Кое-как справившись с ощущениями, она встала и бегло огляделась. Ничего интересного. Нужно возвращаться в коридор и быстро бежать назад, стараясь не смотреть на коляску и испачканные в крови гильзы.

Хизер…

Опять этот противный голос за плечами. Вкрадчивый и настойчивый. Он начинал надоедать, как и внутренние голоса. Хизер раздражённо обернулась. Что?

Там стоял только шкаф. Громадный аптечный шкаф, смахивающий на здоровяка в толпе дистрофиков. Внутри лежали бинты и медикаменты. В принципе, Хизер не помешало бы немного полечиться (хотя бы перебинтовать рану на ноге, а то она продолжала навязчиво зудеть, и Хизер беспокоилась, как бы не началось заражение крови), но сейчас было не время. Спасибо, Стэнли, такая трогательная забота. Нет, правда. Кстати… не мог бы ты наконец сказать, куда ты всё-таки подевал свой чёртов ключ?

Ключ к двери – он за полками, под землёй.

Шкаф… А на ней полки. И стоит под странным углом – так, что за ним пустое пространство величиной с сундук. Интересно…

Хизер попробовала сдвинуть махину в сторону. Шкаф, заваленный лекарствами, был очень тяжёлым. Весил, наверное, добрых три-четыре сотни фунтов. Пропотев до одышки, Хизер наконец сообразила, что делать. Она открыла дверь шкафа и вывалила всё содержимое на пол. С возмущённым хлопком лопнули несколько ампул. Жидкости перемешались, издавая шипение, и в воздухе запахло горьким. Когда Хизер вновь приложилась плечом к боковой стенке шкафа, ножки скрипнули, сдирая краску с пола.

Вот так-то лучше.

Когда расстояние между задней панелью и стеной достигло ярда, Хизер остановилась и, тяжело дыша, заглянула в проём. К её разочарованию, там ничего не нашлось. Хизер недоумённо посмотрела на грязный, обвешанный серой марлей паутины угол… и в сердцах хлопнула кулаком по стене. Штукатурка прилипла к пальцам острыми кусками.

Невидимый воздыхатель обманул её. Чёртов извращенец. Ну куда он ещё мог деть этот ключ? Нет, она не будет перекапывать в этом подвале каждое мусорное ведро…

Свет мигнул снова, на этот раз трижды подряд. Хизер услышала, как в соседнем помещении поперхнулся генератор. Нормальная работа быстро восстановилась, но это был сигнал, что пора выбираться. Источник питания дышал на ладан. Хизер окинула угол последним взглядом и отвернулась. Поворачиваясь боком, она мимолётом заметила, как на задней стороне шкафа видны какие-то тёмные потёки. Это могло быть что угодно – очередная паучья сеть, дефект древесины, фекалии тараканов – но Хизер тут же вспомнила уже замозолившую ум запись в дневнике: Ключ к двери – он за полками, под землёй.

Она выгнулась в сторону, чтобы рассмотреть заднюю панель. В последний момент в генераторной что-то громко щелкнуло и свет надолго погас, оставив Хизер лицезреть темноту, но за секунду до этого она успела увидеть четыре корявые цифры, которые расплывались на поверхности древесины: 9457.

Солнце зашло. Цифр на кнопках уже не было видно, и Хизер нажимала почти наугад. Сначала девятка, потом четыре, пять и семь. На семёрке табло радостно пискнуло и огонёк сменился на зелёный. Дверь оторвалась от косяка.

Хизер не стала сразу заходить в коридор. Этот безумец Колмен писал, что будет ждать его там, и от этого теперь уже нельзя было так просто отмахнуться. Стэнли говорил, что он единственный нормальный человек в городе. Хизер так не считала. И ни капельки не желала общения с «нормальным человеком», который некогда забился за аптечный шкаф в подвале и вывел там своей кровью код к замку.

Но дверь уже была открыта. Отступать поздно.

Едва зайдя в коридор, Хизер почувствовала запах гнили, который примешивался к воздуху. Наверное, так должно было пахнуть в моргах. Но почему здесь? Прямо перед ней валялась куча сломанных стульев с оторванными ножками. Дальше располагались палаты. Коридор выглядел неестественно вытянутым в длину, дальнего конца было вообще не видать. S12, напомнила себе Хизер. Палата Леонарда. Проверить – и бегом назад, с чистой совестью. Просто, как апельсин. У неё получится.

Но для этого сначала нужно пройти мимо палаты S07.

На всякий случай подобрав одну из увесистых деревянных ножек, Хизер двинулась по коридору. Темнота, казалось, густела на глазах, и ей это не понравилось. Слева в последних лучах сумерек сверкнула надпись S01. Запах разложения усиливался, вызывая тошноту. Будто… будто здесь где-то притаились мертвецы… Ай…

S03. Выкрашенные белой краской стены сбивали с толку, позволяя воображению вволю рисовать снующие тут и там фигуры призраков. Хизер хотелось закрыть глаза, но едва она это делала, как её охватывала уверенность, что вот-вот перед ней разверзнется чёрная бездна и она упадёт туда. Глаза приходилось срочно открывать.

S05. Ей кажется, или на том конце что-то начинает неуклюже подниматься с пола, опираясь на тонкие спичечные конечности?

Хизер…

Она вскрикнула, когда чужие пальцы провели по шее, опускаясь до спины. Когда она обернулась, рука, щупавшая её, пропала, превратившись в фантом сумрака, но на коже остался холод от прикосновения. Хизер стояла рядом с палатой S07. Здесь лежал пациент по имени Стэнли Колмен.

Не отвлекаться, сказала себе Хизер. Иди дальше. Что бы ни случилось, иди дальше, и всё будет хорошо.

Опустив взгляд на пол, она сделала ещё три шага. Потом закричала, потому что услышала дыхание. Дыхание было резким и клокочущим, как предсмертный хрип астматика. Оно взялось без предупреждения из ниоткуда, парализуя волю девушки миллионом блестящих иголок. Каждый выдох приносил с собой невообразимую трупную вонь – запах мёртвого посеревшего мяса, рвущегося при прикосновении. До того, как подняла взгляд, Хизер увидела ноги в высоких красных туфлях со шпильками, и эти ноги шли к ней. Она подалась назад, поднимая голову. И увидела всё остальное.

Женщина была облачена в полуистлевший медицинский халат, висящий на остовах её остроконечных плеч. Глаза упирались в пол – она была сгорблена, как старик, и делала резкие, дёрганые шаги вперёд, опираясь на сломанный костыль, сжатый в руке. Казалось, она вот-вот не сдержит равновесия и рухнет. Воздух со свистом вырывался из лёгких, порождая жуткое, невозможное дыхание, отдающее могильными червями. Гораздо выше ростом, чем Хизер, медсестра нависала над ней, как колосс, загораживая всё.

Хизер отступала назад. Она уже не кричала: после первоначального шока она успела более-менее прийти в себя, но ноги всё равно казались сложёнными из ватных шариков. Она не могла бежать – только пятиться спиной вперёд черепашьими темпами, не сводя глаз с медсестры, с её коротких неровно стриженых чёрных волос, и слушать дыхание, въедающееся в голову.

Падай, молила она про себя, падай же! Тогда бы она просто развернулась и бросилась бегом. Но медсестра упорно не падала. Наоборот, шаги стали увереннее, теперь она редко ступала вкривь и вкось. Медсестра подняла свой костыль и направила острый обломанный конец в сторону Хизер – скорее угроза, чем реальная атака, но у девушки разом зашевелились волосы. Она вспомнила, что тоже держит в руке сломанную ножку стула, и схватилась за спасительное оружие обеими руками, выставив вперёд в защитном жесте. Медсестра продолжала ковылять по белому паркету, оставляя на нём следы грязных подошв.

Она мертва? Теперь, когда у Хизер была возможность напасть на медсестру, она в первую очередь задалась вопросом. Если она мертва и это очередной монстр, то можно защищаться, как обычно… но если она жива, то что делать? Несмотря на ту кровавую баню, через которую прошла Хизер, она не хотела никого убивать. И тем более людей. Клаудия – да… но это особый случай.

– Стойте, – хрипло сказала Хизер, чуть замедляя шаг. Но медсестра продолжала тупо ползти вперёд, будто не слышала её вовсе.

– Стойте, слышите?

Кажется, медсестра всё-таки услышала, потому что яростно ткнула вперёд костылём. Кончик не достал до Хизер футом, зато обдал её потоком гнилостного воздуха. Она почувствовала, как внутри неё опять шевельнулся червячок тёмной половины, на секунду наполнив её неконтролируемым бешенством.