— Конечно, — раболепно пробормотала та.
— Когда Роз закончит разговаривать, познакомь ее со всеми, она это оценит.
О Боже мой, так это его Роз!
Из плоти и крови!
Настоящая!
Передо мной!
Но она же не та девушка с фотографии в рамке. Видимо, настоящая Роз. Именно она звонила Льюису, когда тот заговорил со мной. Господи, бедняжка. Интересно, знает ли она про красавицу с фотографии? Льюис использует всех своих пассий, как Джейк, наверняка он принимает виагру. Какое счастье, что я не пошла на тот злосчастный ужин! Зачем встречаться с мужчиной, если он поручает личному ассистенту познакомить свою девушку с гостями? Я слышала о начальниках, заставляющих секретарш покупать своим возлюбленным цветы и нижнее белье. Разве это не возмутительно? Интересно, попросит ли он Диди, когда вдоволь наиграется, сообщить девушке об этом?
— С огромным удовольствием, Льюис, — с преувеличенным энтузиазмом согласилась она и поплелась к Роз.
Диди оказалась либо более недалекой, либо более бесчувственной, чем я предполагала. А возможно, и то и другое.
— Ну, Эми, похоже, мы наконец-то остались наедине. Если не считать полусотни пьяных кутил, компании футболистов и парочки барменов.
— Хм… э-э…
Нет, вы только послушайте, я снова автоматически принялась за свое обычное бормотание и к тому же стала просто бессовестно пожирать Льюиса глазами. Должна сказать, он выглядит просто великолепно. Огромные глаза. Необыкновенно красивая рубашка: бирюзовая, блестящая, немного обтягивающая. Держу пари, под ней спрятаны потрясающие мускулы…
«Прекрати, прекрати немедленно! Он мерзавец. У него уже есть подружка. Возможно, даже не одна, если верить фактам (или фото)».
— С тобой все в порядке? — спросил начальник. — Ты была такой отстраненной в последнее время.
— Хм… да… э-э… Все отлично. Только немного… хм… занята.
— Мне показалось, из-за меня. Ну, ты понимаешь… Может, я сделал что-то не так?
«А что ты вообще мог сделать, Льюис? Только сначала понравился мне, затем пригласил на обед, пока копия Кристи Терлингтон смотрела на тебя с фотографии, а под конец появился на вечеринке с бедной, обманутой Роз».
— Нет… хм… Боже, нет… Вы абсолютно ничего не сделали.
— Ты уверена? Я могу иногда показаться немного…
Надменным? Заносчивым? Игривым?
— …грубоватым.
Ладно, сейчас «грубоватый» сгодится.
— Но я не специально. — Никогда не слышала, чтобы Льюис говорил столь мило. Нет, я имею в виду, не так чтобы чересчур мило, но ведь все в мире относительно. — Тот вечер в моем офисе… Возможно, у тебя создалось неверное впечатление…
«Забудь, Льюис, слишком поздно пытаться убедить меня, что в глубине души ты милый парень, никогда не обманывающий своих подружек и оставляющий на крыльце блюдца с молоком для ежиков».
— Да нет же, вы ничего страшного не сделали, — сказала я немного агрессивно.
— Отлично… Отлично. Ладно, а что ты думаешь о ней? — спросил Льюис, указывая на Роз, которую тянула за собой практически мертвецки пьяная Диди.
«Зачем тебе понадобилось мое мнение о твоей подружке?»
— Она кажется мне… э-э… очень милой, — сказала я холодно.
— Это так. И думаю, она может сильно облегчить мою жизнь.
«О, рада за тебя!»
— Как давно вы ее знаете? — поинтересовалась я, все так же холодно.
— Провел одно собеседование на прошлой неделе.
Я не могла сдержать свое возмущение при такой наглости и почти что закричала:
— Провели с ней собеседование?
— Ну да, — ответил Льюис немного удивленно, — она приступает к своим обязанностям на следующей неделе.
— На следующей неделе? — повысила я голос, теперь испытывая самую настоящую ярость. — Вы проверяете свою новую девушку на собеседовании и назначаете ей первое свидание?
— Моя девушка? Она не моя… Роз — новый заместитель редактора.
Я раскрыла рот и не могла произнести ни звука.
Конечно же, Льюис расхохотался. Он просто никак не мог остановиться.
Обычно в подобной ситуации я бы сделала единственную разумную вещь: убежала бы куда глаза глядят. Но как я могу, если мой карманный шантажист непременно последует за мной? Итак, я осталась стоять, открыв рот.
Наконец Льюис взял себя в руки:
— Теперь, когда мы выяснили, что я не женюсь на Роз в обозримом будущем, как насчет тебя?
— Что насчет меня? — спросила я почти шепотом, опасаясь снова сесть в лужу.
— Ну, последний раз, когда я к тебе заходил, ты разговаривала по телефону. Назначала свидание. Как оно прошло?
— О… оно… э-э… не прошло.
— Жаль. Бедняга прислал такие чудесные цветы. Целую клумбу.
— Он мерзавец, у нас никогда бы ничего не вышло. — Это значит… Ну, ты понимаешь… Хм… Почему он затих и сам начал мямлить? Я с трудом различала слова.
— Я бы мог… хм… повторить свое приглашение. На ужин.
Правильно ли я расслышала? Думаю, да. Я почувствовала, как меня снова охватила ярость: ведь нельзя забывать о девушке с фотографии! Да, она, конечно, могла оказаться ассистентом главного редактора, но я абсолютно уверена, что помещать фотографии сотрудников в прелестные рамочки и ставить их на стол не слишком распространенная практика среди руководителей.
— Поужинать вместе… Чудесная идея, Льюис, — сказала я официальным тоном. А теперь наступает кульминационный момент. — Но почему бы не пригласить и вашу девушку?
— Кого? — спросил он, явно увиливая от ответа и пытаясь выиграть время. Полагаю, сейчас лихорадочно придумывает какое-нибудь объяснение.
— С вашего стола.
— С моего стола? Не понимаю тебя, Эми, — неловко пробормотал он.
— Ту, что на фотографии! — выкрикнула я. — Ту, черт возьми, которая выглядит как Кристи Терлингтон!
Теперь он улыбнулся, явно не раскаиваясь и не испытывая стыда. Совсем как Джейк. Возможно, решил пригласить меня на отвратительный секс втроем с той самой девушкой.
— Она и есть Кристи Терлингтон, — промолвил он. — Я бы и сам хотел пригласить ее… Но, понимаешь, никак не могу найти ее телефон.
Что-то я не совсем поняла, настала моя очередь выглядеть озадаченной: неужели он действительно встречался с Кристи Терлингтон? А если встречался, как мог сглупить и потерять ее номер телефона?
— Да, сегодня ты все сводишь к встречам с девушками, верно? — улыбнулся он. — Рамка для фотографий была куплена в качестве подарка на день рождения. Маме…
Мой дурацкий рот снова открылся.
— …купил ее во время обеденного перерыва вместе с магазинной фотографией. Ну, ты понимаешь, их обычно помещают в рамку, чтобы показать, как великолепно будут выглядеть уродливые родственники, как только в рамке появится их фото.
Сезам, откройся, сейчас же, я приказываю тебе! Немедленно! Я хочу провалиться сквозь землю.
— Я так… чувствую себя… Боже… извините, — удалось выдавить мне из себя.
— Ты чувствуешь, что вот-вот распрощаешься с жизнью? — улыбнулся он, положив руку мне на плечо. — После сердечных заболеваний и рака самое большое количество смертных случаев происходит именно по этой причине.
— По какой? — спросила я в панике. Ко всему прочему еще и разговоры о неведомой заразной болезни.
— От смущения.
— Мне очень, очень жаль, — пробормотала я, — должно быть, выдумаете…
— Вообще-то я думаю, пора прекратить всю эту болтовню… — он снова перешел на свой деловой тон «я-здесь-начальник», и мне стало немного не по себе, — и хотя бы ненадолго сходить куда-нибудь.
Вот как?
— Ну и?..
Мне действительно хотелось пойти куда-нибудь с Льюисом, особенно теперь, когда я знаю, что он не спит с Роз и Кристи. Особенно с Кристи. Ведь появилась небольшая вероятность того, что в глубине души он на самом деле хороший парень.
И я ответила:
— Извини, Льюис, но сейчас неподходящее время.
Сейчас неподходящее время?
Все практические руководства по свиданиям, когда-либо прочитанные мной, даже самые бестолковые, утверждают: такое ни в коем случае нельзя говорить, если лодка вашей мечты приглашает вас в плавание. Но почему он выбрал самый ужасный день в моей жизни? Почему именно сегодня Льюис показал мне, что он вовсе не беспринципное сексуально озабоченное чудовище, а затем еще и пригласил меня на свидание? Судя по всему, после моих слов он совсем пал духом, и я не могу винить его за это. Нужно поскорее найти путь к отступлению. Я быстро окинула взглядом бар… И остановила его на Колине Маунте. Черт, совсем забыла! Колин одарил меня скользкой, ехидной усмешкой. Должно быть, мой частный детектив уже довольно долго торчал в баре без дела, ожидая паузы в разговоре, поскольку наконец слез со стула и… направился к нам. Что теперь делать?
