Джулия посмотрела на Джейка с любовью и гордостью.

— Видишь ли, врачи намерены привести все в прежнее состояние и сделать это лучше, чем в последний раз. И возможно, уже навсегда. Я не хочу, чтобы из-за приема обезболивающих симптомы оказались смазанными.

— Но, Джейк, ты ведь знаешь, что понадобятся по крайней мере три дня для анализов, прежде чем врачи примут решение, — сказала Джулия. — Ты не сможешь так долго терпеть боль. И очень устанешь.

— Мы с Джулией уже через это проходили, — улыбнулся Джейк. — Она, разумеется, права.

— Кэрри, одно только ваше присутствие делает его более сговорчивым. Я пойду выпить кофе и по пути скажу сестре, чтобы она ввела Джейку демерол.

Джулия вложила руку Джейка в ладонь Кэрри. У Кэрри не оставалось выбора. Она села в кресло, нагретое телом Джулии, держа холодную и влажную руку Джейка. Через несколько минут появилась сестра со шприцем и сделала внутривенное вливание. Кэрри думала, что демерол вызовет сонливость и вялость, но ничего подобного не произошло. Джейку стало легче разговаривать.

— Как там Стефи?

— Чудесно. Я считаю, что Алек не причинил ей вреда. Она в полном порядке и очень гордится своим дядей Джейком.

— Как хорошо, что все так закончилось.

— Повезло, что ты оказался там, вот что, — возразила Кэрри. — Какая жалость, что ты повредил ногу.

— К этому все равно шло. — Джейк пожал плечами. Ему явно не хотелось говорить ни о своей ноге, ни о своем героизме. — Что с Алеком?

— Он мертв, Джейк.

Джейк мрачно кивнул. Он этого не знал. Сухожилия в ноге окончательно порвались, когда он бросился на Алека. От боли Джейк почти потерял сознание. Натренированные руки выполнили свое дело автоматически. Тот же самый прием он использовал в Камбодже — и тоже успешно.

Джейк взглянул на руку Кэрри — на ней было обручальное кольцо, подаренное Марком. Он слегка повернул кольцо на ее пальце, о чем-то задумавшись.

— Когда вы с Марком должны пожениться? — спросил он наконец.

— В декабре. Через полгода. — Кэрри вздохнула и добавила: — Ты знаешь, Джейк, я не придаю особого значения тому, чем кончится дело с твоей ногой. Ведь ты останешься самим собой…

Слушает ли он ее?

— Ты с ним счастлива? — спросил Джейк, все еще глядя на ее руку.

— Конечно! — совершенно бездумно ответила Кэрри; вовсе не об этом она хотела говорить с Джейком и теперь произнесла уже серьезно: — Джейк, лучше для всех, что ты убил Алека. Для всех, кроме тебя.

Выслушай меня, Джейк!

Он посмотрел на нее и улыбнулся:

— О чем мы, собственно, говорим?

— Ты прекрасно знаешь о чем. О самом главном. Я говорю о том, что важно для меня, — сказала Кэрри. Глаза у Джейка были безжизненные — от боли, от демерола, от недосыпа… и от второго убийства. Безнадежно ожидать, чтобы он понял, что она хочет ему сказать. — Четыре дня, которые мы провели вместе тогда, в феврале…

В палату вошел врач. Джейк сел на постели. Разговор оборвался.

— Доктор Филипс, это Кэрри Ричардс.

— Мисс Ричардс, я с удовольствием смотрю вашу передачу. И меня порадовал ваш репортаж в сегодняшних новостях.

— Спасибо.

— А теперь, Джейк, позвольте мне взглянуть на вашу ногу.

Врач обнажил ногу Джейка, и Кэрри увидела, что мускулы, которые тянулись прежде во всю длину бедра, теперь словно сбились в комок где-то посередине. Связки, которые раньше удерживали мышцы, были порваны.

— Я считаю, что оперировать мы будем через три дня. За это время вы должны решить, что для вас предпочтительнее: чтобы я ампутировал ногу или заблокировал коленный сустав. После ампутации вам придется пользоваться протезом, но вы к нему привыкнете. Зная вас, могу даже предсказать, что ходить вы будете не хромая. Если мы заблокируем коленный сустав, вы сохраните ногу, однако не сможете сгибать ее в колене. Она останется прямой как палка. Вы никогда не сможете ходить или сидеть нормально.

— А как насчет того, чтобы… — произнес Джейк.

— …вернуть ногу в прежнее состояние? — закончил за него врач. — Я буду знать точнее после анализов, однако окончательно это станет ясно только в ходе операции. Если мы пойдем таким путем, то потребуется пересадить часть мышц с другой ноги, ну и так далее. К тому же реабилитационный процесс займет много времени.

— К этому мне не привыкать.

— Вы знаете, что я сделаю все от меня зависящее, чтобы спасти вам ногу. Но если не смогу, ваше дело решать, чего вы хотите. Зайду еще раз, когда мы получим результаты анализов. Рад был с вами повидаться, мисс Ричардс.

Доктор ушел.

С приходом врача Джейк отпустил руку Кэрри, но теперь потянулся за ней снова. Он держал ее с нежностью, потому что хотел ее чувствовать.

Кэрри с грустью поняла, что говорить им больше не о чем. Каждый из них возвращается к своей обыденной жизни: Кэрри к Марку и своему обету больше не встречаться с Джейком; Джейк будет решать судьбу своей ноги и вернется к Джулии. Возможно, у Меган и Стефана все начнется снова. Время покажет. Но для них, для Джейка и Кэрри, все кончено. У Кэрри нет необходимости, повода и права оставаться здесь дольше.

— Ты счастлива, Кэрри? — спросил Джейк, читая ее мысли.

— Конечно, — повторила она, вставая. — Ну, мне, пожалуй, пора.

Она не смотрела на него. Не могла.

— Береги себя, Кэролайн, — прошептал он, когда она ушла.

Весь следующий день Кэрри мучилась сознанием пустоты и потери. Все позади. Окончательно. И хорошо, что кончилось вот так — спокойным прощанием в больничной палате у Джейка: это куда лучше тех горьких и полных ненависти слов, которые были сказаны два месяца назад.

Лучше, но тяжелее. Печальнее.

Кэрри понимала, что боль и тоска по не состоявшейся совместной жизни с Джейком пройдут. Она надеялась, что врачи восстановят ногу Джейка.

Она бы предпочла верить, что нога сохранится, что Джейк будет счастлив.

Телефон — ее частная линия в гардеробной на студии — неожиданно зазвонил и вывел Кэрри из задумчивости. Это, должно быть, Марк. Удивляется, что она так задержалась. Их вечерний выпуск новостей уже закончен. Они собирались где-нибудь пообедать, чтобы отпраздновать счастливое возвращение Стефани домой и возвращение Кэрри к Марку.

Улыбаясь, Кэрри сказала в трубку:

— Привет! Я уже иду!

Молчание.

«У нее такой счастливый голос, — подумал он. — Что я делаю?»

Но он принял решение. Принял его вскоре после того, как она ушла, когда память о том, что он ее видел, касался ее руки, была еще совсем свежа. Он заставил себя подождать, посмотреть, как это решение будет выглядеть утром, после того как его мозг освободится от воздействия лекарств. Он уснул, думая о своем решении. Впервые за долгие годы он видел светлые, счастливые сны. Никаких кошмаров.

Утром его решение укрепилось. День шел своим чередом. Он посмотрел ее вечернюю передачу новостей. Посмотрел до конца, а потом позвонил.

Когда Джейк услышал голос Кэрри, веселый, сердечный, счастливый, и понял, что она ждала звонка от Марка и отвечает ему, он запнулся. Но только на секунду.

Он принял решение. И должен дать ей возможность принять свое.

— Кэрри!

— Джейк?

— Привет.

— Привет, — ответила она как-то неуверенно.

Почему он позвонил?

— Я много думал о нашем вчерашнем разговоре, — медленно проговорил он. — Если это можно назвать разговором.

— Если можно, — повторила Кэрри, и сердце у нее вдруг забилось сильно и часто.

— Я хотел бы тебе сказать о самом главном. — Джейк умолк, охваченный целой бурей эмоций. Как часто он мечтал об этой минуте! Справившись с собой, он тихо произнес: — Я тебя люблю и хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Слезы хлынули у Кэрри из глаз. Она не могла говорить.

Джейк слышал только молчание. Долгое, ничем не нарушаемое молчание. Неужели он неправильно понял то, что она сказала ему вчера? Быть может, у него была слишком затуманена голова? Или Кэрри не имела в виду ничего особенного? Или он просто поздно спохватился?