Во время вынужденной «зимовки» в Мергуи Пуавр познакомился с особенностями политической и экономической жизни Сиама. Могущественная тайская империя в то время охватывала почти весь Индокитайский полуостров. Как всегда, француза более всего интересовало сельское хозяйство. Он сразу оценил благодатный климат Сиама, плодородие местных почв, разнообразие зерновых, плодовых и овощных культур. Но крайняя нищета народа, обитавшего в местах, которые показались европейцу настоящим «земным раем», поразила его.

В конце лета 1746 года Пуавр морем перебрался в Пондишери — столицу Французской Индии, расположенную по другую сторону Бенгальского залива, на Коромандельском берегу. Там судьба свела его с адмиралом Бертраном Франсуа де Лабурдонне. В 1735 году он был назначен губернатором двух французских островов, расположенных к востоку от Мадагаскара — Иль-де-Франса (ныне называемого Маврикием) и Бурбона (ныне остров Реюньон). Благодаря его усилиям на островах начали обустраиваться порты с ремонтными доками — Порт-Луи и Сен-Дени, началась прокладка дорог, расширялись плантации сахарного тростника, индиго и маниоки. Но административная деятельность Лабурдонне продолжалась  недолго. Вспыхнувшая в 1740 году Война за австрийское наследство обострила англо-французское соперничество в колониях. Людовик XV приказал адмиралу вернуться в Индию и возглавить французские наземные и военно-морские силы ввиду неизбежных столкновений с британцами. В 1746 году губернатор Пондишери Жозеф Франсуа Дюплекс вознамерился отобрать у англичан важный стратегический пункт — Мадрас (ныне Ченнай). В сентябре того же года эскадра Лабурдонне осадила город. Адмирал добился капитуляции Мадраса всего за пять дней. При этом он не потерял ни одного человека.

Если верить ранним биографам Пуавра, он отплыл из Пондишери вместе с Лабурдонне, вернувшимся из военной экспедиции. Однако идти прямиком в Европу суда адмирала не могли: французская эскадра была почти полностью уничтожена на рейде Мадраса невероятно сильным штормом. Поэтому Лабурдонне увел сохранившие плавучесть суда в доки Порт-Луи, и так наш герой впервые оказался на острове Иль-де-Франс, с которым будут связаны важнейшие события в его жизни. Там он с восторгом обнаружил, что местный влажный климат и почвы острова как нельзя лучше подходят для выращивания пряностей. Его замысел начал приобретать реальные очертания. Оставалось только заручиться поддержкой Французской Ост-Индской компании, без которой реализация этого авантюрного проекта была бы невозможна. Созданная еще в 1664 году, эта Компания контролировала во Франции торговлю колониальными товарами — шелком, хлопком, экзотическими фруктами, а также теми пряностями, на которые не распространялась монополия голландцев.

В 1747 году вместе с Лабурдонне Пуавр двинулся в Европу. По пути их парусник заходил в некоторые порты африканского побережья и на Мартинику, так что натуралист-любитель продолжал расширять круг своих наблюдений. На Мартинике адмиралу пришлось задержаться, а Пуавр продолжил свой путь и добрался до голландского острова Синт-Эстатиус (из группы Малых Антильских островов), где пересел на торговое судно. После долгих месяцев плавания он наконец оказался вблизи родины. Однако в XVIII столетии и вблизи европейских берегов было отнюдь не безопасно: осенью 1748 года в Ла-Манше голландский парусник атаковали корсары. Спустя несколько дней корабль захватили англичане. Пуавр угодил в английскую тюрьму. Пока британские власти решали, что им делать с подданным враждебной страны, 18 октября 1748 года в Ахене был подписан мирный договор, завершивший Войну за австрийское наследство, и пленника просто отпустили домой.

Название Монплезир носит сейчас это здание, выстроенное в колониальном стиле в XIX веке. Фото:  ALAMY/PHOTAS

Дитя Пуавра

Ботанический сад «Памплемус» на Маврикии, занимающий площадь в 25 гектаров, — старейший в Южном полушарии.  Когда-то благодаря Пуавру он пополнился множеством экзотических культур (около 600 видов), таких как хлебное дерево (из семейства тутовых), терминалия (растение семейства комбретовых с ценной древесиной), мангостин (плодовое дерево семейства клузиевых), эуфориа лонгана, саговая пальма и другие. С 1988 года сад носит имя первого премьер-министра Республики Маврикий Сивусагара Рамгулана.

Предложение, от которого нельзя отказаться

По возвращении на родину Пуавр сразу же обратился со своим проектом во Французскую Ост-Индскую компанию. Ее администрации предложение показалось рискованным, но чрезвычайно соблазнительным. Широкая образованность Пуавра, богатый опыт жизни на Востоке и отличное знание восточных языков также произвели благоприятное впечатление. После бурных споров между управляющими решение наконец было принято: Компания направила Пуавра в Кохинхину в статусе королевского посла. Ему поручалось наладить торговые отношения с этой страной, а также расширить позиции Франции на рынке пряностей. Фактически это означало, что Ост-Индская компания соглашалась содействовать попыткам Пуавра выкрасть у голландцев семена или саженцы драгоценных растений.

К августу 1749 года наш герой добрался до Кохинхины. Тамошний правитель оказал ему радушный прием, обрадовавшись возможности без переводчика общаться с воспитанным, знающим восточные обычаи европейцем, и вскоре подписал выгодный для Франции торговый договор. Решив эту задачу, Пуавр с головой погрузился в любимое занятие — ботанические и агрономические изыскания. Благодаря покровительству кохинхинского двора эта деятельность не встретила никаких препятствий, и когда в конце 1750 года, завершив дипломатическую миссию, он отплывал из Кохинхины на Иль-де-Франс, то увозил с собой не только королевские дары (по утверждениям биографов, все подарки, даже личные, Пуавр сдал в казну Ост-Индской компании), но и саженцы ценных растений: перечной лианы, корицы, каучуконосной гевеи,  лакового дерева, а также семена «сухого риса». На острове все растения были высажены в имении Монплезир, ранее принадлежавшем Лабурдонне, и поручены уходу Жана Батиста Кристиана Фюзе-Обле, ботаника и фармацевта Французской Ост-Индской компании. Так благодаря нашему герою был заложен первый в Южном полушарии ботанический сад, получивший название «Памплемус» (pamplemousse по-французски — «грейпфрут») по местности, где он был расположен. Сад и сегодня — главная достопримечательность Маврикия. Большинство саженцев прижилось, но акклиматизировать «сухой рис», которому Пуавр придавал особое значение, не удалось. Для выращивания этого вида круглозернистого риса не требуется специального увлажнения почвы, ему достаточно дождевого орошения. Однако ему нужны большие поля и множество рабочих рук. Чернокожие рабы загубили драгоценные посевы неумелым поливом.

Сегодня сад «Памплемус» славится коллекцией кувшинковых, в частности с гигант-ской кувшинкой — викторией-регией . Фото: Michele Falzone/EAST NEWS

Подкупы и интриги

Закладка сада «Памплемус» стала первым шагом в решении главной задачи. И перец, и корица, и экзотические фрукты, безусловно, являлись ценным товаром, но их стоимость не шла ни в какое сравнение с баснословной стоимостью мускатного ореха и гвоздики, которую монопольно удерживали голландцы. Пуавр горел желанием во что бы то ни стало раздобыть эти растения. Получить их у голландцев напрямую не представлялось возможным. Поэтому в 1752 году он отправился в Манилу, административный центр испанских владений в Юго-Восточной Азии, ибо знал, что между испанскими Филиппинами и голландскими Молукками действуют каналы нелегальной торговли. Однако предприятие было очень рискованное. Многочисленные быстроходные и хорошо вооруженные голландские сторожевые суда большими группами постоянно курсировали вдоль берегов, останавливали всех «чужаков», допрашивали экипаж. Сбежать от них груженому торговому судну было практически невозможно. В случае малейших подозрений проверяли трюмы. Если обнаруживали контрабанду, особенно мускатный орех и гвоздику, происходила конфискация груза и всего судна, а команда оказывалась в голландской тюрьме в Батавии. Туземцев, уличенных в контрабанде, казнили, их селения подвергались разграблению, а их поля — уничтожению.