Мне повезло. Живность сидела тихо на моих плечах, стреляя во все стороны восторженными глазами, снующие вокруг охотники нас попросту не замечали, а нужный мне кабинет оказался открытым и притом совершенно пустым.
Немного поколебавшись между правилами приличия, не позволяющими находиться в помещении без хозяина, и возможностью дать отдых своей натруженной полетом спине, я все же зашла и присела на низенький кожаный диван. Клякса немедленно обратила внимание на вазу с фруктами, стоявшую на столе, но сидела молча, переводя умоляющий взгляд то на вазу, то на меня. Я же упорно делала вид, что ничего не замечаю. Находиться в комнате без хозяина поначалу было несколько неудобно, но затем я успокоилась и даже позволила себе внутренне расслабиться. Правда, в памяти постоянно всплывали слова священника, что самого главного врага мне только предстоит встретить на пути, заставляя нервничать и ожидать отовсюду подвоха.
Наконец в тишине послышались шаги, и приоткрытая дверь распахнулась во всю ширь, явив моему взору Валдоса. А ему, в свою очередь, меня, поскольку он безошибочно посмотрел в сторону дивана, а затем расплылся в широкой улыбке, одновременно захлопывая за собой дверь:
— Надо же! Я, признаться, думал, что вы больше не появитесь. Очень рад! Чем могу быть полезен?
Во время всей приветственной речи я внимательно следила за выражением его глаз, стараясь уловить хоть малейший признак неприязни. Не получилось. Мужчина радовался мне совершенно искренне, а на сидящего на моем плече шушерку смотрел спокойно, даже с интересом. Его поведение в очередной раз поставило меня в тупик. Валдос тем временем отошел к столу и взял из вазы два больших яблока. Приблизившись к нам, с улыбкой протянул фрукты Кляксе и Ерошке. Заколебавшись, они принялись попеременно заглядывать мне в лицо, прося разрешения. Не усмотрев в угощении ничего угрожающего, я согласно кивнула.
Незамедлительно возле одной руки Валдоса промелькнула черная молния, и послышался тихий хруст. Шустрый чертенок вновь восседал на плече и поедал угощение, зажмурив от удовольствия глаза. Клякса же медлила, рассматривая яблоко. Валдос смутился:
— Простите, не знаю, едят ли летучие мыши яблоки. Может, следовало предложить что-нибудь другое?
— Я всеядная! — Не найдя никаких изъянов в блестящем плоде, мышь вгрызлась в светло-зеленый бок.
Я невежливо подавилась смешком, стараясь не расхохотаться в полный голос, поскольку Валдос, услышав мышиную речь, застыл с озадаченным видом, изображая памятник самому себе.
— Говорящая мышь?!
— Летучая мышь! — прочавкала Клякса, обливая себя, мой рукав и заодно диван яблочным соком. — Такой вот уникальный экземплярчик…
— Действительно, уникальный! — Мужчина пришел в себя и протянул мне руку, приглашая подняться с дивана. — Могу я предложить вам выпить чего-нибудь освежающего?.. Что я вижу! На вас нет оков?
— Суран погиб. Упал из окна трактира и сломал себе при этом шею. — Я поднялась и прошла вслед за Валдосом к столу, где опустилась в знакомое кресло. — Знаю, что вы не поверите, но мне его искренне жаль. Несмотря ни на что, я не желала ему смерти и хотела бы, чтобы эта история началась и закончилась совершенно иначе. А еще лучше — не начиналась бы совсем. Теперь же, когда ко мне вернулась память, у меня появились некоторые вопросы, и я очень хотела бы вам их задать. — Закончив монолог, я внимательно посмотрела на Валдоса.
— Спрашивайте, — спокойно кивнул он в ответ.
Я подалась вперед, сцепив от волнения руки в замок и облокотившись ими о столешницу:
— В прошлый раз вы сказали, что видите меня впервые и до этого не знали о моем существовании. Но в тот момент, когда Суран появился в моем доме, около полугода назад, он говорил, что его направил Орден — для того, чтобы убить меня. Кстати, в подтверждение его слов при нем находился полный комплект ваших средств для борьбы с нечистью, то есть со мной. Да и повел он себя с первых минут достаточно агрессивно, угрожая расправой моей экономке, приняв ее за вампира. Так, может быть, Орден действительно приказал Сурану убить какую-то неизвестную вампиршу, а потом попросту забыл об этом? Пожалуйста, скажите мне правду, вы ведь все равно ничего не теряете, а я просто хочу добраться до истины.
Повисла долгая тишина, в течение которой Валдос молча сверлил взглядом лакированную поверхность стола, а я ждала, не шевелясь и затаив дыхание. Наконец приняв какое-то решение, он поднялся из-за стола и отошел к стеллажам. Выбрав несколько толстых книг, вернулся и положил их на стол передо мной.
— Мы ведем строгий учет всей известной нам существующей нечисти, и все данные хранятся в этих книгах. Разумеется, это строго секретная информация, но в порядке исключения я разрешаю вам ее посмотреть. Попробуйте найти себя в этих книгах и узнаете ответ на свой вопрос. Лично я думаю, что ваше убийство было проверкой для Сурана в глазах его шайки. Ведь из Ордена он ушел не один, а со своими подельниками. Вряд ли им что-либо могло помешать заниматься привычным, если не сказать любимым, делом. К сожалению, некоторые охотники не выдерживают, так сказать, вседозволенности и становятся настоящими убийцами, истребляя не только нечисть, но и вполне мирных обычных жителей. Иногда нам удается рассмотреть черный огонь жестокости, разгорающийся в душе такого охотника, и тогда мы строго наказываем его. Но некоторые все же достаточно хорошо прячут свое истинное лицо, умело скрывая следы преступлений. Впрочем, поищите свое имя в списках, тогда сами во всем разберетесь.
В глазах Валдоса не было и тени насмешки, но его предложение вызвало у меня скептическую гримасу. Для того чтобы просмотреть два пухлых тома, мне понадобятся как минимум сутки. Нимало не смущаясь, я прямо заявила об этом.
— Вы куда-то торопитесь? — мягко заметил Валдос, слегка приподняв брови.
После минутного размышления пришлось признать, что выкроить лишнее время для меня вполне возможно. Легко подняв книги, я переместилась на диван и принялась вчитываться в мелкий шрифт…
Солнце уже клонилось к закату, когда чтение первого тома подошло к концу. Поначалу я еще помнила, где нахожусь, но потом полностью погрузилась в информацию и забралась с ногами на диван, игнорируя присутствие Валдоса.
Шушерка, довольно быстро заметив мое отсутствующее состояние, тихо сполз на пол и принялся изучать окружающее пространство, аккуратно трогая все, до чего дотягивалась его мохнатая лапка, а Клякса гордо восседала на люстре, посматривая на всех с высоты. Сам Валдос сидел за столом и перебирал бумаги, изредка поглядывая на меня, вольготно расположившуюся на диване. При этом в его глазах проскальзывали теплые смешинки.
Перевернув последнюю страницу первого тома, я, не вставая, уставилась в пространство немигающим взглядом, в котором легко читался неподдельный ужас. До меня только теперь дошло, насколько сильной и могущественной организацией был Орден, раз сумел собрать столь обширную и подробную информацию.
Каждый, кто имел хоть какое-нибудь отношение к нечисти, находился в этом списке, причем указывалось абсолютно все: классификация, возраст, имя и даже в некоторых случаях титул, род деятельности, место пребывания и причиненные неприятности. В конце текста у многих значилось категоричное «ликвидирован (а)». К счастью, мое имя в первом томе отсутствовало. Но оставался второй.
— Если желаете, можете остаться здесь на ночь, — внезапно предложил Валдос, увидев, что я закрыла книгу. — Я распоряжусь, чтобы сейчас принесли ужин прямо в кабинет, и вы сможете насладиться и чтением, и едой. Что скажете?
— Зачем вам все это нужно? — Устало разминая затекшую спину, я поднялась и с любопытством посмотрела на мужчину.
— Успокойтесь, мир не без добрых людей! — улыбнулся он в ответ. — Впрочем, как показала практика, и без нелюдей тоже. — Подмигнув, он вышел из кабинета, оставив меня наедине с кучей вопросов, тревожным ульем гудящих в моей голове.
