему я не вернулась.

— Бердаче по-прежнему оскверняет здесь воздух? — с раздражением в голосе спросил Кровавый Медведь.

— Он — член моей семьи, — резко ответила Белая Телка. После недолгого колебания она добавила, взглянув на Волчью Котомку: — Значит, Сила пока еще не вернулась к Котомке?

Стучащие Копыта заметила, с какой тоской на лице смотрел на Котомку Маленький Танцор. Его глаза поблескивали от едва сдерживаемых слез. Его губы все время беззвучно шевелились. Юноша сделал шаг к стене, потом другой… протянул руку…

Склонив голову набок, наблюдал за юношей и Кровавый Медведь. Когда тот неверными шагами подошел к Волчьей Котомке и, забыв обо всем окружающем, протянул к ней руку, атлатл Кровавого Медведя оттолкнул ее. Маленький Танцор, вздрогнув, пришел в себя и посмотрел прямо в горящие глаза Кровавого Медведя.

— Она… холодная… — прошептал Маленький Танцор. — Ты дал ей замерзнуть. Ты не окуриваешь ее травами… не заботишься о ней, как нужно. Однажды она станет враждебна тебе… и Тяжкому Бобру, и всем, кто не чтит ее… Ты душишь ее.

Воины переводили глаза с Маленького Танцора на Волчью Котомку, смущенно переступая с ноги на ногу. Лишь один Ломает-Рог не утратил уверенности в себе и не сводил с Маленького Танцора горящего взора.

— А ты вот-вот погубишь себя, — раздался ответ Кровавого Медведя.

Голодный Бык заскрежетал зубами, рванувшись на помощь юноше. Стучащие Копыта инстинктивно вцепилась ему в плечо. Напряженные мускулы почти не расслабились под ее пальцами. Голодный Бык с беспокойством поглядел на нее. Ощутив его волнение, она отрицательно покачала головой. Нет, Кровавый Медведь не причинит зла юноше — она это чувствовала.

Рука Маленького Танцора опустилась. Выражение страдания на его лице стало еще заметнее.

— Ты не понимаешь. Она ждет. Ей нужен понимающий человек, который очистил бы ее, восстановил бы ее цельность… Сила по-прежнему в ней, она ждет… Ты чувствуешь огонь? Чувствуешь…

Он снова протянул к ней руку, и Кровавый Медведь снова оттолкнул ее.

Что произошло затем? Может быть, Кровавый Медведь привязал Волчью Котомку к колышку, а узел внезапно распустился? А может, просто солнечный свет двинулся, и показалось, что шевелится Котомка? Стучащие Копыта увидела, как она подпрыгнула, а потом мягко ударилась о стену.

Маленький Танцор пошатнулся, будто его ударили, и покачал головой. Он попятился, не отводя ошеломленного взора от Котомки.

— Нет, — прошептал он. — Не я. Не я!

Кровавый Медведь самодовольно откашлялся и произнес:

— Ну что же, никто так ничего и не скажет в защиту этих Низких Людей Бизона?

— Они пришли, чтобы увидеть Белую Телку, — выступила вперед Стучащие Копыта. — Когда они взяли меня в плен, они вежливо со мной обращались. Я не думаю, что они пришли с враждебными намерениями.

От его испытующего взгляда по ее спине пробежала холодная дрожь. «Нравится тебе это или нет, — сказала она себе, — а жизнь твоя изменилась. Неужели после этого ты снова сможешь жить с ним в одном селении? Как вынесут это Один Бросок и Мокрый Дождь?»

— Я рад, что ты стала так замечательно разбираться в повадках Низких Людей Бизона.

— Они пришли сюда, потому что им больше некуда податься, — произнес Голодный Бык, невнятно выговаривая слова.

Кровавый Медведь презрительно скривил губу:

— С тобой еще будет у меня разговор, охотник.

— Я подожду, Кровавый Медведь, — с легкой улыб кой ответил Голодный Бык.

Стучащие Копыта бросила быстрый взгляд на Белую Телку. Что же она медлит? Вот прекрасный момент, что бы… Старая Женщина Духа, казалось, окаменела, глядя сверкающим взором на Маленького Танцора. Юноша опустился на колени и, приоткрыв рот, не сводил глаз с Волчьей Котомки.

— Белая Телка! — Стучащие Копыта потянула старуху за руку, чувствуя, что напряжение нарастает.

Черный Ворон и его спутники неуверенно зашевелились. Люди Красной Руки выжидали в полной растерянности. Все зависело теперь от того, что скажет Белая Телка, а старуха лишь молча наблюдала за Маленьким Танцором. Глаза ее разгорались все ярче.