Джессика сразу догадалась, что стихотворение принадлежит «перу» Шери, и с благодарностью посмотрела на подругу. Непрошеные слезы снова выступили у нее на глазах.

В коробке оказался мастерски сплетенный венок из полевых цветов.

— Какой он красивый! — воскликнула Джессика и надела венок на голову.

— У меня тоже есть подарок для тебя, — тихо произнес Гэйб у самого ее уха.

— Правда? — Сердце Джессики учащенно забилось в предвкушении.

В предвкушении чего? Джессика и сама не знала.

— Он тебе очень-очень понравится, — подогрела ее любопытство Анна Кейт.

— И где же этот замечательный подарок? — вступила в игру Джессика.

— Я бы не назвал его таким уж замечательным, — пробормотал Гэйб, робко улыбаясь. Он достал из кармана небольшой квадратный кусочек прозрачного пластика и протянул Джессике. В пластиковом квадратике был запаян четырехлистник клевера.

Джессика подняла глаза и пристально посмотрела на Гэйба, безмолвно спрашивая, что стоит за этим подарком.

Он пожал плечами и отступил на шаг. Весь его вид говорил о нерешительности и колебании. Наконец он произнес:

— Я нашел его много лет назад, заламинировал, и с тех пор он стал моим талисманом. — Гэйб говорил негромко, будто только для одной Джессики. — Много лет он приносил мне удачу. Я думаю, наступило время передать его кому-то другому, — он бросил быстрый взгляд на босса, — а именно тебе — моей жене.

— Спасибо, Гэйб, — тихо поблагодарила Джессика.

Когда вечеринка завершилась, Гэйб стал помогать Джессике убирать со стола. Она чувствовала себя очень усталой, и у нее страшно разболелась голова.

— Если ты не возражаешь, — обратилась она к Гэйбу, — я бы легла спать. Я ужасно измотана.

— И не хочешь побыть со мной еще немного? — Она уловила нотку разочарования в голосе Гэйба. — Мы могли бы вместе посмотреть ночное шоу по телевизору или поиграть в карты…

— Нет, — категорично ответила Джессика и, повернувшись, пошла в спальню и закрыла дверь.

Анна Кейт упросила Тейлоров взять ее к себе, что они с радостью и сделали.

Потушив лампу и улегшись на прохладную простыню, Джессика очутилась в кромешной тьме. Внезапно в окне засверкали молнии, сопровождаемые быстро приближающимися раскатами грома.

Джессика подумала о дочке, но без тревоги: у Тейлоров ей будет не страшно. Гроза тем временем набирала силу, вспышки молнии то и дело освещали трейлер. Джессика прислушалась: спит ли Гэйб? Но из его комнаты не доносилось ни звука. Она вскочила с кровати и распахнула дверь.

— Гэйб? — позвала Джессика.

Ей никто не ответил. При очередной вспышке молнии она увидела: его кровать пуста. Пытаясь сообразить, куда он мог уйти ночью в такой дождь, Джессика заметалась по трейлеру. Грузовик!

Не раздумывая ни секунды, не взяв даже зонтик, она выскочила на улицу и босиком бросилась к грузовику. Увидев силуэт в окне, по которому струйками стекали капли дождя, Джессика постучала. Гэйб распахнул дверцу и втащил ее внутрь.

— Сумасшедшая, что ты здесь делаешь?

Задыхающаяся, вымокшая до нитки, она несколько секунд не могла прийти в себя. Ее тело сотрясала крупная дрожь.

Гэйб стащил с себя фланелевую рубашку и укутал ею Джессику, оставшись в футболке с короткими рукавами и спортивных трусах. Видя, что молодая женщина продолжает дрожать, он притянул ее к себе и, подхватив за талию, рывком усадил к себе на колени. Ощутив благодатное тепло его тела и чувствуя, как затихает дрожь, Джессика прижалась к Гэйбу еще теснее и уткнулась лицом ему в шею.

— Я бы никогда не смог обидеть тебя, — пробормотал он, прижимая ее к себе все крепче и крепче.

Джессике было так уютно в кольце его рук, словно именно там ее место — было, есть и будет.

— Я знаю, и всегда знала.

Не говоря больше ни слова, она прижалась губами к его губам. Гэйб отреагировал мгновенно, начав осыпать поцелуями все ее лицо: щеки, подбородок, лоб. Руки касались ее тела с осторожной, но умелой и дразнящей лаской, заставляющей Джессику желать большего. Он разжег в ней огонь желания, который едва тлел все эти годы. Джессика не чувствовала больше холода. Сняв сначала фланелевую рубашку, в которую Гэйб завернул ее, она решительно сбросила с себя и влажную ночную рубашку. Гэйб незамедлительно последовал ее примеру и освободился от своей одежды.

Окна грузовика запотели. Гэйб глухо застонал, когда руки Джессики начали легонько поглаживать его плечи, руки и живот. Он накрыл ладонями ее обнаженную грудь, почувствовав, как в ответ напряглись и затвердели соски. Ни на секунду не прекращая ласк, Гэйб уложил Джессику на сиденье. Сам он оказался между ее бедер. Отбросив все свои сомнения, она полностью отдалась страсти.

Гэйб оторвался от ее губ и начал целовать шею, ключицы, ложбинку между грудями, словно повторяя путь, который до этого проделали его руки. А руки в это время набрались смелости, скользнули под резинку ее кружевных трусиков и замерли: можно? Не встретив сопротивления, пальцы Гэйба скользнули во влажную глубину ее женского естества.

— Что ты делаешь? — Джессика нервно сглотнула и обняла его за шею.

Собрав в кулак остатки самообладания, Гэйб хрипло прошептал:

— Ты должна вернуться в постель.

— Одна?

— Одна.

— Ты уверен? — Она продолжала поглаживать его грудь, шею, мускулистые плечи.

— Уверен.

— Ты очень благороден, Гэйб. — Джессика вздохнула.

— Не искушай судьбу, малыш. Мое благородство может иссякнуть в любую секунду.

Резкость его тона заставила Джессику нахмуриться. Но, увидев, как он напряжен, как побелели костяшки пальцев, сжатых в кулак, как подрагивают губы, она поняла, что Гэйб на пределе и что остатки самоконтроля вот-вот рухнут под напором страсти.

Схватив ночную рубашку, Джессика выскочила из грузовика под проливной дождь и побежала к трейлеру.

Увидев свое отражение в зеркале утром следующего дня, Джессика застонала. Полуночные страсти, неудовлетворенное желание и страх встретиться с Гэйбом лицом к лицу не прошли бесследно.

Она быстро причесалась и полезла за косметичкой, понимая, что без макияжа ей сегодня не обойтись. Подкрасившись, Джессика стала судорожно рыться в своих вещах, не в состоянии решить, что же надеть. Наконец она остановилась на простой белой футболке и любимых голубых джинсах. А поверх футболки накинула джинсовую рубашку.

Выйдя из спальни, она обнаружила, что Гэйб уже встал, оделся и смотрит по телевизору утренние новости. Он улыбнулся Джессике. Она улыбнулась в ответ и, скрывая смущение, стала закатывать рукава рубашки.

— Я хочу извиниться за прошлую ночь, — раздался его голос.

Услышав эти слова, Джессика почувствовала, как улетучивается хорошее настроение и накатывает разочарование. Он жалеет о том, что произошло между ними ночью?

— Нет проблем. Все о'кей, — бодро ответила она. — Я думаю, что во всем виновата гроза. Мы просто немного сошли с ума.

— Да, наверное. — Гэйб поднялся и подошел к ней.

В это время распахнулась входная дверь, и в трейлер вихрем ворвалась Анна Кейт.

— Доброе утро, солнышко! — бросилась к дочери Джессика. — Как ты спала?

— Отлично, — ответила девочка. — А у вас с Гэйбом все было хорошо?

— Конечно, — бодро произнесла ее мама, отвечая не столько девочке, сколько Огесту и Шери, появившимся на пороге. — Доброе утро. Рада, что вы живы после ночи, проведенной в компании моей дочурки.

— Мы замечательно поладили, — ответила Шери. — Анна Кейт была просто паинькой.

Джессика облегченно вздохнула.

Весь день моросил дождь, и мужчинам не было смысла отправляться в лесную чащу по размокшим горным дорогам. Воспользовавшись передышкой, Гэйб решил позвонить в Вашингтон своему другу.

Абонент ответил после второго гудка:

— Алло?

— Привет, Джерри. Это Гэйб. Как поживаешь?

— Неплохо, — ответил Джерри Кларк. — А ты? Уже разбогател?