Пер, с такой силой грохнул по сундуку, что тот подпрыгнул на месте.

— Я все сказал. — Он встал. — Я за себя решил, теперь решайте вы.

И он ушел, оставив их в недоумении смотреть себе вослед.

— Великие Боги. Он, что сказал целую речь? — К Эйдесу вернулось его обыкновенно веселье. — Ущипните меня, не то я сплю.

Рива услужливо щипнула его руку с такой силой, что он взвыл.

— Полегче, девушка. Я же шучу. — Эйдес потер руку.

— А я нет. — Рива сверкнула глазами. — Пер прав. Мы просто струсили.

— Говори за себя. — Эйдес кивнул в сторону Ройка. — У нас есть тут еще один смертник, чертов.

— Я не смертник. — Ройк даже обиделся от их слов. — Я тоже хочу жить. Это осознается особенно сильно, когда петля уже на твоей шее. Но, похоже, мой запас фортуны окончательно иссяк. И единственное, что мне остается, это подороже продать свою жизнь. И конечно Пер прав. Мне как-то больше нравится прослыть героем, чем преступником, повешенным за оскорбление царского рода, так что я с ним.

Ройк тоже вышел и спустился вниз, где и застал Пера, сидящего на одной из лавок в пустующей таверне. Увидев, Ройка он подвинулся. Ройк сел.

— Остальные? — Спросил он.

— Еще решают.

— А ты?

— Я с тобой. Или ты сомневался?

— Нет. Быть героем намного приятнее.

— Полностью с тобой согласен.

Они замолчали, и молчали, до тех пор, пока Рива и Эйдес не спустились к ним.

— Ну, вот, все мы бравые герои в сборе. — В своей язвительной манере начал Эйдес. — А кто-нибудь из вас удосужился узнать, Где мы найдем Духов Эфира.

— В пустынных землях? — Предположила Рива.

— Точно. Придем туда, схватим одного из них, и утащим с собой. Они же Духи Рива. И не забывай, именно они напустили на нас тьму, так что не думаю, что нас ждут там с распростертыми объятьями.

Рива обиженно поджала губы. Ройк сжал голову руками. Обдумывая одну идею. Она была безумной, но именно по этому должна была сработать.

— Если они духи как все говорят, то нам их не поймать руками. — Заговорил он. — Но что если заключить одного из них в тело человека? Тогда все может получиться.

— Тело? — Эйдес вытаращил глаза. — Ты что предлагаешь, всю дорогу тащить с собой труп?

— Возможно, но есть идея получше.

Ройк расплылся в улыбке.

— Можно взять живого человека. И если понадобится убить на месте.

— Ройк? Ты что умом тронулся в тюрьме? Я не верю своим ушам, что служитель Жизни всерьез говорит о заговоре, похищении и преднамеренном убийстве. Кто же тебе так насолил?

— Кажется, я знаю. — Рива захохотала, когда увидела отражение своих мыслей на лице Ройка.

Выкрасть принцессу из дворца оказалось не так уж и трудно. Его идею на счет того, чтобы взять с собой Элеонору поддержали все, даже Пер. Его как самого большого среди них они оставили у ворот стеречь коней, а сами под покровом ночи проникли в замок. Челядь, до смерти напуганная, известиями о конце света, разбежалась кто куда, и потому в замке практически ни где не горел свет. От чего он был похож со своими пустынными коридорами, на громадный мавзолей. Несмотря на то, что вся оставшаяся стража была сосредоточена у королевских покоев, Ройк не собирался рисковать, открыто разгуливая по замку. Пробираясь к комнатам принцессы они не встретили никого на своем пути. Только два стражника караулили у ее дверей. Ройк кивнул друзьям, и две черные тени метнулись от стены. Два глухих удара и Рива и Эйдес оттащили оглушенных стражей в сторону.

— Вот ключи. — Эйдес передал связку Ройку и застыл в одном конце коридора, Рива замерла в другом.

Ройк тихонько, как только мог, подобрал нужный ключ и открыл дверь. Полоса яркого свет ворвалась в темноту коридора. Он поспешно вошел и захлопнул за собой дверь.

Элеонора и придворный маг сидели за столом и мирно играли в карты. Увидев его, она вскрикнула от испуга и тут же зажала рот рукой.

— Ройк… — Пролепетала она, вставая. — Я все объясню… Ты… все не так понял…

— Да неужели? А ну сидеть! — Приказал он волшебнику, когда тот потянулся к колдовскому жезлу на поясе.

Не сводя с Элеоноры глаз, Ройк взмахнул рукой, и сноп синих искр ударил в красивое растение у стены. В мгновение ока нежный цветок, мутировал в ползучее растение с мощным стеблем. Разрастаясь прямо на глазах, его стебли обвили волшебника, накрепко прицепив к стулу. Пара громадных листьев заклеила ему рот. Дико вращая от ужаса глазами, он издавал странные мычащие звуки. Но больше не интересовал Ройка.

— Ройк. — Взмолилась она, отступая в глубь комнаты. — Меня заставили. Я не хотела.

— Меня не интересуют ваши объяснения, принцесса, оставьте их себе. Мне нужно всего лишь ваше тело. Только и всего.

— Нет, — Взвизгнула она и бросилась бежать.

Ройк в два прыжка нагнал ее и, схватив поперек талии, швырнул на пол. Придавив ее коленом к ковру, он засунул ей заранее заготовленный кляп в рот и заклеил древесной смолой. Пока он связывал ей руки за спиной, она еще вырывалась, а когда он оторвал подол ее пышного платья, чтобы не мешалось, вдруг обмякла беззвучно рыдая. Ройк усмехнулся.

— Ты, подумала, я пришел насиловать тебя? Ошибаешься, красавица. Мне нужно твое тело. Но не для этого. Я видел твою силу. Она огромна. Благодаря ей ты сможешь удержать в себе Духа Эфира, когда мы его поймаем.

От ужаса у нее закатились глаза, и она потеряла сознание.

Завернув Элеонору в черное покрывало, тоже принесенное с собой. Ройк взвалил ее себе на здоровое плечо и вышел в коридор. Эйдес и Рива прикрывали их отступление. Покинуть замок оказалось не сложнее, чем войти внутрь. Даже если их кто и заметил, то не остановил. Возле коней, Ройк всего на минуту передал принцессу Эйдесу, пока садился верхом, а потом вновь завладел ею. Прикрыв ее медные волосы покрывалом, Ройк запахнул их обоих, своей шубой и тронул коня.

Все их вещи и оружие были давно упакованы. Ничто больше не держало их в Нардагасе. Покинув город через ближайшие ворота, они круто повернули на восток. Там, за тысячи миль лежали пустынные земли. Обитель Духов Эфира.

Зима стояла лютая как никогда. Снегопадами занесло все дороги. Но ничто не могло остановить их. Они с упрямством двигались на восток, и чем дальше забирались вглубь неизведанных земель, тем теплее становился климат. Никто из них не знал, естественно это или вызвано пустотой, медленно надвигающейся на них. Каждую ночь, если приходилось ночевать под открытым небом, они с замиранием сердца смотрели как гаснут древние звезды, лишая их путеводных нитей. В самом начале пути, Элеонора дважды пыталась сбежать от них, во время остановки на ночь. После этого Ройк стал привязывать ее к себе. А потом они были уже слишком далеко от Нардагаса, чтобы она могла сама найти туда дорогу. Постепенно здоровье Ройка восстановилось, и его силы вернулись к нему в полной мере. И теперь они вместо того чтобы скакать по восемь часов в день, скакали по двенадцать. Каждый вечер, ему приходилось восстанавливать силы их коней. Иначе они бы давно пали. А потому он едва поев, тут же засыпал непробудным сном, правда, не забывая привязывать крепкой веревкой Элеонору. Никто из остальных его спутников не разговаривал с ней. Пер, же вообще вернулся к своей обычной молчаливой манере и не говорил ни с кем. Эйдес игнорировал ее полностью, как будто ее и не было с ними. Рива же терпела ее только из-за Ройка. Ройк подозревал, что если бы не то, зачем они тащили за собой принцессу, валькирия в два счета расправилась с ней. Дни бешеной скачки складывались в недели. И вот однажды его конь не выдержал и пал прямо под ними. Ройк успел сбросить на землю Элеонору, когда падая в предсмертных судорогах, несчастное животное упало на мерзлую землю, придавив его к земле. Услышав шум и предсмертное ржание, остальные развернули коней и оказавшись рядом спрыгнули на землю. Бросив щит и меч, Пер поднял мертвое животное, и Ройк откатился в сторону, быстро встав на ноги.