После передачи полномочий и принесения присяги подданными новой хозяйке, верноподданные потянулись прочь из зала. Эфир, продолжая играть роль радушного хозяина вызвался показать Госпоже Энии замок и окрестности, а остальным располагаться с полным комфортом и наслаждаться приятным покоем вплоть до праздничного пира.

Ловко подхватив принцессу под локоток он увлек ее из зала, оставив остальных пришельцев стоять где были в полном одиночестве. Едва их шаги стихли вдали коридоров, ведущих к поверхности, а зал с телепортом располагался аккурат в подземелье, как друзья набросились на Ройка.

— Что все это значит…

— Что ты себе позволяешь…

— Ты хоть подумал о последствиях, прежде чем вмешиваться?

Ройк задумчиво почесал подбородок, на котором уже пробивалась щетина.

— Побриться бы не мешало. — Задумчиво протянул он и полностью игнорируя опешивших друзей, пошел к выходу.

Ну не было у него настроения объяснять все, то, что он сам пока что понимал только на интуитивном уровне. Поплутав по коридорам и наконец выбравшись на свет божий, он невольно сощурился от яркого света, льющегося через огромные стрельчатые окна замка. За его стенами простирался огромный ухоженный парк, окруженный красивой оградой, а за ней…

… Зеленые холмы, плавно спускающиеся к цепи озер, по берегам которых примостились аккуратные деревеньки, своими задворками упирающиеся в густой лес. Всюду, куда хватало взгляда, царила идиллия, гасящая тревоги и усыпляющая подозрительность. Все это было так хорошо, так хорошо… что мало напоминало правду.

Ройк отдавал себе полный отчет, что он как начальник личной стражи Владыки Эсселина страдает изрядной долей паранойи и зациклен на безопасности, но именно эта паранойя не раз спасала жизнь не только ему, но и вверенным его охране людям. Так что излишняя осторожность и перестраховка никому не повредит. А если он ошибся… так что ж, лишний раз выставит себя дураком в глазах принцессы. Эка невидаль.

Настроение у него заметно улучшилось, и он мог уже без раздражения подождать изрядно отставших друзей. Рива и Эйдес замерли, наслаждаясь прекрасными видами. Пер насуплено сопел над головой, но Ройк игнорируя молчаливый вопрос некроманта, поймал пробегавшую мимо служанку и как можно вежливее поинтересовался.

— Простите, что отвлекаю, но мы гости госпожи Энии, и хотели бы разместиться до того, как все слуги будут заняты приготовлением к празднеству.

— Как господину будет угодно, — девушка поклонилась. — Следуйте за мной.

Служанка быстрым легким шагом пошла впереди и хотя ничто в ее поведении не говорило о том, что она недовольна друзьями госпожи, но почему-то чувствовалось, что она спешит исполнить поручение как можно быстрее. И правда, скорость с которой им предоставили комнаты, и прочие удобства поражала воображение.

— Уф… — Выдохнул Эйдес, когда последняя из служанок покинула его комнату с вежливыми заверениями типа…стоит господам только пожелать… ваше желание закон… и тому подобное. — И что вы обо всем этом думаете?

Ройк расположился на широком подоконнике и смотрел с высоты четвертого этажа, как Эфир вывел Элеонору в парк на прогулку. С такого расстояния он не мог определить, довольна она или нет. И это бесило его больше, чем изумленно-восторженные восклицания друзей, пораженных изысканной роскошью дворца.

— Ройк, ау! Ты где? — Окликнула его Рива.

— Задумался. — Он отвернулся от окна.

— Что-то ты стал часто задумываться. — В глазах Эйдеса заблестели веселые искорки. — Решил взять пример с Пера?

— Своего достаточно.

— Слушай, ты чего такой угрюмый? И вообще зачем полез…

— Заткнись Эйдес, и слушай. Слушайте вы все. Пока мы здесь к нашей подруге обращаться не иначе как Госпожа Эния. Всем понятно?

Он обвел их всех тяжелым взглядом. Рива выглядела удивленной и обеспокоенной не на шутку. Эйдес, несмотря на принудительное взросление как был ловеласом, так и остался, и похоже относился к сложившейся ситуации как к игре. Пер же… Ройк кивнул некроманту.

— Пошли выйдем.

Они вышли в коридор. Вот только говорить здесь было небезопасно. Всюду сновали слуги, какие-то люди в дорогих камзолах. Пришлось искать спасения в одной из спален. Кажется, она принадлежала Перу. Великан не говоря ни слова поставил магическую защиту от прослушивания, и скрестив руки на груди повернулся к Ройку.

— Говори.

Ройк потер виски, чертова головная боль опять вернулась. Осмотрелся по сторонам, а ничего миленькая комнатка.

— Ройк не тяни.

— Да я собственно… — Он вздохнул и опустил руки. — Можешь считать меня психом, параноиком и вообще кем угодно, но не нравится мне тут. И люди эти не вызывают у меня доверия.

— По части доверия и я был бы осторожен, а что до твоей паранойи… И вообще ты не находишь, что все здесь странно напоминает «Сон Госпожи Энии»?

— Ты тоже это заметил? — Оживился Ройк.

— Ну еще бы. Уже дважды она забывает представить тебя «своим людям» как мужа.

— Да я не об этом. Пусть хоть братом меня считают.

Ройк заметался по комнате, не зная как в словах выразить свои страхи и подозрения. Пер исподлобья наблюдал за ним некоторое время, пока не выдержал и не толкнул в кресло. Ройк упал и снизу вверх посмотрел на друга.

— Я не знаю зачем солгал и почему заставляю лгать вас. Но здесь и сейчас ОНА Эния.

— Уверен?

— Пер, я прошу, пусть будет так, хотя бы пока прошлый хозяин не уберется восвояси. Ну не верю я в доброту эфиров. НЕ ВЕРЮ!

Пер задумчиво пожевал губу.

— Да я собственно не возражаю. Мне без разницы. А что касается эфиров, тебе виднее, ты с ними общался дольше чем мы. Так что здесь я тебе не судья. Но на счет твоих отношений с «Госпожой» ты бы не глупил. Поговори с ней. Принцесса девушка умная, должна же она понять, что так нельзя.

— Поговорю. Обязательно поговорю.

Ройк встал и не оглядываясь вышел. Половина дела сделана. Уговорить друзей поддержать игру ему удалось, а вот как быть с ее высочеством? А да ладно, придумаю, что-нибудь. Оказавшись в своей комнате, Ройк не раздеваясь завалился на постель, закинул руки за голову и закрыл глаза. На обед их не пригласили, до ужина далеко, так что можно с чистой совестью поспать. Но едва он начал проваливаться в сон, как дверь резко отворилась и на пороге появилась разгневанная принцесса, а ныне Госпожа Эния.

— Не притворяйся, что спишь, я знаю, что это не так. — Она с силой бахнула дверью, и Ройк открыл глаза, быстро творя заклятье от прослушивания. Незачем всему дворцу знать о ссоре.

Элеонора была так увлечена своим гневом, что не заметила его волшбы. Бурно дыша, будто долго бежала, она подошла к кровати и нависла над ним, сверкая изумрудными очами.

— Ты не соизволишь встать для разговора?

— Зачем? Или тебе меня не видно?

— Я хочу поговорить и это очень серьезно.

— Говори, что тебе мешает?

От досады она всплеснула руками и села на кровать подле него.

— Ты просто невыносим.

— Точно, а еще я голоден и очень устал. Так что если у тебя что-то срочное, говори, если нет, то я бы попросил тебя оставить меня в покое и дать выспаться.

Элеонора удивленно воззрилась на него. Ее гнев пропал, а на красивом лице отразилась крайняя степень удивления.

— Почему ты так себя ведешь? Разве я тебя обидела? Разве ты, выставлен лгуном перед всеми этими людьми? За что ты меня так ненавидишь?

— Ненавижу? — Ройк сел и смахнул с щеки девушки слезу. — Я не ненавижу вас, ваше высочество. Я пытаюсь вас защитить.

— Защитить? От кого Ройк! Эти люди не сделали ничего плохого. И вообще, как можно утаить ложь при слиянии, ты хоть об этом подумал? Мне пришлось лгать даже мысленно, чтобы выгородить твою чудовищную выходку с подменой имени. Тэйлор опытный эфир, он заподозрил, что я что-то утаиваю. И мне неприятно обманывать его после такого чудесного подарка. Признайся, ты сделал это из ревности?

— Да ну? Разве мне, надо ревновать?

— Ройк… — Воскликнула она. — Ты знаешь о чем я говорю!