— Ты решил таким образом спрятаться от охотников за нечистью?

— Вовсе нет! — Судя по тону, вопрос вампиру не понравился. — У них кишка тонка со мной справиться. Просто под землей места больше, а наверху все участки заняты. Понимаешь?

Я задумчиво кивнула, решив про себя, что ответ прозвучал как-то странно. Осмотрев почти весь замок, я не могла сказать, что он настолько велик, что не сумел бы поместиться на поверхности. Скорее всею, за этим выбором скрывается какая-то тайна, которую я непременно должна разгадать. Возможно, это поможет мне сбежать из замка. К тому же непонятно, зачем вампир скрывается под плащом. Возможно, по какой-то случайности, его лицо и тело обезображены? Возможно, именно по этой причине он вынужден жить под землей?

Дальнейший ужин прошел в молчании. Я честно воздавала должное находящимся на столе блюдам, при этом полностью погрузившись в свои мысли и совершенно забыв о вампире. Клякса и шушерка наелись быстрее нас и теперь тихо сидели на скатерти, ожидая окончания ужина.

— Дорогая, если ты насытилась, я могу проводить тебя в твои новые апартаменты!

Голос вампира прервал мои размышления. С трудом вспоминая, о чем шла речь, я обнаружила, что доедаю фруктовое желе, поданное на десерт. Из этого можно было сделать вывод, что ужин подошел к концу. Кивнув, я встала из-за стола, подхватила чертенка и подала руку ожидающему меня вампиру. Клякса полетела следом за нами, громко жалуясь на то, что объелась и теперь не может передвигаться. Остановившись, вампир подставил мыши ладонь, на которую та моментально приземлилась, и мы пошли дальше.

К сожалению, новые апартаменты мало чем отличались от предыдущих. Та же неизменная гамма пурпурно-черных тонов и абсолютное отсутствие окон. Единственный положительный момент заключался в том, что комнат было три, а не одна. К счастью, проводив меня до дверей, вампир пожелал всем спокойного дня и удалился, иначе, уверена, его сильно бы расстроила гримаса разочарования на моем лице.

Понимая, что не могу больше находиться в подобной обстановке, я призвала на помощь свои магические способности и принялась менять все, на что хватило фантазии. Стены сделала нежно-бежевыми, а мебель осветлила до цвета слоновой кости. Высокий потолок разукрасила фресками с изображениями животных и птиц вместо готической лепнины, а пол укрыла пушистым ковром. Канделябры оставила, а вот свечи потушила, заменив их красивыми люстрами.

Также, не утерпев, сделала в каждой комнате по иллюзорному окну, за одним из которых виднелась опушка леса, за другим река, а третье «смотрело» на табун пасущихся лошадей. К великой радости, ничто не препятствовало моей магии, из чего я сделала вывод, что защита магии вампира срабатывала лишь в тот момент, когда мною предпринимались попытки сбежать.

— Хочу винограда! — вдруг громко завопила Клякса, подпрыгивая на небольшом столике.

В ту же секунду на мышь просыпался целый дождь виноградных гроздьев, едва не задавив своим весом просительницу.

Довольная Клякса выбралась из-под винограда, ухватила самую крупную гроздь и взмыла с нею к потолку. Там нацепила на люстру свои ожерелья, а затем повисла вниз головой, старательно отправляя в рот ягоды и жмурясь от блаженства.

Я же улеглась на кровать, потеснив чертенка на подушку, где тот свернулся клубком, и решила предаться заслуженному отдыху. Но тут внезапно в дверь постучали. Причем очень тихо, я бы даже сказала, робко. Пришлось встать и открыть.

В коридоре стояли две девочки лет двенадцати на вид. Обе в чепчиках и аккуратных платьицах с передничками. Застыв, словно восковые куклы, и глядя в пол, они сообщили тихими голосами, что их «приставили служить госпоже».

Я растерялась. С одной стороны, мне совершенно не были нужны служанки. С другой — девочки казались чем-то или кем-то напуганными. Поколебавшись, я пригласила их войти. Девочки дружно переступили порог, сделали несколько шагов и замерли, оказавшись внутри.

— Ой, у нас гости! — Мышь сорвалась с люстры и, спланировав на плечо одной девчушки, сунула ей под нос наполовину общипанную гроздь. — Хочешь винограду? На, угощайся!

Две пары глаз испуганно посмотрели на меня. Я кивнула и улыбнулась как можно более тепло и приветливо. Девочки быстро разделили ягоды, едва не сминая их от торопливости, и прожевали вместе с косточками. Задумчиво посмотрев на оставшуюся пустую веточку, зажатую в детском кулаке, перепачканном соком, я предложила:

— Хотите есть?

Минутой позже девочки сидели за столом и уплетали за обе щеки запеченное мясо с большими кусками белого хлеба, изредка настороженно поглядывая по сторонам. Я же молча сидела на кровати, стараясь не мешать и пытаясь понять причину их испуга. В итоге, не дождавшись конца трапезы, незаметно уснула, убаюканная тишиной и охватившим меня чувством тепла и покоя.

Проснувшись от странного ощущения, словно от внутреннего толчка, я вновь увидела перед собой незнакомца из сна. Он, как и в прошлый раз, сидел возле кровати и смотрел на меня. Поначалу я даже не решалась пошевелиться, боясь спугнуть завораживающую иллюзию своим неверным движением. Но иллюзия приложила палец к губам и протянула мне руку, приглашая встать. Откинув одеяло, я поднялась и безбоязненно вложила пальцы в неожиданно теплую ладонь. Запоздало вспомнила, что на мне лишь кружевная ночная сорочка, но времени на то, чтобы сменить одежду, у меня не осталось. Подмигнув, красавец на мгновение привлек меня к себе, а когда отстранился, окружающая обстановка полностью изменилась.

Над моей головой светила яркая луна, и многочисленные звезды расцвечивали серебром чернильного цвета небо. Под босыми ногами ощущалась прохладная трава, а в воздухе витал упоительный аромат лесного разнотравья.

— Тебе нравится? — шепнул незнакомец.

Я утвердительно кивнула в ответ, и в ту же секунду он подхватил меня на руки. В лицо задул легкий ветер, а небо приблизилось. Посмотрев вниз, я испуганно обхватила шею незнакомца: земля была далеко внизу, а мы летели высоко среди звезд. Происходящее показалось мне нереальным — ночь, звезды, полет, красивый мужчина рядом и невероятное ощущение загадочной тайны.

С ласковой улыбкой на губах незнакомец нес меня в небе, легко, словно пушинку. Причем, если мне для полета требовались крылья, то он попросту парил в воздухе.

«Наверное, он маг! — промелькнуло в моей голове. — Очень красивый, загадочный маг».

Позволив мне вдоволь насладиться полетом, красавец приземлился на небольшую поляну, заросшую серебристыми стеблями ковыля. Бережно поставив меня на траву, он присел рядом и скользнул заинтересованным взглядом по моей фигуре.

Запоздало вспомнив, что моя сорочка едва доходит до середины бедер, я смутилась и поспешно опустилась в траву, в свою очередь уставившись на незнакомца.

Казалось, полет ничуть не утомил его. Покусывая травинку, он молчал, слегка улыбаясь, и в бледном свете луны казался еще более загадочным. Пристально присмотревшись к его зубам, я облегченно вздохнула: клыков не было. В таком случае, откуда же он мог взяться в замке вампира?

— О чем ты думаешь? — тихо спросил меня незнакомец.

— Ты вампир? — ответила я вопросом на вопрос.

— А что, похож? — лукаво улыбнулся он.

В ответ я отрицательно покачала головой. Представить его злобным кровопийцей я никак не могла. Но на некоторые вопросы все же хотелось получить ответ.

— Кто ты? Как тебя зовут и откуда ты взялся в моей комнате? — скороговоркой озвучила я наиболее интересующие меня моменты.

Вместо ответа мой спутник растянулся на траве и уставился в звездное небо. На минуту повисла тишина.

— Меня зовут Ноа, я служу Саймону в качестве его приближенного лица, — послышался вскоре тихий неторопливый ответ. — Несмотря на все свое могущество, Саймон не в состоянии управиться в одиночку со всеми делами в замке и ему требуются помощники. Я, например. Это обстоятельство как-нибудь повлияет на наше общение?