Ночь прошла спокойно. Я должным образом оценила блюда местных поваров, найдя их вполне съедобными и, как ни странно, вкусными, а затем погрузилась в чтение второго тома.

Когда же оторвалась и от него, заметила, что за окнами светает, а мои мохнатые друзья спят глубоким сном. Причем шушерка выбрал в качестве постели стол, а Клякса зависла вниз головой на люстре.

Не придумав ничего лучшего, я положила книги на полку стеллажа, а затем вытянулась на диване, намереваясь выкроить несколько часов для сна. Своего имени в списках я так и не нашла.

— Доброе утро! — Негромкий голос ворвался в мой сон, заставив испуганно подскочить на месте. Раскрыв глаза, я несколько секунд изучала склонившегося надо мной Валдос а, а затем, вспомнив, где нахожусь, рывком поднялась с дивана, отряхивая несколько помявшийся костюм и слушая краем уха извинения: — Извините, не хотел вас пугать, просто принес завтрак. Как вы на это посмотрите?

— Очень положительно! — улыбнулась я, подскакивая к столу и пересаживая сонного чертенка со стола на плечо. Шушерка, не просыпаясь, обнял лапками меня за шею и продолжал смотреть сны. — Извините, что мы заняли ваш кабинет. Огромное спасибо за гостеприимство!

— Всегда рад помочь столь очаровательной даме! — улыбнулся в ответ Валдос. — Нашли то, что искали?

— Нет, не нашла. — Я отрицательно качнула головой и сняла с подноса салат, предложенный мне на завтрак. — И поэтому вопросов теперь еще больше. Если не вы, то кто тогда приказал ему убить меня? Я не очень верю, что Суран по собственной инициативе пришел к моему дому. Он явно выполнял чей-то заказ. Вполне возможно, что впоследствии он убрал заказчика, но мне все равно тревожно.

— Если хотите, могу взять вас под защиту Ордена. Но для этого вам нужно будет с нами сотрудничать, — внезапно предложил Валдос.

— Хотите сказать, что я должна буду по вашему приказу уничтожать нечисть? — усмехнулась я. — Спасибо, но, помнится, совсем недавно я уже имела сомнительное удовольствие поучаствовать в подобном деле и получила от этого одни переживания. Боюсь, если и дальше буду заниматься подобными делами, то мое сердце попросту разорвется от страданий. Простите, но это занятие не для меня.

— Понимаю. Что же вы собираетесь делать дальше?

— Как говорят в народе, ищи — и обрящешь! Вот я и собираюсь искать. Вдруг повезет. По крайней мере, попытаюсь, а там как получится.

— Если что, знайте, что всегда можете прийти сюда и получить необходимую помощь. Я от всего сердца желаю вам удачи!

— Большое спасибо! — Поблагодарив, я встала из-за стола, позвала Кляксу и снова обернулась к Валдосу. — Вы правы, удача мне сейчас очень понадобится, потому что я ищу одного человека.

— С этого и надо было начинать. — Валдос укоризненно взглянул на меня. — Расскажите, кого вы ищете, а я попробую собрать сведения через Орден.

— Боюсь, это не по вашей части, поскольку он не имеет никакого отношения к нечисти, он обычный человек. — Я грустно улыбнулась. — Менестрель, и у него замечательный голос. Он высокий и светловолосый, и зовут его Данти. Если вдруг вы все же найдете его, скажите, что я жду его и двери моего дома открыты.

— Я постараюсь сделать все возможное. — Валдос кивнул и протянул мне на прощание руку. — Еще раз желаю вам удачи!

— До встречи! — Ответив на рукопожатие, я выскользнула в коридор, стараясь не задеть никого из охотников.

По плану следующим местом, которое собиралась посетить, была избушка, где держал меня Суран. Я очень надеялась, что именно там смогу найти ответы на все волнующие вопросы.

Нужная мне избушка показалась среди леса лишь ближе к вечеру, когда я уже порядком устала и начала сомневаться в том, что выбрала правильное направление для полета. К счастью, с заходом солнца в зелени деревьев наконец промелькнул печально знакомый сруб, и я спустилась на землю.

— Как здесь красиво! — Клякса принялась нарезать круги вокруг избушки, громко пища что-то восторженное.

Запертая дверь быстро сдалась под натиском моей магии, и я беспрепятственно вошла в помещение. Сейчас, без воздействия оков, все воспринималось мной совершенно иначе. Окружающая обстановка вызывала дрожь и леденящий холод во всем теле, а ноги будто налились свинцом. Хотелось как можно быстрее покинуть это жуткое место, будившее во мне тяжелые воспоминания, но вместо этого я заставила себя собраться и принялась обыскивать комнату.

К сожалению, ничего, кроме личных вещей, не обнаружила. Не было ни записей, ни амулетов, ни документов. Едва не заскулив от досады, я застыла посреди комнаты После моего вторжения она выглядела так, словно по ней прошелся ураган: вещи были разбросаны на полу, шкаф раскрыт, стулья перевернуты, а в центре этого погрома сидел шушерка и таращил глазенки-бусинки. Причем в них читалось явное удовольствие от происходящего.

Разозлившись, я пнула ногой печную заслонку. От удара она отскочила, зазвенев на дощатом полу. Поморщившись, я сунула внутрь руку и хорошенько пошарила. Расчихавшись от потревоженной сажи, извлекла на свет увесистый мешочек из грубого полотна. Развязав стягивающие тесемки, увидела драгоценности. Судя по всему, это была часть найденных нами в прошлом сокровищ. Причем по объему примерно четверть от всей части, доставшейся Сурану. Получается, во время последнего для него пребывания в этом доме он забрал с собой не все драгоценности.

Подумав, я отряхнула мешочек от сажи, потом уменьшила и спрятала в карман, решив, что Сурану он теперь точно не понадобится, а вот мне вполне еще может пригодиться. Теперь избушка потеряла для меня всякий интерес, можно было уходить. Только оставлять после себя погром было неловко, а навести порядок рука не поднималась, следуя известной поговорке, что разрушать значительно легче, чем созидать.

Словно чувствуя мое состояние, ко мне подполз Ерошка и, потянув за штанину, спросил:

— Хочешь, я быстро наведу порядок? — Я молча кивнула, и по комнате закружился маленький вихрь. Создавалось впечатление, что вещи, словно живые, сами расползались в разные стороны. Смотрелось очень забавно. Через несколько минут чертенок забрался ко мне на руки и спросил, прижав мордочку к уху: — Ты довольна?

Улыбнувшись, я погладила его по мохнатой спинке, в последний раз оглядывая комнату. Взгляд зацепился за стоящий в углу мольберт. Любопытно… Я подошла и сдернула белую ткань, закрывавшую холст. Увиденное заставило меня пораженно вскрикнуть.

На подставке стояла законченная картина, та самая, которую по неосторожности некогда повредил Суран, устроив погром в моем доме, и за которую был вынужден отрабатывать, прислуживая мне. Моему удивлению не было предела. Покупая давным-давно картину на аукционе, я даже и подумать не могла, что когда-нибудь встречусь с ее создателем, причем таким печальным образом.

Сняв картину с подставки, я убрала ее в обнаруженный поблизости футляр и тоже отправила в карман. Получалось, что долг Суран мне все-таки отдал. Посмертно.

В раскрытую дверь, принеся с собой пряные ароматы ночи, влетела Клякса, оторвав меня от печальных размышлений.

— Как тут у вас идут дела? — спросила она, приземлившись в центре стола. — Я ничего не пропустила важного?

— Абсолютно ничего. — Я покачала головой, решив не говорить мыши о найденных сокровищах, иначе она обязательно захочет их посмотреть, и в таком случае мы до завтрашнего вечера никуда не выберемся. А нам нужно как можно скорей отправляться на поиски Данти. Особенно теперь, когда история с Сураном не получила никакого продолжения. — Мы сейчас же отсюда улетаем! — сообщила я друзьям.

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь, — угрюмо констатировала мышь, глядя задумчивым взглядом мне за спину.

Обернувшись, я почувствовала предательскую дрожь в коленях: дверной проем загораживал темный силуэт.

От волнения я не могла произнести ни слова, но внутренне приготовилась пальнуть в непрошеного гостя чем-нибудь неприятным и болезненным. Незнакомец сделал пару шагов и, оказавшись на свету, остановился, давая возможность себя рассмотреть.