— С удовольствием.

Как быстро она сдалась! Александру стоит лишь поманить ее пальчиком — и она уже у его нот.

Девушка задержала взгляд на его ладони, когда Александр протянул ей руку, но на танцпол прошла сама. Все танцевали в одном большом кругу. Безобидное развлечение. Тут даже дети танцевали с родителями, а Кирия Теодопулос воодушевленно кивала в такт музыке, сидя за столиком ресторана.

Элли в безопасности. Если она потанцует с Александром, это станет большим шагом вперед. Взгляд его зеленых глаз был серьезен. Александр увлек ее за собой.

Элли давно не танцевала. Внезапно музыканты заиграли сексуальную медленную мелодию. Все разделились на пары, танцуя щека к щеке. Александр притянул Элли к себе. Та попыталась отстраниться.

— Натанцевалась?

Девушка ощущала себя полной дурой. Во-первых, у нее нет чувства ритма, а во-вторых, она не готова оказаться так близко к Александру. И хуже всего то, что ей очень уютно в его объятиях.

— Что-то не так?

— Нет, ничего, — рассеянно пробормотала Элли. Ничего? Да по ее спине уже поднимался противный холодок страха. Девушка не доверяла себе рядом с Александром.

— Ничего? — поинтересовался мужчина, помогая своей спутнице сесть обратно за столик. — А почему тогда ты так напряжена? Стесняешься меня? — Он покачал головой. — Ты чего-то недоговариваешь.

— Перестань выдумывать.

Элли встала из-за стола и направилась к выходу, сталкиваясь с другими посетителями кафе. Все удивленно смотрели на нее, но у нее не было времени на объяснения. Близость Александра испугала ее. Она не ожидала столь сильной ответной реакции. Вдобавок ко всему голос старика, который надругался над ней, эхом звенел в ушах.

Пулей вылетев на улицу, Элли поняла, что Александр вышел следом.

— Тебе не кажется, что пора рассказать мне, в чем дело?

Элли оттолкнула его, когда он попытался взять ее за руку.

— Возвращайся к своим друзьям! — она махнула в сторону ресторана.

— Но я хочу быть с тобой…

В этот момент на них натолкнулся не слишком трезвый мужчина. Он курил толстую сигару. Элли потерялась во времени и пространстве. Александр что-то говорил ей, но она не слышала его.

— Элли…

Девушка бросилась в ночь, надеясь затеряться в сумраке. Но Александр быстро догнал ее.

Прижавшись к каменной стене ворот, ведущих к причалу, Элли медленно сползла по ней. Обняла колени руками и опустила голову, чтобы невозможно было увидеть ее лицо.

— Элли… — Александр сел рядом.

— Мне очень жаль. Знаю, я плохо себя вела, и прошу прощения. — Элли слегка повернулась, чтобы взглянуть на Александра. Он не двигался, не пытался прикоснуться к ней. Просто молча сидел рядом. — Прости. Не знаю, что на меня нашло.

Александр тоже не знал, но намерен был выяснить, чего бы это ни стоило. Он не протянул руку, когда Элли поднималась на ноги. Мужчина не раз сталкивался с людьми, пережившими психологическую травму, и знал, как умело они могут носить маску безразличия. Несколько раз он становился свидетелем того, что бывает, когда маска спадает. В такой момент человеку нужно, чтобы кто-нибудь находился рядом. И он останется рядом с Элли.

— Это был долгий день…

Александр в упор смотрел на нее.

— Я устала.

— Я провожу тебя до лодки.

Они пошли бок о бок. Александр чувствовал неуверенность Элли и не собирался на нее давить. Ни в чем. Элли сильная и одновременно такая беззащитная. Такая разная Элли Мендорас.

— Спасибо тебе, Александр, — вежливо поблагодарила девушка, когда они дошли до ее суденышка. — Прости, что устроила истерику. Я думала об отце…

Александр кивнул.

— Элли, мне жаль…

— Знаю, — прервала его девушка.

Она явно боялась. Ей не нужны дальнейшие расспросы. Но Александр видел ужас, а не печаль на ее лице.

— Когда ты перестанешь меня бояться?..

— Разумеется, я боюсь тебя, Александр. В твоих руках судьба Лефкиса. Да и разве любая здравомыслящая женщина не трепещет, когда говорит с самим Александром Костой?

— Значит, ты уже здравомыслящая?

Их взгляды схлестнулись. Александр вдруг отчаянно захотел заключить Элли в объятия и поцеловать, заняться с ней любовью.

— О, кстати, — ее голос вернул мужчину к реальности. — Я не заплатила тебе за сегодняшнюю работу.

— Будем считать мой труд добровольной помощью.

— Тогда позволь мне хотя бы оплатить обед…

— Не переживай из-за пустяков, Элли. Спокойной ночи. — Александр повернулся, чтобы уйти.

Девушка позвала его.

— Что? — обернулся он.

Прошла минута, затем еще одна. Ночь полна возможностей…

— Ничего, — сказала она, разрушив волшебство момента. — Просто… — Элли пожала плечами. — Спасибо тебе.

— Не за что. — Александр насмешливо кивнул. Желание поцеловать ее стало невыносимым. Но пока не время.

На следующее утро Элли проснулась рано. Она плохо спала. В ту же секунду, как девушка открыла глаза, воспоминания о вечере нахлынули на нее. Включая и те моменты, когда она выставила себя полной дурой. Кажется, она сделала все, чего поклялась никогда не делать. Поддалась эмоциям, выпустила чувства наружу, разрыдалась при свидетелях. О чем она только думала?

Сжав виски, Элли встала с постели. Она подошла к окну и окинула взглядом бухту. «Олимпус» стоял на месте, а вот спортивной яхты Александра нигде не было видно. Куда он мог уплыть с утра пораньше, рассеянно думала Элли, заваривая себе кофе.

Она поднялась на палубу, закутавшись в плед. Ей нужно готовиться к утреннему круизу, так что некогда предаваться горестным воспоминаниям.

Допив кофе, девушка начистила лодку до блеска, но это не помогло успокоить нервы. Никогда еще море не казалось ей таким пустым. Но прежде, чем она снова загрустила, первые пассажиры подошли к трапу.

Элли вышла навстречу, лучезарно улыбаясь. Работа всегда была для нее лекарством от всех бед.

Рассадив гостей, девушка повела лодку к своему любимому маленькому островку.

День плавно перетекал в вечер. Элли наслаждалась морем и солнцем и неторопливым движением лодки, но внезапно увидела нечто, что заставило ее замереть от напряжения. Несколько спортивных яхт шли наперерез ее маленькому судну. Элли в панике оглянулась. На всех детях были надеты спасательные жилеты, но некоторые взрослые не так хорошо плавали, чтобы спастись, если упадут за борт…

Но, вопреки ее опасениям, яхты прошли от них на расстоянии не менее двухсот метров. Пассажиры подумали, что представление с яхтами входит в программу, и очень обрадовались. Даже Элли пришлось признать, что шоу было захватывающим. Александр, проплывая мимо, помахал ей рукой. Или ей только показалось?

Выйдя в открытое море, Элли опять увидела их. Она зажмурилась, а когда снова открыла глаза, поняла, что яхты направляются туда, где когда-то погиб ее отец. Александр не мог этого знать, как и не знал об опасностях, подстерегающих моряков на том участке.

— Нет!.. — голос девушки затерялся в ветре. Никто не слышал ее. Пассажиры были слишком увлечены наблюдением за яхтами, а Александр был слишком далеко.

Он соврал ей, пообещав, что гонок не будет, пока все местные жители не согласятся. А Элли еще не давала своего согласия.

Правда в том, что Александру их согласие и не нужно. Такие, как он, всегда делают только то, что им хочется. Он — хозяин Лефкиса. Но люди, живущие здесь, ему не принадлежат.

Элли повела лодку к причалу. Она не собиралась оставлять произошедшее без внимания. В тот самый момент, когда последний пассажир сошел на берег, Элли проверила, все ли в порядке с лодкой, и отправилась к причалу на противоположной стороне острова.

Элли приплыла как раз в тот момент, когда Александр поднимался на борт «Олимпуса». У девушки не было бы шансов пробиться к нему через охранников, но, к счастью, Александр сам заметил ее и помахал рукой, не зная, какая буря ему предстоит.