В середине лета 1939 г. Титибу отправился на «спорную» маньчжурско-сибирскую границу. Удар на север — по советской Сибири — в то время не сбрасывался со счетов японским Генштабом. К границе подтянули мощную армейскую группировку. Вспыхивали многочисленные пограничные перестрелки с частями Красной Армии. На одном из участков спор шел за контроль над безымянной сопкой. Советские ВВС задали японцам взбучку, уже через две недели боев «урегулировавшую» спор. Другой пограничный конфликт возник близ сопки Номонхан на границе Внешней Монголии. Конфликт быстро перерос в полномасштабные боевые действия с применением крупных танковых соединений. Битва у Номонхана [46]— одно из первых крупных танковых сражений в военной истории. Одно дело убивать угнетенных и беззащитных китайцев, брошенных националистическим правительством на произвол судьбы, и совсем другое — воевать с регулярными частями Красной Армии: советские комиссары-политруки расстреливали солдат при попытке отступления. На протяжении восьми месяцев (с мая по декабрь 1939 г.) Япония и Советский Союз вели друг с другом необъявленную войну среди пустынных монгольских степей. На первых порах командование Квантунской армии недооценило масштабов конфликта, надеясь на быстрое его завершение. Принц Титибу не разделял оптимизма военных. Он провел в Монголии две недели в июне, убеждая Генштаб не втягиваться в бои у Номонхана. Американский консул в Харбине утверждал: Титибу пытался удержать японцев «от преследования [русских] в глубь монгольской территории».
Рекомендации Титибу оставили без внимания. В Генштабе Квантунской армии царила уверенность, что Советы и дальше будут придерживаться оборонительных действий. По сведениям японской военной разведки, Москва слала на свои погранзаставы в Монголии шифровки с указаниями держать оборону, не переходя к контратакам. Японскую разведку дезинформировали: на самом деле Сталин тайно перебросил в Монголию Первую армейскую группу под командованием своего лучшего генерала Георгия Жукова (35 пехотных батальонов, 20 кавалерийских эскадронов, 500 самолетов и 500 [47]быстроходных легких танков Т-34), по своей мощи далеко превосходившую Квантунскую армию. Памятуя Нанкин, Сталин приказал Жукову преподать японцам «урок, который они никогда не забудут».
К концу августа 1939 г. советско-монгольские войска под командованием Жукова окружили и полностью уничтожили 23 Квантунскую дивизию. Японцы потеряли более 50 тысяч убитыми, понеся самое тяжелое поражение в японской военной истории, полностью отбившее у японцев охоту продолжать «прощупывать оборону» советской границы. Квантунская армия изменила стратегию, теперь ее главной целью стал юг Китая…
Ученые до сих пор спорят, применяла ли Япония биологическое оружие у Номонхана. Историк Элвин Д. Кукс называет это «вымыслами левой пропаганды», и все же один японский эксперт по химическому оружию в интервью газете «Асахи» в 1989 г. заявил: «…можно утверждать с полной определенностью, что у Номонхана японская армия впервые применила биологическое оружие». Согласно японским источникам, когда неминуемое поражение японской армии у Номонхана стало очевидным, решили заразить источники питьевой воды, используемые советскими войсками, тифозной бактерией. Японский отряд из тридцати человек («отряд № 731») за трое суток скрытно проник на советскую территорию и вылил в местную реку более 225 литров студенистой культуры тифозного патогена. Кукс предполагает: даже если подобное и имело место, изначально саму операцию спланировали неверно, так как тифозные бактерии, попав в воду, не могут вызвать вспышки эпидемии из-за ничтожно малой концентрации бактерий, диспергированных в таком большом водном бассейне, как река. Действительно, данных об эпидемии у Номонхана нет. Однако история биологического и химического оружия полна сведениями о неудачных попытках применения подобного рода оружия. Другие операции отряда № 731 оказались более успешными…
Отряд № 731 был детищем Исии Сиро, в 1920 г. окончившего Киотский университет по специальности «бактериологические исследования». Исии Сиро профессионально изучал методы применения химического оружия в Европе в Первую мировую войну. Исии убедил генерала Араки начать работы по программе создания и производства химического и бактериологического оружия в Японии. Официально, как и в других странах, подобные программы считались сугубо оборонительными. Отряд № 731 сформировали в 1933 г. в Маньчжурии. Его главная база располагалась в Пинг Фане (близ Харбина), в Чунцине расквартировали некоторые из его подразделений. (Позже, когда Япония установит контроль почти над всей территорией Восточной Азии, центры «проведения биологических экспериментов» будут оборудованы в Пекине, Гуанчжоу и Сингапуре.)
Августейшие принцы знали о проводившихся биологических экспериментах. Князь Такэда, как главный казначей Квантунской армии, неоднократно выезжал в Пинг Фан, где свита представляла его под псевдонимом «полковник Мията Цунэёси». Для того чтобы въехать в Пинг Фан и его окрестности, требовалось получить персональное разрешение «полковника»… Князь Хигасикуни посещал Пинг Фан в сопровождении Такэды. (Вернувшись в 1926 г. из Парижа, князь Хигасикуни служил командиром дивизии и позже начальником штаба ВВС. В 1937 г., вскоре после начала японо-китайской войны, занял пост главнокомандующего ВВС Японии. В 1938 г. Хигасикуни отправился в Северный Китай в должности командующего Второй армией.)
Титибу лично посещал лекции Исии в Токио; полковника представили Хирохито. Одно из своих изобретений — аппарат по возгонке урины до чистоты питьевой воды — Исии продемонстрировал императору и даже предложил продегустировать стакан с «окончательным продуктом». Реакция императора неизвестна. Насколько осведомлены были Хирохито и его братья о проведении биологических опытов над военнопленными, также неизвестно — большинство архивов отряда № 731 уничтожили японцы после Второй мировой войны, что-то вывезли американские спецслужбы и задействовали в контексте собственных исследований по тематике биологического и химического оружия… По приказу генерала Макартура информацию о деятельности отряда № 731 засекретили и не представляли на рассмотрение международного трибунала над японскими военными преступниками.
Младший брат Хирохито, принц Микаса, имел сведения об «экспериментах» в Пинг Фане. Хотя ему лишь недавно исполнилось двадцать лет, он часто выезжал на фронт. Микаса (1915 г. рождения) по характеру разительно отличался от своих старших братьев. В 1941 г. он окончил военный университет, [48]позже служил в штабе армии в Нанкине в чине майора, затем — в штабе ВВС. Как Хирохито и Титибу, Микаса страдал близорукостью, носил очки. В отличие от Хирохито и Титибу Микаса позволял себе открыто критиковать действия военных. В 1943 г. он написал пространную секретную записку, где осуждал поведение японских солдат. Эта записка ходила в высших эшелонах власти, пока ее наконец не уничтожили. Волею случая (счастливого или злого — зависит от точки зрения) один экземпляр обнаружили в архивах японского парламента в 1994 г. В послевоенных интервью принц Микаса вспоминал, как он узнавал из кадров документальной военной хроники об отправке «колонн китайских военнопленных в маньчжурскую степь, где их травили ядовитыми газами и расстреливали. Ужасные сцены, свидетельствующие о военных преступлениях».
Несмотря на бесчинства, творимые Японией в Китае, и аннексию Маньчжурии, реакция Соединенных Штатов отличалась сдержанностью. С точки зрения крупного американского бизнеса, в конце 1930-х гг. Америка слишком много потеряла бы, ввяжись она тогда в войну. Ведущие американские корпорации («Дженерал электрик» и другие) имели в Японии далеко идущие бизнес-проекты с вложенными в них громадными денежными средствами. «Личные связи» также не следовало сбрасывать со счетов. Военный министр Генри Л. Стимсон находился в тесном взаимодействии с «Морган бэнк», посол Джозеф Грю являлся родственником и близким другом Джека Моргана.
