— Знаю. — Он коснулся ожерелья на шее девушки и задумчиво провел пальцами по рунам на нем.

Прости меня Ванаан, за то, что думал о тебе плохо. За то, что вообще о тебе думал. Теперь Тэйлор знает, кто дал мне все подсказки. Надеюсь ты знал, на что шел.

— Ройк, не молчи. Ты пугаешь меня.

— Пугаю? Чем же?

— Ты… ты… ты не такой как был раньше. Ты стал другим после испытания. Я тебя не узнаю.

— И еще ты забыла добавить, что боишься. — Ройк мягко улыбнулся и Элеонора покраснела.

— Я тоже не виню вас, ваше высочество. Все мы изменились в той или иной степени. Для меня вы тоже не та девушка, которую я знал. Так что мы в одинаковом положении вам не кажется. Кстати красивое приобретение…. — Он поддел пальцем ее колье и притянул девушку к себе почти вплотную. — … Госпожа Эния. — И отпустил, от чего она отшатнулась, едва не упав на пол, а Ройк опять растянулся на кровати. — А теперь будьте любезны оставить меня одного. Я действительно устал.

Элеонора вздрогнула, но не стала спорить. Медленно она пошла к выходу, и уже в дверях не оборачиваясь произнесла.

— Твои покои рядом с моими, этажом выше. Будь добр переехать туда. Тэйлор уже освободил комнату.

От злости Ройку захотелось запустить в закрывшуюся дверь чем-нибудь тяжелым, но он сдержался. Уснуть он так и не смог, а потому явился на банкет злой как тысяча демонов. Элеонора восседала во главе стола. Тэйлор сел по правую руку. Ройк и все остальные друзья по левую. За все время банкета было сказано множество красивых слов. Элеоноре представили старейшин селений, те в свою очередь принесли клятву верности. Вообще людей было не так уж много. Если всех сосчитать, то человек двадцать не более. Если не считать их самих, бывшего хозяина и старост, то остальные были начальниками дружин, обеспечивающими охрану замка и внешних владений. Еда была отменной, вино превосходным, но едва на небе засверкала первая звезда, Ройк извинился и вышел на балкон.

Опершись на перила, он смотрел как темнеет небо. Луны сегодня не было видно, а значит звезды будут особенно яркими.

— Вам не нравится праздник?

— Что, вы, праздник великолепен. — Ройк кивнул Тэйлору, вставшему рядом с ним.

— Тогда почему вы не веселитесь?

— А нужно ли?

— Что?

— Веселиться? — Ройк повернулся к собеседнику в пол оборота, облокотившись о перила локтем.

— Почему нет? Или вы не рады за супругу?

Что это? Сарказм или участие? Эфир говорил столь бесстрастно, что его слова вполне могли казаться дружелюбными. Вот только понятие дружбы эфирам чуждо.

— Я рад и она веселится. Так чего вы хотите от меня? На шута я вроде не похож.

— Да уж, вы не шут. — Мужчина долгих пять минут изучал Ройка.

Ройк не протестовал. Пусть изучает. Все равно проникнуть за щиты не сможет, а что до внешности? Так пусть посмотрит, с нас не убудет.

— Хотите слияние со мной?

Ройк улыбнулся и ответил со всей возможной искренностью.

— Нет.

— Почему? Ведь тогда вы будете на равных с Энией?

— Мне это не нужно. Равенство уже перевернуло все с ног на голову. Зачем же усугублять то, что и без вашей помощи, плохо.

Тэйлор тоже улыбнулся, разгадав его хитрость. Впрочем Ройк и не хитрил особо. Как старый и умный эфир Тэйлор должен был понимать, что Ройк, не обладая знаниями Элеоноры не сможет мысленно солгать.

— С вами опасно говорить.

Ройк промолчал, повернув голову к небу. И прямо на его глазах вспыхнули и погасли две звезды.

— Господин Тэйлор, простите мою бестактность, но вынужден вас покинуть.

— Да, конечно. Я не в обиде. Но если не секрет, куда вы?

— Спать.

И под изумленным взглядом эфира Ройк зашагал к своей комнате. Но не той, что рядом с покоями Элеоноры, а той, что занимал ранее. В ней он уже успел поставить все возможные защиты, даже ребят подключил. Собственно этим они и занимались все оставшееся время до банкета. Рива с Эйдесом решили занять одну спальню на двоих. Ройк было подумал присоединиться к Перу, но представив как это воспримется со стороны, передумал.

Забаррикадировав дверь тяжеленным комодом, Ройк откинул с пола ковер и вытряхнув из вазы цветы, вылил воду на пол. Усевшись возле образовавшейся лужи, он окунул в нее пальцы и послал туда силу. Через минуту перед ним мерцало синее зеркало. Короткое заклинание вызова, несколько напряженных вдохов ожидания и в глубине зеркала появилось усталое и сильно постаревшее лицо Эсселина.

— Владыка… — Ройк поперхнулся, когда увидел как губы старика дрогнули и глаза наполнились влагой.

— Ройк, мальчик мой… — Он запнулся справляясь с эмоциями. — Я уж и не чаял свидеться. Как ты?

— У нас все хорошо. Все живы, здоровы и до эфиров мы добрались. — При последних словах Эсселин подался вперед так, что казалась выпадет из зеркала прямо в комнату.

— Эфиры…

— Не сейчас, Владыка. Выяснился прискорбный факт. Артефакт Эфиров здесь в нашем мире. Подскажите, где его искать и как много времени у нас осталось.

Эсселин справился с эмоциями и крепко задумался.

— Вы сейчас где?

— В гостях у последнего эфира, но на него надежды мало. Он дурманит мозги принцессе, и вряд ли склонен помогать.

На лице старца бушевал целый ураган эмоций. От ликования, до слепого отчаяния. Но опыт и природная мудрость наконец возобладали. Он подергал себя за губу и выдал ответ.

— Искомый артефакт может быть только в двух местах. Или там, где вы находитесь или в самом храме. Кстати вы уже недалеко, а что до времени, так тут выяснилась кое-какая подробность. Чтобы успешно справиться с хаосом…

— … Надо дождаться его апогея, я знаю Владыка, просто думал вдруг удастся спасти луну. Я как-то к ней привык.

Эсселин хохотнул.

— Их было когда-то три, Ройк, вот где думаю была красота.

— Ох не до красоты Владыка.

— Я тебя понимаю. Кстати, тебе не опасно так долго держать окно? Побереги силы, Ройк.

Изображение пропало, сияние исчезло, а он так и остался сидеть перед лужей.

— Владыка, Владыка. Если б все дело было в силе. Мы б давно все решили, а так… Эх, да что там горевать. Будем справляться своими силами. Все равно ты не сказал ничего нового.

Найдя в комоде некое подобие тряпки, Ройк собрал воду обратно в вазу и засунул цветы на место. Немного грязно и неровно, но и так сойдет. Он как раз вернул мебель на место, как в дверь осторожно постучали. Ройк открыл.

На пороге стояла принцесса и вид у нее был самый решительный.

— Ты впустишь меня или оставишь за порогом?

— Э… входи.

Ройк посторонился, пропуская девушку, и закрыл дверь.

— Чем обязан вашему визиту?

— Прекрати паясничать Ройк, тебе самому еще не надоело?

— Я обидел вас? Если так прошу простить, это вышло не нарочно.

— Ройк…

— Да?

— Заткнись и давай ложиться спать.

Девушка скинула халат и забралась под одеяло. А Ройк так и остался стоять у двери, не зная как поступить. В полутьме бледное личико Элеоноры выделялось светлым пятном на фоне копны огненных волос.

И что теперь делать? Как муж он имеет полное право спать с женой в одной постели. И то, что девушка пришла в спальню к нему, а не приказала притащить за уши в свою, говорило о многом. Но великая жизнь, они же чужие люди. И после всего происшедшего стали еще дальше друг от друга. Так имеет ли он право что-то требовать от ее высочества? А, демон с ним. Если она решила протянуть мост дружбы, то не нужно воротить носом, а стоит пойти навстречу. Ведь ничто не помешает ему ПРОСТО СПАТЬ.

Чувствуя себя ужасно неловко под пристальным взглядом принцессы, Ройк разделся и лег в кровать. Девушка тут же оказалась у него под боком, уткнулась носом куда-то в подмышку, и тихо вздохнув, мгновенно уснула. И только по этому можно было понять, как сильно она устала за сегодняшний день. А он так и остался лежать и смотреть в потолок, боясь пошевелиться и потревожить ее сон.

Утро началось с дикой боли во всем теле. Тело скручивало и выворачивало так, что трещали кости, рвались суставы, мышцы сводило судорогой с такой силой, что хотелось выть. Ройк застонал, не в силах терпеть адскую боль. Он катался по постели, отчаянно борясь с тем, во что превращалось его тело. Как долго это продолжалось, он не знал. Вздувшиеся вены на лбу лопались и кровь застилала глаза, впитываясь в простыни. Находясь в агонии, он не заметил как приходила Элеонора. Не видел как она побелела словно простыня и убежала за подмогой. Зато он хорошо почувствовал, как друзья навалились на него, раскручивая руки и ноги, заставляя тело выпрямиться и принять хоть толику человеческого вида. Кажется он кричал, но ничего не мог с собой поделать. Вся его хваленая регенерация не справлялась с тем, что творилось. Какие-то люди приходили и уходили, кто-то пытался обмыть его водой, но сделал только хуже, теперь кровать была еще и мокрой. Элеонора плакала, пытаясь удержать его руку на месте, а потом его привязали к кровати, и Пер остался держать голову.