Горечь сковала грудь Элли. В первых рядах было слишком много приезжих, которым, судя по их дорогой одежде, нечего было терять, потакая Александру Косте. Местных жителей он запросто проигнорирует, если она не предпримет никаких шагов, и как можно скорее. Придется найти способ пробраться на сцену и вырвать микрофон из рук этого наглеца. И озвучить требования местных жителей.

Адреналин разлился по венам, толкая девушку вперед. Но ведь еще есть телохранители…

Нужно выждать. Медленно подойти и помнить о том, что поставлено на карту. Шикарно одетые люди, среди которых стояла сейчас Элли, были совершенно безразличны к проблемам местных жителей. Их целью стало обогащение за счет коренного населения. Они опустошат остров, а потом найдут себе новую игрушку.

Элли остановилась, чтобы собраться с силами. Отсюда она могла как следует разглядеть Александра Косту. Этот мужчина средних лет излучал столько обаяния, что и айсберг бы растаял, не говоря уж о людских сердцах. Есть ли у нее шанс противостоять ему и выиграть?

Элли двинулась дальше. Ее народ нуждается в ней. Люди боялись Александра Косту и умоляли ее вступить с ним в переговоры от лица местных жителей.

Элли тоже боялась. За широкой улыбкой Александра Косты наверняка скрывалась ледяная непреклонность. С этим мужчиной будет нелегко бороться. Возможно, он и обладал внешностью голливудского актера, но Александр не из тех, с кем играют в игры.

Он заметил, что она смотрит на него. Сердце Элли готово было выпрыгнуть из груди. Она мысленно поблагодарила Александра, когда тот с усмешкой отвернулся.

И тут она, к своему изумлению, поняла, что хочет, чтобы этот мужчина смотрел на нее. Заметил ее. Трудно было выдержать взгляд его зеленых глаз. Его подбородок покрывала небольшая щетина, соблазнительный рот то и дело расплывался в белозубой улыбке. Сексуальность Александра она чувствовала, даже находясь в десяти метрах от него. Все это пугало и одновременно интриговало Элли. Но ей нужно что-то делать, раз уж другие не смеют.

— Вперед, Элли…

Перешептывания вокруг нее стали громче. Элли собралась уже двигаться дальше, когда люди захлопали в ладоши, а Коста улыбнулся. Он непринужденно провел рукой по густым волосам… Коста явно пытался втереться в доверие к местным жителям. Но Элли знала, что перед ней безжалостный делец. Ее не одурачить.

Девушка прорвалась к импровизированной сцене. Александр Коста пошел в ее сторону.

И тут охрана схватила ее за руки.

— Не трогайте меня! — закричала Элли. — Не смейте ко мне прикасаться!

Ее пыл поубавился, когда взгляд Александра впился в нее, прожигая насквозь.

— Уже не такая смелая, да? — с удовлетворением заключил мужчина. — Что тебе нужно?

— Просто чтобы меня выслушали.

— И ты решила пойти напролом?

— А как еще я могу заставить вас слушать? Так вы выслушаете меня?

— Сейчас?

Элли решила идти до конца.

— Думаю, лучшего времени не найти.

— Чего ты хочешь этим добиться? — Александр со злостью взглянул через плечо, затем снова посмотрел на Элли.

Если бы он только отвернулся, девушке удалось бы собраться с силами. Но Александр не сводил с нее глаз.

— Не молчи.

— Я говорю от имени коренного населения…

— Они выдвинули тебя?

Его насмешливый тон придал Элли смелости.

— Вам наплевать на нас. Вам нравятся только олигархи, которые приезжают на Лефкис на своих яхтах.

— Для той, что родилась не в здешних краях, ты слишком много на себя берешь.

— Мой отец родился здесь. Он был…

— Рыбаком? Я знаю. А твоя мать, англичанка, бросила его.

— Все не так… — Элли понимала, что теряет контроль над ситуацией. Но Коста осмелился критиковать ее родных! — Мама сделала выбор, и я его уважаю.

— Уважаешь? — Одна бровь насмешливо изогнулась.

— Моя мама учила меня уважению. Поэтому я чту память своего отца…

— А почему местные жители выбрали тебя своим лидером? Насколько мне известно, твоя мать предпочла безопасную жизнь на континенте. А ты не появлялась на острове, пока она не умерла.

Его тон разозлил Элли.

— Когда я приехала на Лефкис, то влюбилась в этот остров и его народ. — Элли умолчала о том, что просто-напросто сбежала от старого друга своей матери, который домогался ее.

Придется выслушать эту девушку. Ее не так-то просто будет убрать с дороги, мрачно размышлял Александр. Местные жители доверяют ей. Даже любят ее. Элли — своего рода ключ, способный открыть ему двери на остров. Когда Яннис Мендорас пропал в море, жители удочерили ее. Они чтили память ее отца.

— Здесь не твой дом. Ты даже не гречанка.

— Дом там, где сердце! — парировала Элли.

— Но теперь Лефкис принадлежит мне.

— Вам меня не запугать!

— Неужели? Но я все же попробую.

По спине Элли побежали мурашки, когда она взглянула на Александра Косту. Воздух словно наэлектризовался от страсти, с которой они говорили друг с другом. Элли высоко подняла голову. Она поняла, что Александр Коста не намерен отступать.

Как и она сама.

— Мы пережили правление Деметроса Линдоса. И вас победим.

— Смелое заявление, Элли Мендорас, но где же твоя армия? — Александр огляделся. Люди терпеливо ждали, пока он вернется к ним. — Кажется, местные жители больше не горят желанием топтаться в прошлом в компании с тобой и Деметросом Линдосом.

Элли покраснела.

— Почему ты остаешься на острове? — продолжал мужчина. — Что он для тебя?

Мое убежище, подумала Элли, но она ни за что не раскроет ему свою тайну.

— Мой отец жил на Лефкисе, теперь это и мой дом.

— Если хочешь и дальше жить здесь, тебе лучше принять грядущие изменения.

Это была открытая угроза, но Элли уже зашла слишком далеко, чтобы сворачивать с пути.

— Вы имеете в виду свой план развития острова?

— Верно, мисс Мендорас.

Конечно. Хозяин острова может делать с ним что хочет. Когда-то девушка чувствовала себя здесь в полной безопасности, а теперь на острове полно чужаков. Людей, которых она не знает. Мужчин…

— У меня больше нет времени, — отрезал Александр и протянул ей руку.

Элли отскочила.

— Я не собирался тебя трогать.

Почему она так меня боится? — спрашивал себя мужчина. И тут он заметил шрам. Круглый и уродливый. Прямо на щеке. Как будто кто-то пытался поставить на этой девушке свое клеймо. Элли тут же прикрыла его волосами.

Александр отвел взгляд. Он не собирался переходить границы.

Элли облизала внезапно пересохшие губы. У нее не было сомнений в том, что Александр Коста не только заметил ее шрам, но и уже раздумывал, как она получила эту метку. Элли почувствовала себя беззащитной. Она не хотела, чтобы Александр что-нибудь знал о ней. Нужно быть сильной и не отвлекаться от поставленной цели.

Но этот шрам был напоминанием о прошлом… И хуже всего, она доверяла человеку, который напал на нее. Он был другом матери и всегда по-доброму относился к Элли. Мужчина сам предложил ей дружбу, когда мама умерла. Именно он стал причиной ее поспешного побега на Лефкис. И хотя тот человек ни капли не похож на Александра Косту, он вселил в Элли страх перед мужчинами, который никогда не исчезал.

— Итак, мисс Мендорас…

Элли взглянула на Александра.

— Что мне с тобой делать?

Люди вокруг молчали.

— Откуда вам так много обо мне известно? — решилась спросить Элли.

— Я навел справки перед покупкой.

— Тогда вам должны быть известны мои намерения…

— Спорить? Да, я знаю это. Но не здесь и не сейчас. — Девушка собиралась возразить, но Александр твердо добавил: — Это неподходящее место для горячих дискуссий, мисс Мендорас.

К удивлению Элли, Александр протянул ей визитку.

— Думаю, мы можем назначить другое, удобное для нас обоих время. Позвони моей секретарше…

Элли явно недооценила своего противника. Он оказался очень дипломатичным в делах. К ним подошел охранник и шепнул что-то своему хозяину. Коста улыбнулся, покачав головой. Потом ответил что-то по-гречески.