Завтрак был восхитительный. Свежевыжатый сок, мягкие сдобные булочки и ароматный кофе. Элли доедала вторую булочку, когда краем глаза заметила, как кто-то, пригнувшись, входит в кафе. Ее сердце замерло. Девушка отвернулась. Но это не помогло. Она кожей ощущала присутствие Александра.

У нее начали дрожать руки. Конец безмятежному завтраку; вряд ли теперь ей удастся проглотить хоть кусочек. Элли резко развернулась на стуле и замерла от разочарования.

Как она могла принять этого человека за Александра?

Заметив ее, незнакомец подошел ближе.

— Мисс Мендорас?

— Верно.

— У меня для вас письмо.

Элли взяла конверт из рук мужчины. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она надорвала конверт. Письмо было написано от руки.

— Меня просили дождаться вашего ответа, мисс Мендорас.

Какую игру затеял Александр на этот раз? Улыбнувшись посыльному, Элли начала читать.

Александр приглашал ее на вечеринку на борту «Олимпуса» сегодня вечером. Это прекрасная возможность для Элли поговорить с океанологами, которых он нанял, чтобы те помогли ему составить маршрут предстоящей гонки, гласило письмо. Элли пробежала глазами оставшиеся строки. Александр выражал искреннее сожаление, что вечер накануне закончился так внезапно.

Элли вздохнула. Как она сможет предстать перед ним после вчерашнего?

Но если отказать, Александр наверняка решит, что она трусиха. Этого допустить она не может.

Нацепив на лицо дежурную улыбку, Элли повернулась к посыльному.

— Пожалуйста, передайте мистеру Косте, что я с удовольствием принимаю его приглашение на сегодняшнюю вечеринку. В восемь на борту «Олимпуса»? — на всякий случай уточнила Элли.

Мужчина лишь кивнул и удалился.

Элли вернулась к завтраку, но тут ее посетила неожиданная мысль. Ей ведь совсем нечего надеть.

Значит, нужно найти платье. Она была так занята мыслями о том, как успеть все, если днем ей еще предстоит выйти в море, что подскочила от удивления, когда кто-то легко коснулся ее плеча.

— Я не хотел тебя напугать…

— Александр!

На нем была простая одежда — потертые джинсы и футболка. Элли невольно залюбовалась им.

— Не был уверен, что найду тебя здесь…

— А я бы ни за что не подумала, что встречу тебя в этом кафе.

— Прости, что прервал твой завтрак… — Его губы расплылись в виноватой улыбке. И чего она вообще пялится на его губы?

— Ты не прервал мой завтрак. Я как раз закончила. — Встав, Элли хотела пройти мимо. — Пропусти, пожалуйста.

— Не так быстро.

Нужно сбежать от него как можно скорее. Не хватало еще, чтобы Александр стал напоминать ей о вчерашних событиях.

— Значит, ты сегодня придешь?

— Я же сказала твоему посыльному, что согласна. Спасибо за приглашение.

— Не стану тебя задерживать. — Александр отошел в сторону.

Элли дрожащими руками рылась в сумочке в поисках денег.

— Позволь мне заплатить.

Наконец она нашла несколько смятых банкнот и с облегчением вздохнула.

— Не нужно.

— Нет, нет, — запротестовал владелец кафе. — Завтрак за счет заведения. Это мой подарок, чтобы поприветствовать тебя на новом месте. На Лефкисе очень любят эту девушку, — пояснил мужчина Александру.

— Спасибо! — воскликнула Элли. — Если однажды вы и ваша семья захотите прокатиться на моей лодке…

— Все двадцать девять человек? — Хозяин развел руками и рассмеялся.

— Я могу организовать несколько поездок. Спасибо вам. А теперь, если позволите… — Она бросила тревожный взгляд на Александра.

— Конечно, — усмехнулся тот, отходя еще дальше.

Почему я вся дрожу? — думала Элли, выйдя на воздух. И вдруг до нее донеслись восхищенные вздохи:

— Настоящий мужчина…

Элли повернулась и увидела группу местных женщин, которые смотрели на Александра чуть ли не с благоговением. Ну все, теперь его «эго» раздуется до нереальных размеров!

— Не можешь отложить свой тур, чтобы насладиться праздником? — нагнав ее, поинтересовался Александр.

— Праздником?

— У причала раздают напитки. Я просто хотел убедиться, что все обустроились после переезда. Обидно, если ты не сможешь присоединиться к остальным.

— У меня тур в двенадцать, так что, к сожалению, я не могу.

— Хорошо. Тогда мы наверстаем упущенное вечером на корабле.

Наверстаем? Элли сглотнула. Этого-то она и боялась.

— Увидимся на борту, — попрощалась девушка. Она начинала жалеть, что согласилась.

— Буду с нетерпением ждать…

Элли находилась на грани отчаяния. Ей абсолютно нечего надеть. Как убедить людей в своей серьезности, если они все будут одеты в вечерние наряды, а она в рваные джинсы? Чтобы тебя восприняли как достойного собеседника, нужно тщательно продумать свой образ.

Конечно, всегда можно надеть шорты и топ. Но тогда ее сочтут за нищенку.

Отлично.

Вывалив на кровать содержимое шкафа, Элли корила себя за то, что приняла приглашение Александра. Она давно не обедала в компании известных людей. И никуда не ходила. Как ей пришло в голову, что у нее найдется наряд для вечеринки на яхте миллионера?

До назначенного времени оставался час, а Элли все еще не знала, что надеть. На голове ее по-прежнему возвышался тюрбан из полотенца.

Нужно что-то придумать, и поскорее…

Элли нахмурилась, глядя на причал. Внезапно она встрепенулась. Девушка бросилась через всю палубу и, перегнувшись через парапет, замахала руками. Крича как можно громче, Элли выдохнула с облегчением, когда ей все же удалось привлечь внимание молодой официантки, которая помогла ей накануне вечером.

— Не могла бы ты мне еще раз помочь?

Элли было стыдно снова просить девушку о помощи. Она была такая красивая. Высокая, стройная, с темными каштановыми волосами, спадающими на плечи. Ее вздернутый носик невероятно шел ей, ее кожа была нежна как шелк…

Элли прикрывала уродливый шрам на своей щеке до тех пор, пока девушка не отвела ее руку.

— Разумеется, я помогу.

— Боюсь, мне больше нечего тебе дать. — Элли старалась не смотреть на золотую цепочку своей матери, которая теперь украшала шею девушки.

— Мне ничего и не нужно. Приступим? Будет весело.

Весело? При мысли об Александре на ум приходило много слов, но только не «весело». Однако сейчас Элли оставалось лишь ухватиться за спасательную соломинку и надеяться на чудо.

— Ну как? — спросила девушка у своих родных и друзей, которые столпились в крошечной спальне Элли, чтобы оценить результат.

К счастью, всем понравилось. На Элли было струящееся шелковое платье и туфли на высоких каблуках. Девушка никогда в жизни не носила ничего подобного. Сейчас она чувствовала себя как Золушка после визита феи-крестной. Ее уверенность в своей женской привлекательности росла с каждой секундой.

— Ну а ты что думаешь, Элли?

Она не знала, что и сказать, глядя на себя в большое зеркало, и вместо ответа обняла свою новую подругу.

Невероятно! Элли погладила красный шелк. Она не знала, что и думать. Ее познания в моде были такими ограниченными. Но этот наряд явно отличался от джинсов и шортов, к которым она привыкла. Платье подчеркивало грудь и делало талию осиной. Декольте было слишком глубоким. Элли и забыла, какая у нее большая грудь. А бедра… откуда у нее взялись такие бедра?

— Платье потрясающее! — честно сказала Элли. — Не знаю, как тебя благодарить. — Она покрутилась перед зеркалом, и все захлопали в ладоши.

Женщины искусно уложили ее волосы. Ей было все равно, что изысканная прическа не скрывает ее шрам.

Вечерний макияж подчеркивал красоту ее глаз. Элли смотрела на себя в зеркало и не узнавала собственное отражение. Она стала не хуже тех красоток, которые вились вокруг Александра.

— Твой отец гордился бы тобой, — сказала ей вслед новая подруга. — Повеселись на славу, Элли…