— Все в порядке. Я убедился, что она стоит на якоре.

— Ты нырнул на дно, чтобы проверить?

— Разумеется, как же иначе?

Дети окружили Александра.

— Можете быть спокойны, — отсалютовал тот. — Мы в безопасности. Пиратов не видно.

— Я бы не была так уверена, — подыграла Элли.

— Я осмотрел остров с лодки.

— Но кто-то все равно должен нести вахту. Я приказываю тебе вернуться на борт.

— А что, если я не послушаюсь?

Множество мыслей промелькнуло в голове Элли. Но она лишь покачала головой и отвернулась.

— Ты еще здесь? — удивилась она, когда через несколько минут снова обнаружила его среди пассажиров.

Дети громко смеялись: Александр чем-то развеселил их. Он умеет располагать к себе людей, когда хочет. Ее группа была от него в восторге. Если бы Элли не презирала его так сильно, то могла бы с уверенностью сказать, что они двое — отличная команда.

— Почему бы нам всем не вернуться на наш кораблик и не послушать истории Элли о морских обитателях? — предложил Александр.

— С каких пор ты командуешь?

— Прости, Элли, у меня нет времени на разговоры. Я должен помочь людям подняться на борт.

Александр оставался в воде, пока последний пассажир не взобрался на борт, а потом терпеливо слушал Элли, ни разу не перебив. Он даже выполнял все ее последующие указания без прежних насмешек и сарказма.

Когда пассажиры расположились на палубе после сытного обеда, Александр присоединился к Элли на кухне. Она мыла посуду.

— Я помогу тебе?

— Не нужно.

— Наверху все тихо. Я подумал, что пора спуститься и посмотреть, в порядке ли ты.

— У меня все просто замечательно.

— Рад слышать, Элли. Но я все же хочу помочь тебе.

— Собираешься вытирать тарелки? Жаль, у меня нет камеры, чтобы запечатлеть такой знаменательный момент.

— К счастью для меня.

И снова они работали бок о бок.

— Хороший день, как считаешь? — нарушила тишину Элли.

— Ты хорошая.

— Я слышу комплимент?

— Я всегда говорю только правду.

— Тогда спасибо.

— Мне приятно находиться сегодня здесь, с тобой.

Они что, флиртуют? Элли ощутила, как к щекам приливает румянец. Она отошла. Но кухня на корабле была совсем маленькая.

— Тебя что-то беспокоит? — поинтересовался Александр, видя замешательство Элли.

Только собственные эмоции.

— Вовсе нет.

Александр какое-то время просто смотрел на нее. А потом протянул руку и провел большим пальцем по ее губам. Элли вздрогнула.

— Кажется, ты от меня что-то скрываешь, — прошептал он.

Элли нужен был свежий воздух. Сейчас! Прикосновения Александра волновали и возбуждали ее.

Нужно заняться делами. Это отвлечет от непрошеных мыслей. Но нельзя же оставить Александра прибираться одного! Кроме того, ее губы еще горели от его неосторожной ласки.

Мужчина тем временем подошел ближе, и Элли оказалась зажатой между ним и кухонным столом.

Она подняла руку, чтобы оттолкнуть его, но не смогла. В тот момент, когда ее пальцы прикоснулись к груди Александра, силы словно покинули ее. Он тут же обнял ее за талию.

— Значит, теперь ты мне доверяешь? — улыбнулся мужчина.

Почему она не оттолкнет его? Что с ней такое? Напряжение между ними росло с каждой секундой.

— Лучше я поднимусь на палубу и проверю, все ли в порядке.

Элли ощутила разочарование, когда Александр в ту же секунду отстранился.

На обратном пути Александр так больше и не подошел к Элли. Он шутил с пассажирами, а когда лодка проплывала мимо канала, огороженного цепью, мужчина пообещал убрать ограждение в кратчайшие сроки.

— Я посоветовался с океанологами по поводу предстоящих гонок на яхтах, — произнес Александр, чтобы успокоить всех. — Никакого вреда водам нанесено не будет.

— А беспокойство Элли не беспочвенно? — спросил кто-то.

Девушка замерла. Она не хотела вступать в горячий спор сейчас, на глазах у многих людей.

— Мы работаем над этим вместе, — вставила Элли. — Вы же знаете, что Александр разумный человек. — Девушка скрестила пальцы за спиной. — Правда, Александр? — Она наградила его широкой улыбкой.

— Поэтому я сегодня здесь, — подхватил мужчина. — Мне хотелось убедить Элли, что все перемены, которые я задумал на Лефкисе, только к лучшему.

В его глазах, обращенных на Элли, читался вызов. Но она решила промолчать.

Александр занял место у штурвала, а Элли общалась с теми, кто хотел больше узнать о водах, окружающих Лефкис. Среди пассажиров возрос интерес к предстоящим гонкам на яхтах, отметила она, сменяя Александра у руля.

Как всегда, у входа в бухту Элли заглушила мотор. Они медленно подплыли к причалу. Александр сошел на берег первый и помог женщинам и детям спуститься по трапу.

Несмотря на некоторые сюрпризы, день прошел успешно, решила Элли. Она раздавала всем желающим рекламные буклеты, когда заметила Александра среди рыбаков.

Он казался одним из них. Трансформация была такой полной, что девушка не сразу поняла, кто перед ней. Трудно было поверить, что Александр способен общаться на равных с простыми людьми. Но как долго он захочет поддерживать имидж «своего парня»?

— Что ты собираешься делать вечером? — Элли и не заметила, как он подошел ближе.

— Мне нужно кое-что закончить. Ты можешь идти домой.

— Я останусь, пока мы все не сделаем.

— Я уже говорила: нет никакого «мы», Александр. И твой рабочий день подошел к концу.

— Хотя бы выпьешь со мной холодного пива, когда управишься?

— Предпочитаю остаться в лодке.

— Приглашаю тебя в кафе у причала.

Элли потеряла дар речи. Он не принимает отказа?

— Полагаю, молчание — знак согласия? Отлично. Поужинаем на побережье. Я знаю отличное место. Свежая рыба, музыка, танцы.

Элли пребывала в нерешительности. И за что ей все это? Несколько моряков остановились, прислушиваясь к разговору. Значит, пути назад нет. Наверняка они уже решили, что Александр Коста приглашает ее на свидание.

— Ты, наверное, голодна. Я тоже, — не унимался Александр. — Что может быть лучше плотного ужина после напряженного рабочего дня? Большая порция греческого салата, мясо-гриль, приглушенный свет, тихая музыка…

Один из рыбаков подмигнул Элли.

У девушки заурчало в животе.

— Ладно, я согласна.

— Зачем это? — поинтересовалась Элли, глядя на тарелку свежей петрушки, которую поставил перед ними хозяин ресторана.

— Пожуй, — усмехнулся Александр.

— Зачем?

— Потому что петрушка — лучшее средство, чтобы нейтрализовать запах лука. — Александр улыбнулся ей белозубой улыбкой.

— Хочешь сказать, у меня изо рта пахнет луком?

— Не хочу приближаться к тебе, чтобы проверить, но хозяин, очевидно, решил, что нам понадобится петрушка.

Элли зарделась и опустила глаза. Будто ей не приходила в голову мысль, что Александр мог поцеловать ее! Но они сидели в окружении рыбаков, и он вряд ли позволит себе лишнее. Надо найти безопасную тему для разговора, решила девушка, поймав на себе взгляд Александра. Элли схватила несколько веточек петрушки и отправила в рот.

— Гадость, — поморщилась она.

— Охотно верю.

— Не хочешь тоже попробовать?

— Как я уже сказал, я не собираюсь никого целовать сегодня вечером, так что лучше воздержусь.

Ах, неужели!

— Что ж, спасибо. — Элли встала из-за стола. — Пойду помою руки. — А заодно попытаюсь остыть и собраться с мыслями, добавила она про себя.

Александр, как настоящий джентльмен, встал и отодвинул для нее стул. Всю дорогу до дамской комнаты Элли спиной чувствовала его обжигающий взгляд.

— Потанцуем?

Заиграла музыка, люди начали выходить на танцпол. Элли и так была на взводе. Хватит ли у нее смелости танцевать с ним? Этот мужчина пробудил в ней страсть. Готова ли она к большему? Но и скрывать свои чувства Элли больше не могла. Просто не сумела бы сделать вид, что он ее не волнует.