Светлое облачко выполнило свое черное дело, и я полностью потеряла способность двигаться. Мартен зашел в клетку и, подойдя к кровати, вытащил Тьяру и поволок в коридор. Бросив девушку на пол, вернулся ко мне, теперь уже вдвоем с магом. Последний вновь что-то бубнил под нос, делая руками безостановочные пассы. Выглядело смешно, но сработало на славу — решетку моей клетки заволокло непроглядным туманом. Нагло улыбаясь, Мартен подошел ко мне. В глазах читался неподдельный интерес пополам с похотью. Для облегчения выполнения предстоящей задачи на нем красовался длиннополый парчовый халат, богато, но пошло расшитый золотыми нитями. Пинком отшвырнув Кляксу к противоположной стене, Мартен склонился ко мне:

— Ну что, дорогая, вот я и пришел! Надеюсь, ты мне рада?

Говорить я не могла, но одарила мерзавца таким взглядом, что тот отпрянул, словно от пощечины. В нем читалось все: и моя жгучая ненависть к нему за происходящее, и ярость от невыносимой беспомощности, и клятвенное обещание отомстить за боль, причиненную летучей мыши. Не теряя времени даром, Мартен скинул халат и принялся срывать с меня одежду. Завершив процесс, оглядел долгим взглядом:

— Жаль, что мы не можем быть вместе. Я еще ни разу не видел столь совершенной женщины!

Я посмотрела на него, как на насекомое, и уставилась в потолок, проклиная собственную беспомощность. Выругавшись, Мартен набросился на меня с животной страстью, буквально рыча от досады. Дальнейшие минуты, к счастью недолгие, превратились в ад. Я знала, что привожу бывшего жениха в бешенство, но не подозревала, что настолько. Грубо удовлетворив свое желание, он избил меня ногами, стянув за волосы на пол. Затем швырнул мне одежду и ушел, прихватив с собой мага, который во время экзекуции стоял в стороне, скромно отвернувшись. На прощание тот снова сдул с руки очередное облачко.

Нашарив одежду, я принялась торопливо натягивать ее на себя, стремясь прикрыть наготу, поскольку спасительный туман на решетке стал медленно таять. К счастью, одеться я успела вовремя, но, судя по ужасу, отразившемуся в глазах друзей, выглядела все равно кошмарно. Тьяра, которую вернули в клетку, бросилась ко мне, голося не хуже плакальщицы на похоронах:

— Изверги! Убили! Загубили! На помощь!

Отшатнувшись от нее, как от чумной, я покрутила пальцем у виска, показывая таким образом степень абсурдности ее воплей, и растянулась на полу, как обычно, в ожидании регенерации.

Очнувшаяся Клякса принялась шепотом ругаться с Тьярой, уговаривая ее поверить в то, что любая помощь со стороны может мне сейчас только навредить. Через некоторое время я вернулась к нормальной жизни и, поднявшись на ноги, принялась носиться как сумасшедшая по каморке, пугая окружающих.

— С ума сошла! — первой сообразила Тьяра. — Не смогла перенести произошедшего! Бедная!

— Люта, ты себя хорошо чувствуешь? — осторожно осведомилась мышь, стараясь не попасть мне под ноги. — Ты помнишь, как меня зовут?

— Клякса, еще один глупый вопрос — и я не возьму тебя с собой, когда выберусь!

Угроза подействовала. Мышь замолчала, удовлетворенно кивнув головой. Я же еще долгое время носилась по клетке, стараясь таким образом выплеснуть накопившуюся ярость, поскольку боялась, что, если остановлюсь, она взорвет меня изнутри.

Остаток дня провела в полном молчании, отрешенно глядя в пустоту и напрочь игнорируя окружающих, которые, понимая мое состояние, предпочитали благоразумно не лезть.

Мысли толпами роились в голове, заставляя досадливо скрипеть зубами, но ответов на главные вопросы: «Что делать дальше?» и «Как прекратить насилие?» я найти так и не смогла. Смиряться со своим положением не хотела, к тому же отлично помнила слова Мартена о том, что его маг способен сократить беременность до месяца. Становиться некоей «фабрикой по производству монстров» у меня не было никакого желания. Также, несмотря на произошедшее, я отчаянно надеялась, что план Мартена не сработает, хотя прекрасно осознавала всю тщетность подобной надежды.

С одной стороны, поступок Мартена вызывал во мне безумную ярость, с другой — острое сожаление. Несмотря на его грубость и побои, я помнила, что этот человек когда-то был моей первой любовью. И теперь мне было очень больно и обидно от того, что наша история получила такое ужасное и неожиданное продолжение. Но, как ни странно, я полностью понимала своего несостоявшегося жениха — сегодняшнее поведение озверелого самца было продиктовано, прежде всего, злостью на самого себя за то, что он так и не смог переступить через свое неприятие моей необычности. В этом плане Мартен оказался слаб, а слабый человек обычно доказывает свою силу, причиняя боль окружающим. Именно так и поступил мой бывший жених. Правда, понимание причин нисколько не умаляло моего страстного желания собственноручно открутить Мартену голову. И откуда-то в душе зрела твердая уверенность в том, что в скором времени я именно так и поступлю.

Поверив своей интуиции, я решила послать нахлынувшую хандру к далекой чертовой бабушке и вернуться к окружающей действительности и друзьям.

— Данти! — подойдя к решетке, окликнула я музыканта. — А сыграй-ка нам что-нибудь веселое. Мы с Тьярой потанцуем! Вдвоем, учитывая недоступность кавалеров.

Судя по ошеломленным и откровенно жалостливым взглядам, мое предложение посчитали, мягко говоря, странным, поэтому пришлось разозлиться и уточнить:

— Значит, так! Я запрещаю вам меня жалеть! Слышите? Несмотря ни на что, все будет отлично! И не желаю слышать никаких разговоров и рассуждений по поводу произошедшего. Считайте, что ничего не случилось — и точка! Все меня слышали?

В ответ зазвучала музыка, и я, подхватив под руку Тьяру, закружилась в танце. Девушка старательно улыбалась, но было заметно, что она едва сдерживает слезы от сострадания ко мне. Я была ей за это безмерно благодарна, поскольку меня, вампира, мало кто жалел в моей жизни, и в ответ кружила ее еще быстрей, чтобы отвлечь от грустных мыслей. Затем к нам присоединилась Клякса, которая принялась летать вокруг, подпевая мелодии одной ей понятным писком, и танцевать стало еще веселей.

В угаре веселья, в котором отчаянно старалась спрятаться от душевной боли, я не заметила, что, даже играя на гитаре, менестрель неотрывно наблюдает за мной, не скрывая слез на глазах.

К нашему огромному удивлению, в течение следующих двух дней у нас никто не появлялся — ни Мартен, ни его прихвостень-маг. Но кормить нас не забывали, а потому мы ни о чем не волновались. Наоборот, я искренне надеялась, что обоих мерзавцев хватил удар за все их прегрешения. Но внезапно появившийся к концу второго дня маг разрушил своим видом все мои призрачные надежды. К сожалению, он был жив и выглядел очень даже здоровым. Только почему-то пришел один, хотя я и догадывалась, зачем именно.

— Итак, богомерзкая тварь, я пришел, чтобы приступить к выполнению следующей части плана хозяина! — патетично возвестил он, для большего эффекта воздев руки к потолку. — Радуйся, ничтожная, ибо ты удостоена высшей чести родить от хозяина! Мне осталось лишь произнести необходимые заклинания.

Чего-чего, а радости я не испытывала никакой. К тому же весь этот дешевый театр безмерно раздражал. Хотелось подойти к напыщенному болвану и дать ему по голове, невзирая на всю его магию. Бороться с желанием оказалось делом невыполнимым, и я подошла к решетке.

Несмотря на то что нас разделяло зачарованное железо, маг испуганно попятился к противоположной стене.

— Ты чего? — пробормотал он, делая руками замысловатые пассы. — Отойди сейчас же, мне нужно открыть дверь!

— Открывай! — разрешила я, не двигаясь с места и пристально наблюдая за его руками. Неожиданно для себя самой увидела, что магия растекается вслед за движениями молочно-белым туманом. И вот тут я ощутила непреодолимый голод. Только не тот, который мы испытываем в отсутствие пищи, а совершенно другой. Секунду спустя пришло озарение: я испытывала магический голод и искренне хотела выпить магию стоявшего напротив человека! Осуществлению желания мешала лишь глупая железная сетка.