«Размеры региона, о котором говорил Платон, — считает Флем-Ат, — должны были равняться размеру Пенсильвании, а город можно сравнить с современным Лондоном».

Это совсем неплохая цель для фотографирования со спутника. Концентрические круги или другие крупные геометрические особенности должны быть легко различимы через ледниковые покровы.

Флем-Ат полагает, что основные области, затронутые Платоном, следует воспринимать, полагаясь на его слово. Правда, исследователь не считает, что в этом сообщении невозможна какая-либо фальсификация.

Войну между народом Атлантиды и греками можно было специально придумать, например, для того, чтобы подогреть интерес местной публики. Но относительно уровня достижений народа Атлантиды он воспринимает Платона совершенно серьезно, на исследователя это произвело глубокое впечатление. «Технические достижения, которые описаны у Платона, — говорит Флем-Ат, — должны были потребовать невероятных умений, значительно больших, чем те, которыми мы владеем в наши дни».

Что же касается предположения, что все числа, называемые Платоном, следует уменьшить на коэффициент, равный десяти (таков частый довод в пользу заявлений, что Атлантида была минойской цивилизацией в Эгейском море), Ренд Флем-Ат не поддерживает это.

«Коэффициент погрешности, равный десяти, имеет смысл, когда речь идет об арабских цифрах с разницей между одной сотней и одной тысячей на одно десятичное место. Но в египетском счете различие между двумя числами не допускает никакой ошибки». Для него этот довод аналогичен идее о расположении Атлантиды в северном регионе Атлантического океана, где современная концепция так неправильно наложена на древнюю.

До настоящего времени идеи Флем-Ата игнорировались научным официальным сообществом. Но он полагает, что, по меньшей мере, доводы Хепгуда смогут обеспечить принятие их хотя бы в какой-то степени.

«Очень часто на восприятие новых идей уходит до пятидесяти лет, — говорит Флем-Ат. — Мы уже приближаемся к окончанию этого срока».

Если снимки со спутников и сейсмические исследования покажут то, что ожидает Флем-Ат, то что произойдет дальше?

«Лед в том регионе, о котором мы говорим, относительно тонкий, — уверен он. — Его толщина — менее полукилометра. А после определения региона будет относительно легко пройти шахту и обнаружить что-нибудь».

Это «что-нибудь» может оказаться среди самых прекрасных и самых драматических артефактов, которые когда-либо удавалось обнаружить. Они были быстро заморожены и хранились без какого-либо воздействия в течение почти 12000 лет.

Разве такая перспектива недостаточно горяча, чтобы растопить лед в сердцах даже самых упрямых скептиков? Посмотрим.

В ноябре 1993 г. я получил факс от Джона Энтони Уэста, что и положило начало моим четырехлетним поискам. Статья, которая выскользнула из аппарата в тот день, оказалась написанной инженером-строителем, уроженцем Египта, которого звали Роберт Бовел. Я не подозревал, что Бовел вскоре приобретет известность благодаря своей революционной теории, утверждающей, что пирамиды Египта — зеркальное отражение созвездия Ориона. Он обсуждает это в своей книге, написанной в соавторстве с Адрианом Гилбертом — «Тайна Ориона: раскрывая секреты пирамид».

Однако статья, прочитанная мною в тот день, развивала эти идеи дальше. Бовел доказывал, что не только пирамиды, но также и большинство знаменитых скульптур (включая Сфинкса), сориентированы на созвездие Ориона. Причем именно таким оно было в 10500 г. до н. э. Эту тему автор обсуждает в другой книге, написанной в соавторстве с Грэмом Хенкоком. Она озаглавлена «Послание Сфинкса: поиски спрятанного наследия человечества».

Энтони Уэст сопроводил свой факс телефонным звонком. Это был один из самых первых наших разговоров. Он прочел оригинальную рукопись нашей книги «Когда небо упало: в поисках Атлантиды» и вызвался написать послесловие. Наша теория, что в Антарктиде могут сохраняться останки Атлантиды, рассматривалась в рамках концепции геологического явления, известного как смещение земной коры. Исследованию этого явления я посвятил годы, переписываясь с Чарльзом Хепгудом.

Я пришел к выводу, проведя обширные исследования происхождения сельского хозяйства и последних вымираний в плейстоцене, что 9600 г. до нашей эры был самой вероятной датой последнего смещения. После обсуждения деталей послесловия к книге «Когда небо» упало Энтони в своей обычной прямолинейной манере, спросил меня: «Если Бовел прав в том, что Сфинкс указывает на дату 10500 год до нашей эры, как можно согласовать эту дату с твоим временным периодом — 9600 год до нашей эры? Он же принят тобой для последнего сдвига земной коры?»

Уэст указал на очень важный момент. Если Сфинкс построен до сдвига коры, на что указывала дата Бовела, то ориентировка монумента должна измениться в зависимости от смещения. А это привело бы к ее нарушению. Но факт остается фактом: Сфинкс и весь комплекс в Гизе действительно точно выровнен по кардинальным точкам Земли.

«Либо расчеты астроархеологии, проведенные Бовелом, неверны, либо ошибочна твоя дата — 9600 год до нашей эры, — заявил Уэст. — Насколько ты уверен в своей дате? Мог ли ошибаться на девятьсот лет?»

«Энтони, — отвечал я, — множество дат, полученных в результате археологического и геологического радиоуглеродного датирования, вполне недвусмысленно указывают: последняя катастрофа произошла в 9600 году до нашей эры. Я придерживаюсь этого. Возможно, древние египтяне увековечили более раннюю дату, которая имела для них важное значение. Это необязательно должно быть временем создания Сфинкса».

В октябре 1996 г. мы с Робертом Бовелом продолжили дружественные дебаты на конференции в Болдере в штате Колорадо. Я был убежден, что Сфинкс построен сразу после 9600 г. до н. э.

и объяснял, почему. Представьте, начал я, что астероид или гигантская комета упала на территорию Соединенных Штатов в наши дни, полностью уничтожая континент и отбрасывая всю культуру назад — в самые первобытные условия жизни.

Вообразите далее, что команда ученых, возможно, оставаясь в безопасности на подводной лодке в океане. Она пережила катаклизм и решила увековечить свою страну и оставить послание будущему, построив памятник, ориентированный по небесам. Какую дату они выберут, чтобы отметить память о Соединенных Штатах Америки? Неужели это будет 1996 г., год конца их мира? Не думаю. Полагаю, что они будут ориентировать свой монумент на 1776 г. — на дату зарождения государства. Точно также я считаю, что хотя Сфинкс и был создан около 9600 г. до нашей эры, он ориентирован на 10500 г. до нашей эры. Эта дата была важна для культуры древних.

Теперь оказалось, что расхождения и головоломки науки стали кислородом для моей крови! Вся моя философия науки была основана на девизе: аномалии — это ворота к открытиям. Обычно я провожу все исследования методически и самым тщательным (некоторые даже могут сказать — исчерпывающим) образом. Однако за последние двадцать лет исследований проблемы Атлантиды и смещения земной коры обнаружилось, что случай играет критическую роль в открытии.

В перерывах между сочинением романов моя жена Роуз работала в библиотеке местного университета по графику частичной занятости. Ее интуитивная прозорливость при проведении исследований идеально уравновешивала мои педантичные методы. Не могу даже сосчитать, сколько раз она приносила домой книгу, которая оказывалась именно той, которая была крайне необходима. Поэтому, когда Роуз презентовала мне работу «Археоастрономия доколумбовой Америки», я с радостью открыл ее.

Книга, написанная в 1975 г. доктором Энтони Ф. Авени, один из ведущих астроархеологов в мире, бросила мне прямо на колени критическую головоломку, которую я пытался разрешить.

Оказалось, что почти все основные мегалитические памятники Центральной Америки сориентированы к востоку от направления на Северный полюс. Авени писал, что народы Центральной Америки имел тенденцию закладывать многие из своих городов, ориентируя их немного восточнее истинного севера. Пятьдесят из пятидесяти шести изученных площадок были сориентированы именно так..