На него снизошел мир и покой. Он словно по-новому видел все вокруг себя: деревья, ясное голубое небо, скалы, полевые цветы и даже пчел, жужжащих у его лица. Ему так и хотелось воскликнуть: «Остановись, мгновенье!»

— Что это за шум? — раздался голос Джессики, вернувший его к действительности.

— Шум воды.

— Где-то рядом ручей?

— Скорее, водопад.

— Где? — воскликнула она, вглядываясь в темную чащу леса внизу.

— Трудно сказать. — Гэйб пожал плечами. — Если большой водопад, то далеко отсюда. А если маленький, то где-то совсем рядом.

— А мы можем пойти посмотреть? Или вдруг заблудимся?

— Черт возьми, мадам, вы шутите! С вами лучший в этой части Америки проводник! — Гэйб посмотрел на Джессику с притворным негодованием.

Она виновато улыбнулась, а ее глаза уже горели от нетерпения.

— Ты знаешь, мне очень мало приходилось бывать на природе, и я просто мечтаю увидеть настоящий водопад.

— Я бы с удовольствием проводил тебя, но ты не одета для такой прогулки. — Гэйб окинул ее критическим взглядом: трикотажные облегающие брючки персикового цвета и чуть более темный мешковатый свитерок, на ногах теннисные туфли. В таком наряде более уместными были бы прогулка по магазинам большого города и чашечка кофе в летнем кафе.

— Ничего, мне удобно, — заверила Джессика Гэйба.

— Ну хорошо, — согласился он и стал уверенно углубляться в чащу, ориентируясь на шум падающей воды.

Джессика старалась не отставать от него. И когда они подошли наконец к водопаду, она буквально замерла от восторга.

Они стояли на самом краю глубокого ущелья, склоны которого были покрыты травой и папоротником. На зеленом фоне яркими точками выделялись цветы. Кое-где росли невысокие деревца. Но самым впечатляющим был водопад — с отвесной скалы вода каскадом падала в большое озеро на дне ущелья. В лучах солнца над озером переливалась радуга. Даже Гэйб был потрясен открывшимся их взору зрелищем.

— Это рай? — тихо прошептала Джессика.

Смех, готовый сорваться с губ Гэйба, замер, когда он увидел абсолютно серьезное выражение ее лица. Он понял, что она не шутит. Профессиональный проводник, Гэйб за эти годы повидал немало прекрасных уголков природы, но так глубоко, как сейчас Джессика, не воспринимал красоту никогда. А может, просто уже не мог вспомнить свои первые впечатления.

С течением времени и с опытом человек пресыщается и теряет остроту первого восприятия. Но сейчас, глядя на окружающую природу глазами Джессики и невольно заражаясь ее восторгом, он испытывал странное чувство, которое можно было назвать обновлением. Оно зародилось в сердце и охватило все его существо.

А может, Джессика волшебница? Может, в ее власти изменить его судьбу? Залечить старые раны и придать жизни новый смысл?

— Почему ты так смотришь на меня? — раздался ее голос. — Что-то не так?

— Я… это… — Гэйб судорожно пытался найти ответ, который не заставил бы Джессику стремглав умчаться от него к машине.

— С тобой все в порядке? — Она смотрела на него с неподдельной тревогой.

— Все в полном порядке. Это от переизбытка чувств.

— Понимаю, — улыбнулась Джессика. — Хотя наверняка такие райские уголки для тебя не в новинку.

— Каждый прекрасен по-своему, — пробормотал Гэйб в ответ, завороженно вглядываясь в ее прелестное лицо.

Почувствовав, что речь уже идет совсем не о водопаде, Джессика покраснела и отвела глаза.

— Мы можем спуститься к озеру?

— Нет.

— Но…

— Никаких «но»! Это крайне опасно.

— Жаль. — Она разочарованно вздохнула.

— Если хочешь, мы можем посидеть здесь и полюбоваться окружающей красотой. Мы не ограничены во времени.

— А как же Анна Кейт?

— Она в надежных руках.

Это был самый убедительный довод. Джессика кивнула и стала искать удобное место. Неподалеку она увидела поваленное дерево, направилась к нему и уже приготовилась сесть, но Гэйб остановил ее:

— Здесь влажно, ты испачкаешься.

— Не думаю.

— Точно испачкаешься. — С этими словами он сам уселся на дерево и похлопал себя по коленям: — Садись-ка лучше сюда.

— Я не думаю…

— Вот и не думай. Чего ты так боишься?

— Ничего.

— Тогда садись.

И она села. Очень осторожно, стараясь не давить на него всем весом. Гэйб, с трудом поборов желание обнять ее и крепко прижать к себе, оперся руками о дерево.

Несколько минут прошли в полном молчании. Внезапно Джессика вздрогнула и прошептала:

— Посмотри.

Посмотрев в ту сторону, куда указывала Джессика, Гэйб увидел молодого оленя. Он сразу же подумал, что его мать-олениха наверняка пасется где-то неподалеку, и стал внимательно оглядывать близлежащие заросли. Увидев ее, Гэйб без слов постучал Джессике по плечу и указал на олениху. В ответ молодая женщина послала ему ослепительную улыбку. Ее синие глаза сияли, как драгоценные камни, сердце гулко стучало. В это мгновение Джессика была несказанно хороша.

Очень осторожно Гэйб погрузил лицо в ее волосы и замер. Потом ласковым жестом отвел волосы в сторону, обнажая ее шею. Джессика слегка напряглась, но не стала протестовать — то ли ей понравилось, то ли она была занята наблюдением за внезапно появившимся огромным оленем-самцом. Гэйб же не замечал ничего вокруг. Он изо всех сил боролся с накатившими чувствами — восхищением, желанием, нежностью.

В любую секунду ожидая отпора, Гэйб рискнул и, слегка наклонившись вперед, прижался губами к шее Джессики. Никакой реакции. Тогда он уже смелее коснулся губами мочки уха. Джессика вздрогнула, затем повернула голову и пристально посмотрела ему в глаза.

Гэйб ответил ей таким же пристальным взглядом. Его сердце гулкими ударами отсчитывало секунды тишины. Одна… две… три…

— Чего ты хочешь от меня, Гэйб?

Из всех возможных вопросов именно на этот у него не было ответа.

— Может, сжать тебя в объятиях и не отпускать? — выпалил он с робкой надеждой. И неожиданно для него надежда оправдалась.

— Так? — спросила Джессика, обнимая его и кладя голову на грудь. — Хорошо?

— Так, — выдохнул Гэйб. — Очень хорошо.

Джессика оторвала голову от его груди и снова пристально посмотрела в глаза.

— Это все, чего ты хочешь?

Гэйб отрицательно покачал головой.

— Что еще?

— Может, поцелуй?

И вдруг она без малейшего колебания прижалась губами к его губам. Прикосновение было нежным, невероятно чувственным и, с точки зрения Гэйба, в высшей степени эротичным. Его сердце на мгновение замерло, затем забилось быстро и беспорядочно.

— О, Джесси, — пробормотал он, — что ты делаешь со мной?

— Только то, что ты просил, — едва слышно ответила она, уже касаясь губами его подбородка.

Гэйб оказался не готов к такой ласке, поэтому не мог унять дрожь, сотрясавшую его тело. Он понял, что Джессика уловила его реакцию, по лукавому блеску ее глаз.

Не в силах больше сдерживаться, Гэйб застонал и уткнулся лицом ей в шею, сжав в объятиях так крепко, что она едва могла дышать.

— Хочу заняться с тобой любовью здесь и сейчас.

— Я тоже, Гэйб, но мы не должны. — С этими словами она уперлась ему в грудь обеими руками в попытке разжать объятия.

— Почему нет?

— Слишком разные у нас мечты.

— Так давай объединим их.

Гэйб верил, что это возможно. Опьяненный столь желанной близостью молодой женщины, он искренне считал, что весь мир у него в кармане.

— Мы? Объединим? И ты откажешься от своих планов?

Этот вопрос, как ушат холодной воды, враз отрезвил Гэйба.

— Нет… я хотел сказать… ну… — Не найдя слов, он покачал головой и грустно улыбнулся. — Прости, не знаю, что на меня накатило.

Не говоря ни слова, Джессика встала с его колен. Вслед за ней поднялся и Гэйб.

— Видимо, все это, — он окинул выразительным взглядом райскую природу вокруг, — одурманило меня. — Он посмотрел ей прямо в глаза. — А может, это ты, твои ласки… Джесси, любой мужчина может только мечтать о такой жене, как ты.

Ответом на эти слова был ее звонкий смех. Он даже вспугнул оленей, которые стремглав унеслись в чащу, не разбирая дороги и ломая ветки.