— Ладно, тогда почему бы не воздать людям должное уважение? Здесь собралось достаточно народа.

— Но почему?

— Потому что, если бы ты не преградила нам путь, остальные яхты последовали бы за мной и разбились о скалы. Даже лучшие ученые мира не знают того, что известно об этих водах тебе, Элли. Ты спасла жизни моих друзей.

— Я?

— Ты. И я сообщил собравшимся, что собираюсь просить тебя возглавлять комитет по улучшению условий жизни на острове. Я не желаю повторения вчерашних событий.

Элли видела, что Александр абсолютно серьезен. Она мечтала об этом, но сейчас понимала, что будет видеть его только на собраниях комитета. На них он будет делиться с нею своими планами. И однажды сообщит о помолвке с какой-нибудь красоткой, а потом у него на пальце появится кольцо. Конечно, за этим последует сказочная свадьба, потом медовый месяц в каком-нибудь экзотическом местечке, а там и дети…

— Элли? — позвал Александр. — Все ждут твоего ответа.

— Прости. — Элли вышла на сцену и коротко сообщила, что с удовольствием принимает предложение Александра Косты.

— Хорошо, — кивнул мужчина, когда она спустилась по лестнице и снова присоединилась к нему. — У нас впереди много дел. Но сначала тебе нужно отдохнуть.

— Отдохнуть? — запротестовала Элли. — Я и так проспала целые сутки.

— Именно.

— Не нужно так суетиться вокруг меня.

— Может, мне это приятно.

Элли старалась не придавать его словам особого значения. В нем говорят эмоции. Она тоже была счастлива оттого, что отделалась лишь ссадинами и ушибами и что Александр, живой и невредимый, рядом с ней. В ее руках было множество цветов, которые ей подарили жители Лефкиса. Все присутствующие улыбались ей.

— Прости, что до сих пор не поблагодарила тебя. Просто это гораздо больше, чем я заслуживаю.

— Я сказал мэру, что ты откроешь бал.

— Едва ли я подхожу на эту роль, — усмехнулась Элли, оглядывая свою футболку и потертые джинсы.

— Да я, собственно, тоже не во фраке.

— Только не говори, что собрался танцевать со мной.

— Обещаю не отдавить тебе ноги. Пойдем?

— Если так нужно.

— Эй, мисс Мендорас, если я не ошибаюсь, вы заигрываете со мной.

— И не мечтай, Коста.

Александр притянул Элли к себе и закружил в старомодном вальсе, которым обычно открывались все балы на острове. Элли отдалась музыке и позволила умелому партнеру вести себя. Находиться в объятиях Александра так чудесно. Даже в джинсах и сланцах он выглядел потрясающе. От него пахло морем и солнцем. Его рука покоилась на спине Элли, и девушка чувствовала себя в полной безопасности.

— Уверена, что не слишком устала для танцев? Я не хочу, чтобы ты переутомилась.

— Я совсем не устала.

— В таком случае я лучше украду тебя у всех, и как можно скорее.

— Александр? Куда ты меня ведешь? — поинтересовалась Элли, когда он потащил ее в сторону.

— Уверен, все поймут, если мы исчезнем.

— Александр, я вовсе не устала. Давай лучше останемся.

— У меня другие планы.

На борту «Олимпуса» Александр попросил шампанского.

— Я решил, что мы заслужили собственный маленький праздник, правда? Мы будем пить на палубе, — сказал он официанту.

Элли расслабилась. У них действительно есть что праздновать. Например, благополучный исход гонок.

— Я не все помню, — призналась Элли, когда они чокнулись бокалами.

— Это нормально. Но ты спасла многих людей, и они не забудут твоей храбрости. Ты пошла по стопам отца, Элли…

— Нет. Сравниться с ним мне никогда не удастся.

Позже он расскажет ей о мемориальных флагах, которые поставили на воде, но не сейчас…

— Спасибо.

— За что?

— За то, что ты Элли Мендорас. — Александр тепло улыбнулся. — Забудем о шампанском?

— И что будем делать?

— Подожди, и увидишь.

Лодка Элли была пуста, когда они поднялись на борт.

— Ты встанешь за штурвал или я?

— Тебе не кажется, что сначала лучше рассказать мне, куда мы отправляемся?

— Нет.

— Ладно. Так и быть, сегодня командуешь ты.

— Мне отметить этот день в календаре?

Их взгляды встретились. Они вместе, так какая разница, куда плыть? Александр поднял якорь.

— Я за штурвал, — улыбнулась Элли.

Они плыли около часа и направлялись на один из небольших необитаемых островов. Из них получилась бы отличная команда, в который раз отметила про себя Элли.

— Скоро мы бросим якорь, — предупредил Александр, встав позади Элли.

— Слушаюсь, капитан.

— Значит, согласна, что руковожу я?

— А у меня есть другой выход?

Александр промолчал, но Элли ощутила, как внутри разлилась приятная теплота, когда она взглянула ему в глаза. Александр счастлив, ликовала девушка. Ему хорошо рядом с ней.

Они бросили якорь на мелководье. Александр на руках понес Элли к берегу.

— Значит, сегодня ты доверяешь мне?

— Я и раньше тебе доверяла, — призналась Элли, поддавшись внезапному порыву. По правде говоря, она просто не хотела намокать. Она и так на этой неделе уже нахлебалась морской воды.

Александр предложил устроить пикник на пляже. На камбузе удалось найти кое-какую провизию. Едва ли это можно было назвать королевским угощением, но Александр, кажется, не возражал. Да, я ему верю, подумала Элли, когда они непринужденно беседовали друг с другом. Песок был мягким и теплым, небо прояснилось, и Элли полностью расслабилась.

Девушка открыла сумку, которую захватила с лодки, и достала солнцезащитный лосьон. Она всегда хранила в этой сумке множество лосьонов и кремов, чтобы быть готовой ко всему.

Свет заходящего солнца окрасил все вокруг в золотые тона. Романтичней и быть не может, размышляла Элли, украдкой поглядывая на Александра.

По спине девушки пробежали мурашки. Кроме лодки, которая, поскрипывая, качалась на волнах, никто и ничто их не побеспокоит.

Она могла бы остаться здесь до конца своих дней. Александр сидел совсем близко и глядел на горизонт. То, что он был вдали от привычной суеты, позволило ему на несколько часов расслабиться.

— Кирия Теодопулос намекнула, что тебя что-то беспокоит, — лениво протянул Александр.

Элли внутренне напряглась. Его напускное безразличие ее не одурачит. Александр никогда не заводил разговор на какую-то тему, прежде не наведя справки. Что еще он узнал о ней?

— Кирия Теодопулос — хороший друг. Она не выдала твоих секретов, как я ни пытался их выведать, — словно прочитав ее мысли, сказал Александр.

— Ты давил на нее?

— Но ведь ты замыкаешься в себе, как только я перехожу на личные темы.

— Не пытайся свалить всю вину на меня.

— Есть вещи, о которых мне следует знать.

— Зачем?

— Я хочу понять тебя. Это естественно, раз уж мы собираемся работать вместе, тебе так не кажется?

— Ты спрашиваешь мое мнение, Александр? — Элли заметно волновалась. — Нет, я так не считаю.

— Я все равно докопаюсь до истины…

Элли уже видела этот взгляд раньше и знала, что Александр может быть очень упрям.

— Бутерброд? — предложила девушка, надеясь сменить тему. — Я думаю, это отличное начало нашего импровизированного обеда.

— Я бы предпочел начать с правды…

Элли почувствовала раздражение, но не собиралась так просто сдаваться. Она и подумать не могла, что Александр привез ее сюда, чтобы вызвать на откровенный разговор. Ей следовало бы догадаться с самого начала. Девушка достала бутылку вина и два бокала.

— Откроешь? Или мне самой этим заняться?

— Давай я. — Александр протянул руку.

Атмосфера слегка разрядилась во время еды. Их незатейливый обед оказался очень вкусным. Элли уже начала думать, что напрасно перенервничала, когда морская волна незаметно подползла к ним. Девушка вскочила на ноги.

— Надеюсь, мне больше не придется промокать! Хватит с меня! — воскликнула она.

Александр не двинулся с места. Вода снесла сумку Элли, и мужчина принялся собирать выпавшее содержимое.