Рейес ненавидел, когда она была такой.

Он страшился того, что случится, если — когда? — она узнает, что ее бабушка убита и похоронена, и именно по этой причине она остается на одном и том же месте.

Возродится ли в Данике ее ненависть к нему? Набросится ли она на него с криками или будет искать у него утешения?

Пожалеет ли, что не встала на сторону Ловцов?

Страх холодил его внутренности. Он должен предупредить ее, подготовить. Но он открыл и закрыл рот, слова так и остались не сказаны.

А затем они оказались у пункта назначения — ветхого здания с заколоченными окнами и графитти на кирпичных стенах.

— Я пойду первым, — сказал он.

— Нет, — дрожь — страха? предвкушения? — охватила ее. — Они с ума сойдут, увидев тебя.

Рейес взял ее лицо в ладони. Набежали облака, превращая чистое небо в хмурый холст. Когда они двинулись дальше, луч света пал прямо на нее, подчеркивая прелесть ее гладкой, безупречной кожи. В этот момент она практически сияла. Она казалась не принадлежащей бренному миру, а была частью чего-то большего, чего-то внеземного.

«Я владел этой женщиной, изведал ее вкус»

Его тело напряглось, готовясь вновь владеть и вкушать ее.

«Не сейчас… Возможно, больше никогда».

Демон счастливо урчал, и Рейес не знал по какой причине: или потому что собирался более не позволять себе овладеть ею, или же от того, что был шанс, что он в конечном итоге сдастся ей на милость.

«Куда делось это урчание, когда я в последний раз был с ней? Где ты оказываешься, когда я с ней?» — не мог не поинтересоваться воин у своего зверя.

«Пламя»

«Пламя. Ада?»

Вскоре мне придется отпустить ее. Для ее же блага и безопасности.

Из-за всех доводов, приводимых им ранее, и еще тысяч других. Когда он с ней — открывается портал на небеса, а это означает, что также он может заставить ее открыть двери в Ад. Вполне логично, что если он отправляется в Рай, возможно, она попадает в Ад. Ее ночи уже и так заражены кошмарами. В ее жизни и без того достаточно зла.

Однако отпустить ее…

Он сжал кулаки.

В один прекрасный день полюбит ли она простого смертного, который не будет причинять ей боль, уничтожать и разрушать ее? Который подарит ей детей и…

Дикий рев раздался в его голове. Его. Его демона.

Никто кроме меня не притронется к ней. Под страхом смерти.

— Рейес, ты делаешь мне больно.

Он мгновенно убрал от нее руки. Провел ладонью по волосам, более не нуждаясь в догадках о чувствах своего демона к ней.

— Прости, мне так жаль.

Она едва заметно улыбнулась и провела кончиком пальца вдоль его носа.

— Эй, не переживай. Я в порядке.

Она старается утешить меня. Я не достоен этой женщины.

Хотя ему дико хотелось прижать ее к стене, завладеть ее ртом и упиваться ее ароматом и вкусом, он указал на дверь.

— Готова войти туда?

Нерешительность отразилась в ее прекрасных чертах. Она прикрыла веки, от чего стрельчатые тени легли на щеки девушки.

— В чем дело?

— Почему они не позвали меня к себе?

— Они…

Рейес заметил движение в окне прямо над ними. Доски неплотно прилегали на середине окна, позволяя видеть, что происходит внутри.

Увиденная им тень была слишком велика для женщины.

Он полагал, что если женщины все еще живы, то просто прячутся. Он не подумал, что они могут быть захвачены Ловцами. Он предположил, что в таком случае Ловцы связались бы с ним и другими Повелителями, предлагая сделку. Глупо-то как.

— Даника, — позвал он, с новым интересом осматривая окружающую обстановку.

Он должен спрятать ее, обеспечить ее безопасность.

Поздно.

Дверь распахнулась, на пороге показалось трое мужчин с оружием, нацеленным прямо на Данику, будто бы они знали, что Рейесу бесполезно угрожать выстрелами.

Ярость вскипела в нем, усиливаясь от перепуганного всхлипа девушки.

— О, Боже мой.

— Руки по швам, демон, — приказал ему один из мужчин, — и отойди в сторонку. Попробуй выкинуть какой-то фокус — я раню девчонку.

Ранит Данику?

Он прикусил внутреннюю поверхность щеки, умышленно пронзая плоть. Демон готовился, подкрадывался, рычал.

«Готов?»

«О, да»

Злобный смех.

— Даника, — проговорил Рейес. — Закрой глаза.

Он не стал смотреть, послушалась ли она. Он просто дал демону волю.

Кровь, резня, вопли.

В какой-то миг Данике пришлось заткнуть уши. Она не могла унять дрожь.

Глупая девчонка, она не закрыла глаз, как потребовал Рейес; она хотела помочь. Война это то, к чему она была готова — или же она так думала.

Рейес в одно мгновение превратился из воина в ужасающий скелет. Она больше не видела кожи, к которой так любила прикасаться. Она увидела кривые кости и зубы столь длинные, острые и большие, что они вполне подошли бы акульей пасти.

Ловцы палили по Рейесу из пистолетов, но он этого просто не замечал. Ни на миг не останавливаясь, он просто сожрал их. Даже сейчас он перемещался от Ловца к Ловцу, впиваясь когтями в их плоть. Раздавалось рычание, словно из какого-то фильма ужасов.

Она продолжала смотреть широко распахнутыми глазами, опасаясь оказаться на его пути. Опасаясь, что он не почувствует, что это она, и нападет на нее. Ей дико хотелось сбежать и спрятаться.

Кровь уже покрывала Рейеса с ног до головы, от чего волосы его прилипли к черепу, а одежда — к телу.

Так дико — но она не сбежала. Ее семья находилась в этом здании. Все ли с ними в порядке?

«Мне стоило раньше к ним прийти».

Посреди этого первозданного хаоса ей удалось подхватить брошенный пистолет и проскочить мимо Рейеса внутрь.

«Где же они?»

Она проверила ближайшую комнату — пусто.

Следующая — в ней находилось четверо Ловцов, которые, чертыхаясь, заряжали оружие.

Один увидел ее и направил на нее пистолет, выкрикивая:

— Грязная шлюха демона! Плевать мне, что там говорят о твоей важности.

Она также воспользовалась своим оружием. Выстрелы прозвучали одновременно.

Но в следующую секунду ее бросило на пол, а Рейес едва различимым пятном пронесся мимо. Через секунду раздались новые вопли.

О, Боже.

Даника поднялась на ноги, которые отказывались держать. Она поплелась вперед, намереваясь продолжить обыск. Рейес не поранил ее, а по-прежнему сумел защитить. Завернув за угол, девушка увидела ступени лестницы. Держа перед собой в дрожащей руке пистолет, она поднялась наверх. Новый угол.

Трое Ловцов, дрожащих и побледневших, затаились в конце коридора. Увидев ее, они начали стрелять. Как и до этого, Рейес оказался здесь, толкая ее на пол и принимая огонь на себя.

«Он ранен? О, Боже, о, Боже»

Он же любит боль, помнишь? Он в порядке.

В ушах стоял звон, а сердце неистово колотилось.

Когда она подняла голову, мужчины уже неподвижно валялись на полу. Рейеса нигде не было видно. Даника опять поднялась, пошла вперед, дважды оступаясь и падая по пути. Она знала, что оцарапали колени, но в крови ее бурлило столько адреналина, что она почти ничего не чувствовала.

«В коридоре», — раздался женский крик.

— Мама! — узнавая голос, позвала Даника. — Я здесь.

— Даника?

Новый вопль.

— Даника. Детка, беги. Убегай отсюда!

Она побежала, но в противоположном направлении — на голос матери. Через миг она стояла в спальне, тяжело дыша и покрываясь потом. Ее мать и сестра были прикованы к батарее. Бабушка — к кровати, обе ее ноги — загипсованы.

Рейес как раз ломал эти оковы, а лицо его оставалось костяной маской. Он дрожал и истекал кровью. Ей не стоило сомневаться в нем, и больше она никогда этого не сделает. Даже в этой личине он желал ей счастья.

Женщины тряслись и отбивались от него, но он делал свое дело. Наконец-то, все трое оказались свободны.

Даника поспешила к ним и упала на колени, хватая мать и сестру за руки. Горячие слезы лились по ее щекам, смешиваясь с их слезами.

— Даника, он… он… — запинаясь, бормотала сестра.