У капитан-лейтенанта Юрия Бессмертного дел было не то чтобы по горло. Их была тьма хренова, как сочувственно выразился его друг и сослуживец Николай Самсонов. На подводную лодку «Севастополь» загрузили полный боекомплект, все виды припасов были укомплектованы даже еще и сверх необходимого. Лодка блестела и была полностью готова и к бою, и к походу, и ко всем будущим нелегким испытаниям. А старпом все проверял, перепроверял, «выбивал» что-то очень нужное из прижимистых тыловиков и одним своим видом держал высокую боевую готовность экипажа. И вот уже на подводную лодку прибыл капитан 2-го ранга Александр Сватов, поставлена боевая задача: скрытно выйти в море до отбытия из Севастопольской бухты основных сил Черноморского флота и обеспечивать безопасность перехода кораблей и судов к новым местам базирования. Командир подлодки нашел своего старпома на причале, орущего на солдат-грузчиков, которые выгружали ящики и коробки с новыми припасами из кузовов армейских «Уралов» и «КамАЗов». – Юрий Леонидович, мне сейчас нужно отлучиться ненадолго, перевезти семью от греха подальше. Как тут у вас? – Полный порядок, Александр Андреевич, грузимся. Хотя не знаю, куда девать еще пять ящиков тушенки и три комплекта ЗИП. Мы и так напоминаем больше плавмастерскую, чем подводную лодку-«охотник. – Думайте, капитан-лейтенант, на то вам и голова. Как всегда, выполнить и доложить. – Есть, – откозырял Бессмертный. К ним подбежал матрос. – Товарищ капитан 2-го ранга, разрешите обратиться к товарищу капитан-лейтенанту! – Обращайтесь. – Товарищ капитан-лейтенант, вас там на КПП девушка дожидается. – Понял, свободен. Товарищ капитан 2-го ранга, разрешите? – Идите. Возле контрольно-пропускного пункта стояла Карина. Увидев Юрия, она сделала несколько неуверенных шагов к нему. Юра молча обнял девушку и крепко прижал ее к груди. Она была слишком дорога для него, и ради нее молодой человек был готов даже смирить свою гордость. – Вы уходите? Это правда? – прошептала она, глядя на Юру полными слез глазами. – Я была с сыном в летнем лагере отдыха… Когда вернулась, соседка сказала, что ты заходил. – Да, я заходил, Кариночка. Это очень важно, бери сына и уезжайте, пожалуйста, отсюда, я устрою вам место на плавучем госпитале «Енисей». Весь город сейчас – как огромный клокочущий котел… – Юра, я не могу, это ведь все-таки мой родной город… И потом, может, все образуется. – Да, я понимаю, но иногда нужно уйти, чтобы вернуться. Иногда нужно не победить, а всего лишь не проиграть! Карина, я переживаю за тебя и за сына. – Юра, ты опять начинаешь! – Нет, но… Девушка лишь отрицательно покачала головой уткнувшись ему в плечо, заплакала. – Капитан ранен! – это известие донес до Юрия Бессмертного и офицеров подводной лодки «Севастополь» матрос-вестовой. Александр Сватов заехал за семьей, жена и две дочки его уже ждали, собрав чемоданы. Быстро и молча погрузились в казенную «Волгу», попрощались с соседями. Матрос-водитель уже завел мотор, когда во дворе дома появилась толпа пьяных хулиганов. На руках у них были сине-желтые повязки и изображения трезубца. – А-а! Москаль! Тикаешь в свою Московию! Проваливай, хай тоби!.. – пьяно осклабился главарь этой кучки националистических шакалов. – Пришел наш час! – Да как вам не стыдно! – не выдержала жена капитана Галина, учитель русского языка и литературы. – Шо! Ты меня учить будешь?! – ринулся вперед главарь. И напоролся на пару сокрушительных ударов в челюсть и в переносицу. Александр Сватов был в прошлом неплохим боксером. Но шакалов было больше, они окружили семью морского офицера. Коротко сверкнуло лезвие «зоновской» финки с наборной рукоятью из плексигласа. Нож вошел в правое подреберье, капитан 2-го ранга коротко охнул, повалившись на капот «Волги», по серому лаку размазалась кровь. Ситуацию спас моряк-шофер. Он подбежал к равному офицеру и вырвал у него из кобуры табельный «Макаров», выпалив два раза в воздух. Банда, не не ожидавшая такого поворота событий, быстро ретировалась. Погрузив раненого и плачущую жену с детьми, шофер рванул с места. Нож бандита вошел Александру Сватову в печень, в запасе у капитана 2-го ранга оставалось от двадцати до сорока минут жизни.

Со своим командиром старпом Юрий Бессмертный встретился в каюте-палате плавучего госпиталя «Енисей». Кризис миновал, врачи сделали экстренную и не слишком сложную операцию, и теперь жизни и здоровью Александра Сватова ничего больше не угрожало. Но командовать подводной лодкой он уже не мог. Сейчас он лежал в палате интенсивной терапии, опутанный трубками капельниц и проводами кардиографа. – «Севастополь» поведешь ты, Юра, – сказал командир. – У тебя уже есть необходимый опыт и навыки. Ты готовился получить управление подводной лодкой? Можешь приступать к исполнению своих новых обязанностей. – Но, Александр Андреевич… – мысли путались в голове капитан-лейтенанта Бессмертного. Все было так неожиданно, как… Как в бою. Александр Сватов, скривившись от боли, потянулся к тумбочке и взял сложенный вдвое лист бумаги. – Это рапорт лично адмиралу, в котором я передаю свои полномочия тебе. Он уже завизирован. Так что приказываю вам, капитан-лейтенант Юрий Бессмертный, принять командование подводной лодкой «Севастополь»! – Есть!

Вернувшись на подводную лодку, Юрий Бессмертный собрал весь экипаж и доложил о решении капитана 2-го ранга Александра Сватова. Кандидатуру нового командира подлодки весь экипаж принял без возражений, как офицер Юрий Бессмертный для всех был примером. При иных обстоятельствах Юрий бы порадовался… Тут он увидел, что лейтенант Вадим Зайчик что-то незаметно пытается спрятать в карман форменки. – Вадим Анатольевич, что там у вас? – Да, понимаете, товарищ капитан-лейтенант… – засмущался командир БЧ-2. – Это земля. Я на память взял, чтоб вернуться. Примета такая есть… – И я взял! – послышались возгласы. – И я! Да и у самого Юрия Бессмертного лежал мешочек с севастопольской землей. – Товарищи офицеры, мичманы и матросы, давайте сделаем так… – голос Юрия охрип, в горле появился горький комок. Секунду все молчали, воспринимая услышанное от нового командира. Потом поставили в кают-компании шкатулку, и каждый высыпал туда свою горсть земли. Сухая земля, суглинок с окрестных склонов с сухими веточками и листиками травы… Горсть ее брали с собой солдаты и матросы Первой обороны Севастополя. Также хранили заветную горсточку севастопольской земли и морские пехотинцы, уходя из так и непокоренного города в огневом сорок первом, пряча ее, родную, под окровавленным полосатым тельником. Как залог будущей победы – и не зря Севастополь был освобожден восьмого мая сорок четвертого, за год до общей, Великой Победы, которая одна на всех… И ценой ее стала в том числе та кровь, которая впиталась сухим суглинком Малахова кургана, Мекензиевых гор, Балаклавской долины, Сапун-горы. Теперь шкатулка священной земли Севастополя, города русских моряков и русской славы, стояла в кают-компании под иконой Святого Николы-морского, как новая реликвия. И каждый дал самому себе клятву – вернуться на эту землю. Точно в назначенное время подводная лодка «Севастополь» отошла от причала, погрузилась и в подводном положении вышла из Севастопольской бухты, прикрывая выход боевых кораблей Черноморского флота.

Старинный городок Ньюпорт, что в Новой Англии имеет в числе своих достопримечательностей одну, которая неизменно приводит в восторг молодых кадетов расположенной здесь же военно-морской школы. Это пришвартованный у берега на вечную стоянку бронированный исполин – ветеран тихоокеанских сражений Второй мировой и операции «Буря в пустыне». Линкор «Айова», «долгожитель» среди кораблей подобного класса. Серия из четырех кораблей: «Нью-Джерси», «Миссури», «Висконсин» и «Айова» была построена в 1940-1943 годах. После окончания Второй мировой войны они были выведены в резерв, но не прошло и пяти лет, как «ветераны» снова оказались востребованы. «Нью-Джерси», «Айова» и «Висконсин» широко использовались в войне с Кореей, оказывая огневую поддержку своими мощными орудиями калибра 406-миллиметров. Потом «Нью-Джерси» воевал во Вьетнаме и в Ливане в 1983-1984 годах. После модернизации бронированные монстры Второй мировой, сохранив броню и девять орудий главного калибра в трех массивных башнях, получи ли противокорабельные ракеты «Гарпун» и крылатые – «Томагавк», зенитные шестиствольные пушки «Вулкан», новейшие радары и боевую электронику. Сочетание старых и новых технологий породили уникальные корабли, идеально подходящие для локальных конфликтов. Что и доказали модернизированные линкоры в ходе операции «Буря в пустыне», проводившейся многонациональными силами в 1990 году против Ирака, захватившего нефтеносные территории соседнего Кувейта. Линкоры «Миссури» и «Висконсин» подавляли мощным орудийным огнем береговые укрепления, особо защищенные объекты, поддерживали высадку десанта. После этой войны линкоры наконец-то отправились на покой, превратившись в музеи. Но одному из них судьба вновь готовила желанную возможность снова выйти в море… В Ньюпорте на ошвартованном линкоре «Айова» вновь появились рабочие бригады, заискрила сварка, загремели тяжелые судовые инструменты. Потом буксиры отвели пожилого повелителя морей от пирса и привели его в сухой док. Вот там и закипела основная работа. Сравнительно скоро «Айова» покинула док уже самостоятельно, полностью модернизированная и довооруженная. Теперь вместе с девятью 406-мил-лиметровыми орудиями в трех башнях, ракетами «Томагавк» и «Гарпун» линкор нес усовершенствованные зенитные установки «Вулкан-Фаланкс». Часть из двадцати 125-миллиметровых орудий демонтировали и установили зенитно-ракетные комплексы ближней обороны «Си Спэрроу». Число зенитных автоматов тоже возросло вдвое – с четырех до восьми. Но главное отличие было в новейшей электронике, на линкоре была установлена система глобального боевого управления «ИДЖИС», а корабль пополнился еще и авиазвеном «дронов»-разведчиков «Предейтор», запускаемых с двух пневматических катапульт. Еще одной технической новинкой стала разработка активно-реактивных управляемых снарядов калибра 406 миллиметров для тяжелых орудий линкора. По сути дела, это была увеличенная копия 155-миллиметровых управляемых снарядов «Копперхэд». Оснащенные GPS-системой прицеливания и инфракрасной головкой наведения снаряды теперь укладывались в круг диаметром восемь метров при дальности стрельбы под сотню километров. Вскоре на корабль прибыл и экипаж смуглокожих моряков, разговаривающих на каркающем гортанном языке для освоения сверхсложного высокотехнологического комплекса, каким был вновь модернизированный линкор. Но в действительности экипаж этот был набран лишь для отвода глаз, ведь ни одна, даже самая слаженная и умная команда не смогла бы в такой короткий срок разобраться со всеми тонкостями боевой эксплуатации грозного морского гиганта. Поэтому был сформирован настоящий экипаж из лучших американских офицеров, матросов, работников верфи, инженеров. Один из критериев строгого отбора – арабское происхождение. При этом рекруты автоматически исключались из рядов ВМС США и переходили в ведение ЦРУ. Вскоре отставной линкор снова был готов к бою. А на верфи «Боат Айрон Верке» был спущен новейший эсминец класса «Орлей Верк» серии IIA с полным комплектом самого современного вооружения, систем навигации и боевого управления. Оба этих корабля: линкор-ветеран и суперсовременный эсминец, несущий на борту до полусотни крылатых ракет «Томагавк» были основной частью «Сделки века», которую осуществили Госдепартамент США и правительство Турции. Турецкие ВМС покупали у американского флота эти корабли вместе с командой в обмен на постоянное и оговоренное присутствие американских кораблей в акваториях Средиземного и Черного морей. Кроме того, турецкие власти заплатили немалую сумму, несколько миллиардов долларов, и разрешили доступ американских компаний на свою территорию. История совершила свой очередной спиральный виток, ведь такое уже было однажды. В 1914 году, уже в ходе начавшейся Первой мировой войны, турецкий военный министр Энвер-паша «купил» германский линейный корабль «Гебен» и крейсер «Бреслау» под командованием контр-адмирала Сушона. На немецких крейсерах подняли турецкие флаги, команда сменила форменные фуражки на фески, а контр-адмирал Сушон был назначен командующим всем турецким флотом. Нужно сказать, что турецкое правительство весьма неохотно пошло на эту «Сделку века». И знаменитый линкор вместе с эсминцем были лишь грандиозной вершиной айсберга. Вашингтон выделил Анкаре транш в размере десяти миллиардов долларов для закупки новейших образцов американских вооружений, таких как танки «Абрамс» последних модификаций, ударные вертолеты «Апач-Лонгбоу» и беспилотные самолеты, в том числе и ударные. Турция также первой из азиатских держав получила и целую эскадрилью новейших истребителей «F-35», правда, в удешевленной версии без возможности вертикального взлета-посадки. Перед президентом и правительством Турции встала дилемма: или оставаться всего лишь курортным раем, или же, что более приемлемо, пойти по пути Китая – развивать тяжелую промышленность и становиться сильным региональным лидером. Тем более что именно сейчас в правительстве было очень много приверженцев возрождения Великой Османской империи. Путь будущих завоеваний эксперты ЦРУ и Пентагона с известной долей восточного лукавства указывали только один – на север. Там, где находились Грузия и Армения. При этом, как уверяли лощеные американские советники, «угнетенная Грузия» будет даже рада сбросить оковы имперских амбиций России. Во многом турецкого президента убедило то, что русские все же ушли из Севастополя. Теперь в Крыму базировались турецкие и американские корабли. Вместе с военно-морскими базами в их распоряжение перешла и вся гигантская военная инфраструктура Крымского полуострова: аэродромы, склады, береговые объекты навигации и гидрографии, полигоны и развитая сеть дорог, по которым можно было оперативно перебрасывать силы. Теперь нужно было развивать успех. Базироваться «турецкие» линкор и эсминец должны в Измире, что предполагало их действия в первую очередь против извечного соперника Турции на Средиземноморском театре – Греции. Особенно если учесть очередное «похолодание» дипломатических отношений между Афинами и Анкарой. Но и перебазирование этих двух мощных кораблей на Черное море много времени не займет. Кроме того, по сверхсекретным разведданным, на линкоре «Айова» был развернут штаб ударной группировки, постоянно поддерживающий связь со штабом Шестого флота ВМС США в Норфолке. При необходимости на помощь линкору могли прибыть практически любые силы от атомных ударных авианосцев и десантных вертолетоносцев, развернутых в Средиземном море, и до стратегических ракетоносцев В-52Н «Стратофортресс» и В-1В «Лансер», размещенных на авиабазе Авиано в Италии. А еще в Атлантике и Адриатике патрулировали американские атомные подводные лодки типа «Лос-Анджелес» с крылатыми ракетами «Томагавк» на борту. При необходимости они могли нанести удар от Босфора или даже из Эгейского моря высокоточными крылатыми ракетами "Томагавк» в неядерном исполнении. А на турецких верфях ковалось еще одно оружие: там проходил модернизацию сухогруз водоизмещением более тридцати тысяч тонн. После соответствующего переоборудования «мирное» судно сможет нести два звена вертикально взлетающих истребителей-штурмовиков «Си Харриер» и десантные вертолеты, переданные Военному министерству Турции все теми же «щедрыми» Соединенными Штатами Америки. Так США, в частности, хотели обойти закон о Проливах, запрещающий проход через Босфор и Дарданеллы кораблей с авиационным вооружением и сохранить видимость законности. Турецкое правительство и Высший генералитет подписали секретные договоренности о проведении совместной боевой операции на Черном море против военного флота России. План «Черноморская буря» вступил в действие. Американцы во что бы то ни стало хотели прорваться в Черноморский регион. Уже обсуждалось размещение локаторов американской системы ПРО в Румынии и боевое дежурство соединения кораблей УРО, [16]оснащенных противоракетами-перехватчиками «Стандарт-З» и «Стандарт-4» вблизи румынских территориальных вод. В перспективе американские нефтедобывающие компании хотели добиться права на разработку шельфовых месторождений нефти и газогидратного топлива в районе острова Змеиный. Кроме того, перед оперативными соединениями Шестого флота ВМС США открывались заманчивые перспективы по контролю за грузовыми перевозками, и в первую очередь – все той же нефти к крупнейшему Одесскому нефтетерминалу нефтепровода «Одесса – Броды». Тут же расположен и «Голубой поток» – нефтепровод Россия – Турция, проложенный по дну Черного моря, который тоже необходимо контролировать в будущем для «торжества демократии». Практически рядом оказывался выход к Каспийскому бассейну, богатейшей кладовой природных ресурсов. Опять же американские ударные корабли в Черном море – это, образно выражаясь, пистолет, приставленный к виску России. Обладая здесь постоянными военно-морскими базами, можно диктовать свою политическую волю огромной северной стране, костью в горле «западных демократий» засевшей после 1945 года. Тем более что и Турция, и Грузия, и Украина, и Румыния стоят в оппозиции России. А на простых людей – плевать, после показательного уничтожения Югославии американцам теперь все дозволено! Все ли?.. Кто знает… Когда на стол командующему Черноморским флотом России легло секретное разведывательное донесение о расконсервации «Айовы» и передаче линкора вместе с новейшим эсминцем типа «Орлей Берк" ВМС Турции, адмирал невесело усмехнулся. – Что ж получается, это нам придется теперь расконсервировать и ставить в строй «Михаила Кутузова»? «Михаил Кутузов» – последний советский артиллерийский крейсер проекта-б8бис/б8А', сейчас находился в Новороссийске в качестве корабля-музея. Шутка оказалась грустной, ведь Черноморский флот России, частично находящийся в Новороссийске, а частично и еще дальше – в Таганроге и Ростове, не мог практически ничего противопоставить «американо-турецкому» линкору управляемого ракетного вооружения. Рисковать флагманом, гвардейским ракетным крейсером «Москва» никто не хотел, это сейчас был единственный козырь у России на Черном море. Однотипный крейсер, «Адмирал флота Лобов» проходил модернизацию в Таганроге, а малошумные подводные лодки «Алросса» и «Севастополь» не могли даже приблизиться к турецкой «Айове». Базирующиеся сейчас в Балаклаве новейшие турецкие субмарины германской постройки перекрывали Черное море и Проливы несколькими «завесами». И было их восемнадцать против трех русских подлодок Ну, а кроме шуток – ВМС Турции получил с появлением в его составе двух кораблей огромное преимущество перед всеми флотами стран Средиземного и Черного морей. Особенно если учитывать, что огневая мощь орудий главного калибра линкора «Айова» особенно эффективна против береговых укреплений. И тут просматривались лишь два варианта: либо Турция хочет полностью захватить Кипр, начав крупномасштабные боевые действия против Греции с высадкой морских десантов на спорных островах; либо все эти действия направлены на фактическую оккупацию всего Черного моря, и тогда основной целью для ударов орудий линкора становятся базы Черноморского флота, и в первую очередь – Севастополь.