Американский и турецкий флоты теперь контролировали все Черное море от Керченского пролива до Босфора. Над Черным морем кружились противолодочные «орионы», бороздили волны быстроходные фрегаты под «звездой и полумесяцем», а в глубинах прятались подлодки «тип-212» германской постройки. Вслушивались в шумы моря высокочувствительные микрофоны, буксируемые антенны гидроакустических комплексов пронзали водную толщу. Русские подводные лодки попадали в невидимые гидроакустические сети, как только выходили из Керченского пролива. Да, часть сил Черноморского флота, включая и дивизион подводных лодок, были теперь совсем вытеснены из Черного моря в мелководное Азовское, где дизель-электрические субмарины были, как слон в посудной лавке. «Скоро по Дону будем ходить», – невесело шутили моряки. И все же Черноморский флот боролся. Выходили на патрулирование подводные лодки, стремительно вырывались из узости Керченского пролива малые Ракетные корабли и ракетные катера. И начиналась опасная игра в кошки-мышки с белозубо улыбающимися мальчиками в американской и турецкой военной форме. И очень часто эти смертельные игры выигрывали всем назло русские моряки. Юрий Бессмертный уже трое суток подряд, не смыкая глаз, находился в Центральном посту подлодки «Севастополь». Ровно светились мнемосхемы, стрелки многочисленных приборов замерли на отведенных им делениях шкал, мониторы компьютеров подсвечивали полумрак «мозгового центра» субмарины. Но это было обманчивое спокойствие. Весь экипаж субмарины пребывал в напряженном ожидании, по кораблю был объявлен режим «тишина». «Севастополь» сейчас лежал на илистом дне возле затонувшего еще в Великую Отечественную транспорта. Его проржавевшие останки надежно скрывали русскую субмарину от обнаружения магнитометрами, а импульсы гидролокаторов переотражались, изменяя картину на экране до неузнаваемости. Там, где должна была быть подлодка, операторы видели лишь какую-то черную кляксу. Капитан-лейтенант Бессмертный потер виски. Только они успели оторваться от преследовавшей их турецкой субмарины. Новейшая подводная лодка немецкой постройки следовала за ними по пятам, и русским подводникам пришлось применить новейший подводный имитатор-«ловушку», чтобы сбить с толку турецких акустиков. А главный гидроакустик подводной лодки «Севастополь», лейтенант Вадим Зайчик напряженно вслушивался в шумы моря. – Фиксирую шум винтов самолета – противолодочный «Орион», – доложил он в Центральный пост. Низко над водой прошел патрульный противолодочный «Орион», взлетевший с аэродрома Бельбек. – Точно по времени, – хмыкнул Юрий Бессмертный, он знал, что в военном деле регулярность – последнее дело. Но американцы считали себя уже полновластными хозяевами всего Черного моря. Капитан-лейтенант Бессмертный решил оспорить этот факт: – Малый вперед. – Есть малый вперед. – Это гидроакустик, докладываю, над нами идет сухогруз, шлепает винтами на всю округу. – Это хорошо, вот за ним мы и пойдем, меньше шансов быть обнаруженным, – рассудил командир подводной лодки. – Внимание, тревога! – доложил Вадим Зайчик, прижимая плотнее наушники. К тарахтению сухогруза добавился воющий звук турбин – это мог быть только фрегат. – По пеленгу триста фрегат типа «Явуз»! С ним – еще один корабль, предположительно корвет. – Боевая тревога! – капитан-лейтенант Бессмертный мгновенно оценил ситуацию. – Погружение на сто пятьдесят метров, малый вперед. Подводная лодка «Севастополь» занимала выгодную позицию. Никто не знал, что будет дальше, но у всех подводников возникло тревожное предчувствие. Люди, стараясь отвлечься от гнетущих предчувствий, еще раз проверяли вверенные им боевые посты и отсеки. А в тесной от разнообразной аппаратуры гидроакустической рубке Вадим Зайчик вполголоса выругался и, повернувшись в вертящемся кресле, перещелкнул несколько тумблеров на боковой панели Управления. – Держать контакт! – рявкнул он подчиненным. На боевом посту скромный и застенчивый молодой офицер превращался в крутого профессионала, главное для которого – выполнение боевой задачи. Судя по всему, американцы, или кто там наверху (точно определить национальную принадлежность, находясь на глубине полутора сотен метров, было затруднительно), решили заняться своим излюбленным занятием – «поиском террористов». В гальюне бы у себя поискали… Об этом и доложил лейтенант в Центральный пост, пропустив, естественно, комментарий. Теперь нужно было затаиться и ждать, пока «янкесы» не угомонятся. Юрий Бессмертный нахмурился. Они и так уже шли впритык к графику, и лишняя задержка могла сорвать всю боевую операцию. Командир русской субмарины сверился с картой, а потом вызвал в Центральный пост первого штурмана. Вскоре в проеме люка показался капитан 3-го ранга Олег Емельяненко. Он с первых слов командира вник в ситуацию. – Что вы посоветуете? Я предлагаю сделать так, но мнение штурмана считаю в этом вопросе решающим, – Юрий Бессмертный старался вести себя деликатно. Пусть он и командир подлодки, «первый после Бога». Но Олег Емельяненко был все же старше его и по званию, и по возрасту. – Да, вы правы, товарищ командир, но лучше пройти здесь и здесь, на максимальной глубине. Подводное ущелье заглушит даже то небольшое эхо, которое мы создадим на малом ходу. Кроме того, мы пойдем по краю, где дно резко обрывается до глубины более двух километров. Турецкие подводники, будь у них хоть трижды надежные немецкие субмарины, не отважатся на такой рискованный маневр на предельных глубинах. – Но у них глубина погружения вдвое превосходит нашу, – напомнил Юрий. – Знаю. Но здесь расчет на человеческий фактор Будь у них хоть наш «Комсомолец», [17]на такой риск они не пойдут, когда под килем два километра бездны – Хорошо, проверьте расчеты еще раз. – Есть. – Погружаемся на предельную глубину. Самый малый вперед. Курс – двести семьдесят. Русская субмарина медленно уходила на предельную для себя глубину погружения – триста метров. Впереди расстилалось извилистое глубоководное ущелье шириной метров двадцать. Лодка осторожно, ощупывая себе дорогу невидимыми ультразвуковыми импульсами гидролокатора, на скорости в четыре узла продвигалась вперед. Малейшее неточное движение рулевого, заминка гидроакустиков или неверно отданный приказ командира подлодки неминуемо привели бы к столкновению с отвесным краем ущелья и гибели. Впереди скалистый лабиринт раздваивался: один его рукав уходил на юг, к берегам Турции, а второй вел на запад. Туда-то, к грузинскому порту Поти, им и нужно было скрытно подойти.

Сейчас в грузинском порту находились значительные силы кораблей ВМС США: флагман Шестого флота, корабль управления «Маунт Уитни», три эсминца управляемого ракетного вооружения «Орлей Берк» и столько же фрегатов «Оливер X. Перри». А теперь к ним присоединился еще и ударный десантный вертолетоносец «Боксер» типа «Уосп». Причем американцы действовали, как всегда, по-иезуитски цинично. Законом о проливах запрещен проход через Босфор и Дарданеллы крупных кораблей с авиационным вооружением. Поэтому «Боксер» перешел из Мраморного в Черное море без самолетов, конвертопланов и вертолетов на борту. Они перелетели на корабль уже потом, с прибрежных турецких авиабаз. Этим американцы просто поиздевались над международным правом, лишний раз показав, что все договоры мало чего стоят, когда говорит право силы. Как они считали, сила была на их стороне. А вот капитан-лейтенант Юрий Бессмертный как раз думал иначе. И послан был, командуя подводной лодкой «Севастополь», разведать тактическую обстановку. Русская подлодка-«охотник», пройдя подводным ущельем и благополучно оторвавшись от преследования двух турецких субмарин (кстати, штурман оказался прав, турки хоть и засекли даже не гидроакустический контакт, а так, размытую тень, все же не решились проверить поточнее), вышла к цели. И теперь крейсировала уже третьи сутки, успев за эти семьдесят два часа выведать и высмотреть многое. Кроме американских кораблей в самом большом грузинском порту находились и ракетные корветы турок. Они эскортировали прибывшие десантные корабли и транспорты, перевозившие войска. Много войск. Судя по интенсивному радиообмену, да еще и на закрытых частотах, так что специальная аппаратура декодирования русской субмарины едва справлялась с замысловатыми шифрами и «плавающими» настройками, дела здесь затевались нешуточные. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, откуда трупный ветерок дует. «Злой Михо ползет на берег, точит свой кинжал», – сказал бы сейчас великий поэт, если бы не сложил голову на дуэли с Мартыновым и по фантастическому стечению обстоятельств дожил бы до наших дней. Одиозный грузинский лидер явно готовил реванш при поддержке американских и турецких военных сил. И силы эти были немалые. Юрий Бессмертный прикинул общую ситуацию, и по всему выходило – она была не в пользу России. Беспорядки в Крыму и фактическая оккупация полуострова американо-турецкими экспедиционными силами при поддержке украинских националистов просто перевернули расклад сил в регионе и отвлекли внимание России. А тем временем все те же турки и американцы планировали с помощью уже грузинских националистов продвинуться к самым границам Юга России. И Юрий Бессмертный знал, что будет, если их акция увенчается успехом, – рывок на Армению и выход к Каспию. Капитан-лейтенант Бессмертный тяжело вздохнул. А на поверхности разыгрался шторм. Даже здесь, на глубине, лодку раскачивало. Но это было на руку подводникам, можно было затаиться и немного отдохнуть. Тем более что и люди, и механизмы работали на пределе своих возможностей. «Севастополь» уже десятые сутки находился под водой, не всплывая для подзарядки аккумуляторных батарей. Работала пропульсивная система, обеспечивая ход лодки. Но система кондиционирования и регенерации уже с трудом справлялась с избытком углекислого газа. Люди ходили как чумные, а ведь нужно еще и вахты стоять… Сам командир подлодки тоже едва с ног не валился от усталости. Юрий Бессмертный снова потер виски, нужно было отдохнуть, чтобы принимать решения с ясной головой. – Продолжайте наблюдение. Вахтенный, разбудите меня через два часа, я буду у себя в каюте. – Есть. Но поспать командиру подлодки не удалось, едва только он провалился в объятия Морфея, как в дверь командирской каюты громко и настойчиво постучали. – Товарищ командир, идите быстрей в Центральный, там такое… – матрос с перепугу, кажется, и устав забыл. – Свободен. – Юра быстро набросил синюю робу и Ремень красного футляра ПДА.