Он расслаблялся, только когда находился здесь, на острове Лефкис, но в этот раз все по-другому…

Александр Коста — спаситель острова? Мэр, произносящий с трибуны приветственную речь, только что назвал его так. Это лучше, чем правда, рассудил Александр. Местным жителям не понравилось бы определение «Безжалостный миллионер, который воспользовался подвернувшейся возможностью отомстить».

Мужчина поглядел на океан, простиравшийся перед ним. Бирюзовые волны, игрушечные домики, располагающиеся вдоль побережья прекрасного залива в форме подковы. Остров Лефкис был великолепен и еще не обжит. Как только его выставили на продажу, Александр купил его, не раздумывая.

Его внимание привлекла молодая девушка. Стоя на носу хлипкого суденышка, она сверлила его глазами. Александр приказал убрать все баржи и лодки, чтобы очистить место для роскошных яхт, но это старенькое судно все еще качалось на волнах.

Элли Фостер или Элли Мендорас, как она называла себя в память об умершем отце-греке, была выбрана островитянами, чтобы вести от их лица переговоры с Александром. Но она не знала деталей покупки, как не знала и того, во что ввязалась.

Возможно, Александру следовало бы радоваться, что эта девушка осталась на борту своей лодки. Толпа молчала, но, если бы Элли сошла на берег, могли начаться беспорядки. Хотя… Александр был уверен в своих силах. И он знал, что народ не устоит перед планом развития острова, который он собирался предложить.

Мужчина снова взглянул на девушку. Уже одно ее присутствие было для него оскорблением. Одетая в простую юбку и блузку, она резко отличалась от шикарных женщин, которые обычно окружали Александра. И может ли во взгляде сквозить больше презрения?

Остальные люди улыбались ему… Улыбались с тех пор, как он ступил на остров. Но почему бы и нет? Харизма богатого человека всегда срабатывала безотказно. Александр Коста олицетворял собой успех, частью которого хотели стать все вокруг. Рожденный в бедности, он с малых лет усвоил, что будет есть лишь то, что добудет в борьбе, и может полагаться только на ту любовь, которая продается и покупается.

Сейчас Александр мог позволить себе купить что угодно. Он приобрел Лефкис с той же легкостью, с какой покупают вазу в магазине, отобрав его у своего злейшего врага. Странно, что остров выстоял под каблуком предшественника Александра, Деметроса Линдоса.

Эта оборванка должна быть мне благодарна, думал Александр, глядя на Элли. Здесь появятся отели, роскошные СПА-центры, магазины… Все только выиграют, включая бунтарку на старой лодке.

Александр слышал сплетни среди местных жителей. Если они не видят преимуществ того, что он хочет сделать… ему придется прибегнуть к угрозам.

Элли, кажется, собралась сойти на берег. И хотя она была слишком далеко, чтобы разглядеть ее лицо, вздернутый подбородок говорил сам за себя. Неужели эта девушка действительно намерена противостоять ему? А она смелая. Люди боялись Александра и всегда слушали его. Элли должна бы пасть на колени, радуясь тому, что он прибыл вовремя и спасет остров от дальнейшего прозябания в нищете.

Александр смотрел, как Элли уверенно направляется в его сторону. Видимо, открытого противостояния не избежать.

Словно прочитав его мысли, толпа повернулась в том направлении, куда смотрел Александр. Он ощутил, как возросло напряжение. Народ чувствовал приближение бури. Все снова взглянули на Александра, не уверенные в том, что нужно делать. Они вкусили бесплатного хлеба и зрелищ, которые обеспечил им их спаситель, и теперь хотели большего. Что ж, он их не разочарует.

Эта девушка ничего не значит для Александра. Она никто. Он легко заткнет ее за пояс в словесном поединке. Лефкис — его остров. Теперь это мирное, чудесное место принадлежит ему. Элли Мендорас совершает большую ошибку. Если она ищет неприятностей, она их найдет.

Лучше всего в жизни Александр Коста умел делать деньги. Это его единственный конек, думала Элли, идя по набережной. Но, несмотря на все богатство, он продолжал бросать вызовы судьбе, искал новых приключений. Чем иным можно объяснить его появление на их уединенном острове?

Что ж, он может убрать свои грязные руки подальше от Лефкиса. Девушка поклялась прогнать его отсюда прежде, чем он успеет лишить индивидуальности этот райский уголок.

Но как бы твердо Элли ни была уверена в своей правоте, ее сердце бешено колотилось, когда она смотрела на Александра. Элли никогда не отличалась особой храбростью. Она вела уединенную жизнь на острове в окружении людей, которые помогли ей вновь обрести душевное равновесие после событий в Англии, которые едва не сломили ее.

Именно из чувства благодарности Элли хотела сейчас помочь местным жителям. Она ускорила шаг. Может, островитяне и не любят ее так, как любили Янниса Мендораса, но она не подведет их.

Александр Коста собрал много народу. Рыночная площадь была забита и местными, и приезжими. Подойдя ближе, Элли смогла разглядеть своего соперника.

У нее перехватило дыхание. Он красив, пришлось ей признать. Ее сердце забилось сильнее. И дело не только во внешности Александра, но и в той силе, которую он излучал.

Элли сторонилась мужчин после того, что случилось с ней в Англии, а этот Александр Коста — стопроцентный мужчина. Местные жители обступили Элли, подталкивая ее вперед. Они зависят от нее, и она просто не может повернуться к ним спиной…

Лицо Александра приобрело серьезное выражение, когда он закончил свою речь, и девушки, или райские пташки, как он про себя называл их, окружили его. Их шелковые платья развевались на ветру. Они оставляли за собой шлейф экзотических ароматов. Яхта Александра «Олимпус» взяла на свой борт всех молодых женщин, которые пожелали отправиться в небольшое путешествие. Александру доставляли невообразимое удовольствие игры, в которые играли райские пташки, но больше всего ему нравилось наблюдать, как они начинают заикаться, когда понимают, насколько глубоко он их презирает.

Как только толпа разразилась аплодисментами, мужчина отослал надоедливых девиц. Ему наскучили их воздушные поцелуйчики. Александру не терпелось увидеть, как дом Деметроса Линдоса будет разобран камень за камнем. Он построит новый дом на месте того, где его молодая жена продала свое тело старому богачу. Именно за этим он сюда и приехал.

Александр помедлил, снова заметив в толпе Элли Мендорас. Он посмотрел на ее лодку. Старая развалина досталась ей от отца. На ней, судя по его информации, она проводила водные экскурсии. А ведь она могла бы ходить в море и на новой яхте, которую он готов предоставить.

Александр подавит бунт прежде, чем у того будет шанс начаться. Интуиция подсказывала ему, что словесная перепалка с местной девушкой из маленькой проблемы может запросто превратиться в большую, если ее проигнорировать.

Она подошла ближе. Ее глаза горели ненавистью и вызовом. Элли Мендорас, одинокая воительница, против Александра Косты? Его губы скривились в усмешке.

Сегодняшний день Александр объявил выходным, и большинство местных жителей оделись соответственно. Элли Мендорас, напротив, выбрала простую рабочую одежду. Если бы не ее выгоревшие на солнце каштановые волосы, спадающие почти до талии, ее можно было бы принять за мальчишку. И если бы не этот непокорный блеск в глазах, она показалась бы Александру совсем несексуальной.

Элли безуспешно пыталась пробраться сквозь охранников. Похоже, у нее не осталось группы поддержки, усмехнулся про себя Александр. Видимо, местных жителей заинтриговало будущее, которое пообещал им новый хозяин. Почему же Элли упрямится и не хочет понять, что его план реконструкции — единственная возможность для Лефкиса добиться процветания?

Расправив плечи, Александр приказал себе забыть Элли Мендорас. Для человека, столь много достигшего в жизни, простая девчонка не помеха. В последний раз взглянув на небольшую фигурку, пытающуюся пробиться вперед, Александр выбросил девушку из головы.