Незнакомцы повернулись ко мне. Их глаза полыхали неприкрытой фанатичной яростью.

— Чтоб тебе пусто было, сучка! — прошипел один из них. — Из-за какой-то твари мы лишились соратника!

Остальные, не тратя времени на пустые разговоры, разрядили в меня арбалеты. К счастью, Кляксу я успела задвинуть за спину. Четыре стрелы беспрепятственно нашли свои цели. Я зашипела от боли, но с места не сдвинулась. Злополучная клетка полностью блокировала магию, поэтому я не смогла ни отвести стрелы, ни укрыться защитным щитом. В клетке напротив Суран вцепился в прутья, дико вращая глазами и грозя всех разорвать к чертям.

— Эй, мы так не договаривались! — завопил Мартен, бросаясь к охотникам. — Если вы ее убьете, я натравлю на вашу шайку своего колдуна! Он всех в клочки разнесет! Если ваш человек не хочет уходить, это его дело, но я не позволю вам портить свое имущество. Давайте убирайтесь отсюда!

Угроза подействовала. Незнакомцы молча пошли по коридору.

Едва за ними закрылась дверь, я упала на бок, скуля от боли. Две стрелы попали в ноги, третья застряла в ребрах, а четвертая впилась в живот. Любой другой скончался бы на месте, но не я. Несмотря ни на что, сработал вампирский дар живучести, правда, от дикой боли это меня нисколько не избавило. Отодвинув Кляксу подальше, я принялась вытаскивать стрелы, выплевывая сквозь зубы шипение вперемешку с ругательствами на весь ненавистный мужской род. Оправдывая мои ожидания, наконечники были выполнены из чистого серебра. Окажись я чистокровным вампиром, уже испустила бы дух, но, к счастью, благодаря человеческой крови до моей смерти было еще очень и очень далеко. Закинув извлеченные стрелы под кровать, я растянулась на полу, ожидая регенерации. В тишине было слышно мое прерывистое дыхание и горестные причитания Кляксы. Суран и Данти, вцепившись в прутья своих решеток, наблюдали за мной с выражением глубочайшей скорби на лицах, а клетка с Ерошкой тряслась под потолком. Было видно, как чертенок мечется в ней из угла в угол.

Вскоре меня зазнобило, а перед глазами поплыл туман. Растворяясь в небытии, услышала скрежет железной двери и встревоженный голос Мартена, визгливо объяснявший кому-то, что охотники за нечистью — сущие твари. Это было первое и единственное, в чем я с ним согласилась.

Дальнейшие несколько дней меня кормили как на убой, пытаясь таким образом восстановить потерянные силы. Вмешательство охотников отодвинуло грандиозные планы Мартена на неопределенное время. Обрадовавшись тому, что меня никто не трогает, я с удовольствием поглощала вкусности и слушала песни, которые постоянно пел Данти, желая поднять мое настроение. А вот с Сураном после того дня мы больше не общались. Точнее, придя в себя после регенерации, я задала ему вопрос по поводу службы, за которую ему заплатили (после ухода охотников кошель остался на полу), но он мне не ответил, опустив глаза в пол. На том наши разговоры и закончились.

Разумеется, я еще со слов незнакомца поняла, о чем шла речь, но хотела, чтобы Суран сам рассказал мне о предательстве. Хотела увидеть его глаза в этот момент. Но охотник лишь трусливо молчал и проводил целые дни, сидя на своем тюфяке и уставившись стеклянным взглядом в стену или под ноги.

Я быстро восстановила силы после ран, но целыми днями лежала в постели, не двигаясь и ни с кем не разговаривая. Очередное предательство лишило меня интереса ко всему происходящему. Я даже не реагировала на появление Мартена, который поначалу разговаривал со мной, а потом приходил и молча стоял возле решетки.

Видимо, мое состояние сильно его беспокоило, потому что однажды дверь камеры открылась и ко мне втолкнули девушку. Сначала я не обратила на нее внимания, но через некоторое время буквально кожей почувствовала чей-то леденящий страх. Обернувшись, увидела испуганно прижимающуюся к решетке незнакомку и Кляксу, которая ходила вокруг, сосредоточенно изучая новенькую.

— Ты кто? — спросила я, усаживаясь на кровати.

Бледное лицо резко посерело. Казалось, еще немного — и девушка попросту упадет в обморок. Нахмурившись, я встала и, приблизившись, протянула руку, желая оказать поддержку, если она вдруг лишится чувств. В ответ незнакомку стала бить крупная дрожь.

— Ты что? Не бойся, тут тебя никто не съест! — пошутила я и улыбнулась, желая приободрить.

Почему-то результат этой шутки был прямо противоположным. Коротко всхлипнув, девушка сползла на пол. Пришлось поднять и отнести ее на кровать. Внезапно незнакомка открыла глаза. Я присела рядом и снова улыбнулась. Девушка была очень хороша, только слишком худа и испуганна. А еще на тонких руках виднелись следы многочисленных синяков. Я вопросительно подняла бровь.

— Я девственница! — пролепетала незнакомка.

Несмотря на трагизм ситуации, я рассмеялась. Слишком неуместным было высказывание.

— И что? — понизив голос, наклонилась к девушке. — Неужели Мартен считает, что я каким-то образом могу исправить эту проблему?

— Но вы же вампир! — Незнакомка порозовела от смущения. — А вампирам нужна кровь девственниц, чтобы восстановить силы. Вот меня и…

Смутившись, она замолчала, а я удивленно почесала голову.

Вот так новость! Получается, Мартен всерьез решил обеспечить меня столь ценным продуктом!

Даже Клякса впала в ступор от услышанного, застыв неподвижным столбиком на краю кровати.

— Если я не пригожусь, Мартен пригрозил, что затравит меня собаками! — окончательно добила меня девушка. — А я хочу домой к маме!

— Слушай, может, вместо того чтобы рассказывать нам всякие страшилки, лучше назовешь свое имя? — не выдержала Клякса.

В ответ незнакомка икнула и уставилась на нее круглыми от удивления глазами:

— Она… Она разговаривает?!

— Ой, мамочки! — Мышь сложила крылья и свалилась на пол, хохоча как сумасшедшая. — Только не говорите мне, что я для нее большая неожиданность! Вот уж не больше, чем она для нас! Тоже мне, ходячий завтрак! Ха-ха-ха!

Глядя на жизнерадостную Кляксу, я сначала скромно улыбалась, но потом не выдержала и присоединилась к ее заразительному хохоту. Спустя мгновение смеялись все, включая и мужскую часть нашей компании, несомненно, слышавшую этот забавный разговор.

До вечера мы шутили, рассказывали друг другу различные байки, в общем, веселились, как могли. Несмотря на первоначальный испуг, Тьяра оказалась жизнерадостной и общительной. К несчастью, она ничего не знала о местонахождении сестры Данти, поэтому этот вопрос пришлось отложить до того времени, когда мы окажемся на свободе. Несмотря на неутешительное пленение, я была твердо уверена в том, что подобная неприятность носит лишь временный характер. Во избежание лишних вопросов со стороны Мартена, мы придумали способ ввести его в заблуждение: я слегка прокусила палец и аккуратно нарисовала на шее Тьяры две точки, окончательно убедив девушку в том, что никто не станет пить ее кровь. Таким образом, проблема «пригодности подарка» была решена. Взамен я попросила девушку, чтобы та потребовала себе томатный сок как можно в больших количествах, якобы для скорейшего восстановления крови в организме.

Наш план сработал, и в течение следующей недели я с удовольствием опивалась любимым соком, а моя «несчастная жертва» отсыпалась и набиралась сил, избавляясь от бледного и истощенного вида, в котором попала в клетку. Но рано или поздно все хорошее заканчивается. Закончились и мои спокойные дни.

Он пришел не один, а в компании своего мага-прихвостня. Не заходя в клетку и глядя в пол, маг что-то прошептал себе под нос и сдул с ладони небольшое облачко, которое беспрепятственно полетело ко мне, задев по пути Кляксу. Мышь моментально застыла и завалилась на бок, сохраняя полную неподвижность. Тьяра испуганно забилась под кровать. Я же осталась сидеть с гордым видом, понимая, что ничем не могу помешать коварным планам, а значит, должна хотя бы сохранить чувство собственного достоинства.