— Хозяин, ты самый лучший. — Я положила руку на его запястье. — Ты обо мне так заботишься!

— Не стоит благодарности. — Почему-то он смутился и убрал руку. — Я люблю тебя.

— Да, знаю, ты любишь меня каждую ночь, — согласилась я.

— Я не об этом! — Щеки Сурана зацвели алыми маками. Подошедший с подносом трактирщик широко улыбнулся и окинул его оценивающим взглядом, потом поставил тарелки на стол и ушел. — Ты ешь давай, а не разговаривай! И почему мне не сказали, что подобное воздействие сделает из тебя глупую, пустую куклу!

— Какое воздействие? — Почему-то я была уверена, что в ответ он разозлится или промолчит. Так и оказалось: он не ответил, сделав вид, что не слышит вопроса. Повторять я не стала, но его слова запали в душу, и при первой же возможности я решила все обязательно выяснить. А то, что хозяин считал меня глупой, было очень кстати и облегчало задачу.

Барашек оказался очень вкусным. Я уплетала мясо с большим удовольствием, запивая его своим любимым соком. В зале тем временем произошло оживление: посетители начали перешептываться и переговариваться. Сидя спиной к остальным, я ничего не видела, но слышала просто отлично и, как настоящая женщина, сгорала от любопытства. Внезапно зазвучала мелодия, и красивый женский голос запел:

Заслушавшись, я не заметила, как мои глаза наполнились слезами. Зато это заметил Суран. Схватив меня за руку, он резко вскочил из-за стола, затем быстро пересек зал и подскочил к стойке.

— Нам комнату на двоих! — рявкнул он, кинув золотой трактирщику. — И быстро!

Спустя мгновение его пальцы сжали заветный ключ.

Поднявшись по лестнице, Суран прошел в конец коридора и втолкнул меня в небольшую комнату. Почти сразу же в двери щелкнул замок, и я осталась совершенно одна. Не зная, чем заняться, прилегла на одну из кроватей. В голове непрерывно звучали слова из песни, услышанной внизу. Они вызывали непонятную грусть и тоску, словно мне были знакомы подобные переживания, словно где-то далеко остался мой милый… Задумавшись, я не заметила, как уснула.

— Чего ты не помнишь?

Резкий окрик оборвал сон. Открыв глаза, я увидела Сурана, присевшего рядом на кровать.

— Хозяин, ты вернулся? — Я потянулась, стараясь за этим жестом скрыть свою досаду.

— Я за тобой. — Он протянул руку, чтобы помочь мне подняться. — Пошли, нам предстоит небольшая работа.

— На ночь глядя? — Я нехотя поднялась, вопрос сам собой сорвался с языка.

— Не замечал раньше за тобой подобной изнеженности! — прищурился Суран.

Я осеклась, очередное «раньше» неприятно резануло слух и заставило насторожиться. Когда же было это странное «раньше», если я совершенно ничего не помню… Может быть, и человек из моих снов тоже как-то связан с этим забытым таинственным периодом…

— Хозяин, а ты знаешь человека по имени Данти? — Задав вопрос, я внимательно следила за реакцией Сурана на мои слова. Она не заставила себя долго ждать. Он побледнел, но ответил:

— Был у нас один очень неприятный человек с таким именем. Но я не советую тебе о нем вспоминать. Если ты готова, тогда пошли, нечего рассиживаться!

Почему-то я не поверила его словам. Мои сны говорили совершенно об обратном, а вот почему хозяин решил соврать, предстояло еще выяснить.

Спустившись по лестнице, мы прошли через полупустой зал и вышли на улицу. Яркая луна освещала все вокруг. Звонко пели цикады, добавляя в прохладу ночи немного музыки и романтики. Мне снова вспомнилась певунья из трактира.

— Полетели! Нам нужно многое успеть! — Суран положил руки мне на плечи, обрывая мои романтические мысли. Стерпев минутную боль, я послушно поднялась в небо.

На этот раз мы приземлились на краю небольшой деревушки. Отодвинув одну из досок невысокой ограды, Суран поманил меня пальцем. Я пролезла в образовавшуюся щель и осмотрелась.

Окна небольшого домика были темными: вероятно, хозяева спали или отсутствовали. Прислушавшись, я определила, что в доме есть человек. В сарае спала живность, а маленькая конура возле добротной калитки пустовала.

— Значит, так… — Суран подошел ко мне и, вцепившись в плечи железной хваткой, уставился в глаза. — Ты сейчас зайдешь в дом и убьешь девушку, которая там находится. Не обращай внимания на ее трогательную внешность, все это обманчиво. На самом деле это не человек, а бес в человеческом теле. Убьешь ее — убьешь и зло, которое в ней находится. Иначе она уничтожит всех жителей деревни. Тебе понятно?

Я кивнула. Мне хотелось лишь одного: быстрее закончить любые дела и отправиться спать. К тому же к месту отдыха еще нужно было лететь. Хозяин указал на дверь. Я вышибла ее одним ударом ноги и вошла внутрь.

Пахнуло теплом и разнотравьем. В темноте я отчетливо различила тонкий силуэт, прижавшийся к стене возле разобранной кровати. Молча приблизилась. Девушка даже не пыталась сопротивляться. Наоборот, дрожа, словно осиновый лист на ветру, она протянула ко мне руки и тихо попросила:

— Только не мучай меня! Убей быстро! Пожалуйста!

Чем дольше я на нее смотрела, тем отчетливей понимала, что не хочу убивать. Что-то в этом действии претило моему существу, вызывая тошноту и брезгливость. А еще, как я ни старалась, но ничего бесовского в девушке не видела.

Взяв тонкое дрожащее запястье в свои ладони, быстро прочитала заклинание, от которого любую нечисть жгло, словно раскаленным железом. Но девушка даже не пошевелилась. Со мной, впрочем, также все было в порядке. Видимо, и я нечистью также не являлась.

— Я не стану тебя убивать. — Мой голос был глухим, но девушка его услышала и широко раскрыла свои испуганные глаза. — Ты закричи сейчас, а потом притворись мертвой. Я вынесу тебя в лес и отпущу. Только перестань дрожать, а то хозяин мне не поверит.

— Спасибо! — Незнакомка кинулась целовать мне руки. — Спасибо тебе! Я никогда не забуду твоей доброты! — Тут она увидела странные железные браслеты на моих запястьях. — Ты добрая, хорошая! Ты должна сопротивляться его приказам. Попробуй, ты сумеешь! Он ведь поймал тебя благодаря моей помощи. Я любила его, а он воспользовался моим чувством и попросил, чтобы я заколдовала эти железки якобы в помощь ему. Но я не знала, для кого они ему понадобились. Он все время о вампирах говорил, но я не думала, что бывают такие добрые, как ты. Теперь он решил убрать меня твоими руками. Прости меня!

Ага, так, значит, я вампир… Уже неплохо! А при чем здесь железки?

— Что это такое? — Я сунула свою руку буквально в лицо незнакомке и болезненно поморщилась, замечая, как запястья начинают нестерпимо гореть.

— Это оковы подчинения, — тихо ответила девушка, виновато опуская глаза. — С их помощью можно любую нечисть заставить служить человеку столько, сколько потребуется.