Сотерия улыбнулась, Эш снял свой плащ и перекинул его через плечо.

— Перри Столингс познакомься с Тори Кафиери.

Перри подмигнул ей.

— Так у Эша, наконец, появилась подружка. А то мне уже стало интересно, а начнет ли он когда-нибудь вести оседлый образ жизни с какой-нибудь женщиной?

Эш ухмыльнулся.

— А не слишком ли много ты думаешь?

— Только Ти-Рексу это позволено.

Эш покачал головой, когда к ним подошел высокий хорошо сложенный белокурый мужчина.

— Рад тебя видеть, Талон. Даже, если ты лишь моя боль в заднице.

— Тоже могу сказать и про тебя.

Он ткнул большим пальцем в плечо Ашерона.

— Кстати это твой Буса на улице?

— Да.

— Милый, когда соберешься с ним расстаться, сообщи мне.

— Даже и губу не раскатывай, — ответил Эш, подтрунивая прежде, чем представить их.

— Талон это Перри и Тори.

Талон пожал им руки, а на Тори задержался, заметив шлем, который она держала в левой руке за ремешок. Он вздернул пытливо бровь.

— Похожие шлемы?

— Я приехала с Эшем, — объяснила Тори.

Талон перевел свой любопытный взгляд на Эша. Ашерон вытер уголок рта пальцем.

— Друзья, Кельт. Не нужно придумывать ничего большего.

— Как скажешь, Ти-Рекс. Как скажешь…

В его голосе было достаточно сомнения, чтобы заполнить им всю округу. Перри хлопнул в ладоши.

— Ну, раз вы двое уже появились, я сообщу об этом тренерам. Вы тут располагайтесь, а мы вернемся через несколько мгновений.

Ашерон взглянул мимо Талона на места на открытой трибуне.

— Саншайн с тобой?

— Паркуется.

— Круто.

Эш нежно взял Тори за руку и подвел к небольшой группе родителей.

— Позволь мне ввести тебя в курс дела.

Она взглянула ему на плечо, где покоился его непревзойденный рюкзак.

— Ты собираешься доверить мне сторожить твой волшебный рюкзак?

Он улыбнулся.

— Конечно. Я же знаю, где ты живешь, более того, я знаю, где ты спишь.

Ашерон усадил ее на трибуны в тот момент, когда к ним подошла со шквалом возбуждения пышная роскошная брюнетка. Одетая в летящую розовую юбку и тунику, сверху которой, был накинут цветастый джинсовый жакет в розовую полоску, женщина направилась прямо к Эшу и быстро поцеловала его в щеку.

— Как твои дела, малыш?

— Славно, — он указал на Тори кивком головы. — Саншайн познакомься с моей подругой Тори. Саншайн жена Талона.

Тори улыбнулась, пожимая руку Саншайн.

— Того высокого блондина, который не может попасть в кольцо?

Смех Саншайн был таким заразительным, когда она гордо смотрела на своего мужа.

— Да, это мой малыш. Разве он не прекрасен? — она помахала рукой мужу. —

Вперед, Талон. Покажи им, как нужно это делать.

Ашерон повернулся и засмеялся, когда Талон бросил мяч и очень сильно промазал.

— Может в следующий раз повезет, — прошептала Саншайн про себя прежде, чем закричать. — Хорошая попытка, малыш, просто отличная! В следующий раз тебе удастся хоум ран.

Эш обменялся с Тори обескураженными ухмылками.

— Да уж, именно поэтому позвольте мне остановить его от дальнейшего унижения.

Ашерон бросил свой плащ, шлем, и рюкзак у ног Тори. Тори улыбнулась, когда он пересекал площадку, на ходу доставая серебряный свисток из заднего кармана, который тут же повесил себе на шею и засвистел. Талон повернулся к нему и в этот момент Эш показал ему древнекельтский непристойный жест, который к счастью узнали только Тори, Талон и возможно Саншайн. Талон зыркнул на него.

— Тебе повезло, что здесь дети, приятель.

Эш одарил его злорадной ухмылкой прежде, чем отправить детей по их стартовым позициям. Саншайн уселась рядом с Тори и достала бутылку воды из своей гигантской натуральной плетеной сумки.

— Ну, и как долго вы знакомы с Эшем?

Тори наблюдала за грацией, которую проявлял Ашерон, лавируя между детьми, которые выглядели такими хрупкими, по сравнению с ним. Она не знала почему, но он напоминал ей какого-то древнего воина, который пытался обучить их искусству войны.

— Не очень. Около недели.

— И он уже привел тебя сюда?

Тори пожала плечами, сама не очень понимая его сострадание.

— В мой дом вломились не так давно, а прошлой ночью убили моего хорошего друга. И Эш боялся оставлять меня одну.

Ужас заполнил темно-карие глаза Саншайн, и она потянулась, чтобы взять руку Тори в свою.

— О, боже, милая. Ты в порядке?

Тори сглотнула, подумав о Димитрие, и ее переполнила непереносимая печаль. Он всегда был заводилой в их команде, полон жизни и безмерно обаятелен. Она очень будет скучать по тому, что больше никогда не увидит его на борту, и не будет слышать его колкости, в хорошем смысле этого слова.

— Не совсем, но я стараюсь не раскисать. Время лечит, так ведь?

Саншайн взяла ее за руку и улыбнулась по-доброму.

— Конечно. И если тебе кто-нибудь понадобится, то ты можешь позвонить нам. Мы с Талоном живем за городом, но доберемся до любого места очень быстро, потому что он водит как сумасшедший. Днем или ночью, если тебе что-то понадобится, ты сразу звони.

Теплота, исходящая от этой женщины тронула Сотерию до глубины души. Они были незнакомками, и, тем не менее, Саншайн было совсем не наплевать.

— Спасибо, Эшу крупно повезло с такими друзьями, как вы.

Саншайн отмахнулась от ее слов, когда Эш неожиданно засвистел в свисток и начал растаскивать двух мальчишек, которые пытались укусить друг друга. Улыбнувшись так, что это согрело душу Сотерии, он запихнул одного из мальчишек подмышку и не ставил его на ноги до тех пор, пока не отнес его на достаточное расстояние от другого мальчика.

— Я не знаю, — протянула Саншайн. — Я думаю, что это нам повезло больше, что он у нас есть.

Да, Тори тоже стала ощущать себя очень успешной оттого, что встретила Ашерона. Хотя, по правде говоря, Тори очень хотелось, чтобы они встретились при более приятных обстоятельствах, чем ее публичное унижение по вине Эша.

— А как давно вы, ребята, знаете друг друга?

— Лично я всего несколько лет, а Талон всю свою жизнь. Они оба через многое прошли.

Тори взглянула на высокого блондина, который возможно на пару лет был старше Эша. Его короткие вьющиеся волосы были влажными от пота, и еще у него были две тоненьких веревочки, которые ниспадали с его виска. Она была очень рада, что познакомилась с теми, кого Эш действительно хорошо знал.

— Не шутите? Эш никогда не рассказывал о своих знакомых.

— Да уж, он зверски уклончивый.

Тори кивнула, соглашаясь.

— Хорошее описание.

Саншайн предложила ей бутылку воды.

— Но все равно ты полюбишь Эша. Он один из тех немногих поистине надежных людей, которых ты когда-либо встречала.

Взяв предложенную воду, Тори стала наблюдать за тем, как Эш показывает Талону, как кидать мяч в корзину, во время перерыва. Затем Ашерон засмеялся и покачал головой, когда Талон снова промазал. Впервые она видела, как ему на самом деле было весело. Большую часть времени он был таким сдержанным и скрытным, как будто боялся позволить кому-нибудь захватить над ним власть. У нее было единственное предположение, почему он был таким букой.

— У Эша было трудное детство, не так ли?

Саншайн нахмурилась.

— Я не знаю. Я слышала путаные вещи от разных людей. Некоторые говорят, что он был очень богатым и привилегированным.

Да, было в нем что-то весомое и пришедшее от старого мира. Нечто достойное, как будто он привык лишь к самым лучшим вещам в этом мире, как сшитая вручную куртка, которая была на ней.

— Похоже, что у него большая куча денег.

Саншайн ухмыльнулась.

— О, нет, дорогая. Все, что он сейчас имеет, он сам же и заработал. Поверь мне. Но никто, кто мне известен — а знаю я предостаточно людей, которые знакомы с ним подолгу — на самом деле не в курсе ни о его прошлом, ни о его семье. Ашерон просто отказывается говорить об этом.

А это значит, что оно было жестоким. По какой другой причине еще его нужно скрывать? Воспоминания о семье должны успокаивать. Вот она сама, когда думала о своей семье, всегда улыбалась. Тот факт, что Эш всецело отгородил сам себя от этой темы, говорит сам за себя. Видимо, это был источник огромной боли для него. С тяжелым сердцем Тори стала наблюдать, как игра снова продолжилась. Эш был просто восхитителен, когда бегал вокруг детишек, которые на самом деле едва играли. Они врезались друг в друга и падали на площадку. Эш подбегал, чтобы удостовериться в том, что они в порядке, прежде чем поставить их снова на ноги. Ей никогда не приходилось видеть ничего подобного. Но они все были такими милыми. Особенно Эш во всей своей готической красе. Саншайн выудила из сумки овсяные лепешки, посыпанные корицей.