– Перелёт, черт побери, слишком высоко. Заряжай следующий!

Через секунду заряжающий вложил в казённик орудия новый снаряд.

– Готово!

– На этот раз я прикончу сукина сына, – пообещал наводчик, чуть меняя прицел. Несчастный шофёр в грузовике даже не знал, что в него уже стреляли один раз…

– Огонь!

– Стреляю…

Снова отдача, и…

– Попал! Молодец, Ваня!

Три танковые роты отлично справлялись со своей работой. «Время, проведённое за тренировочной стрельбой, теперь приносило свои плоды, – подумал Команов, – это было куда интереснее, чем сидеть в проклятом бункере и ждать, когда придут китайцы…»

– Что это такое? – спросил маршал Луо.

– Товарищ маршал, прошу вас подойти и посмотреть, – настаивал молодой подполковник.

– Что это? – снова спросил министр обороны затихающим голосом… – Cao ni та, – прошептал он. Затем воскликнул громовым голосом: – Что это за чертовщина?

– Товарищ маршал, это сайт из Интернета. Подразумевается, что это телевизионная программа, передающаяся в прямом эфире с поля битвы в Сибири. – Молодой офицер говорил едва слышным голосом. – Здесь показывают, как русские сражаются с 34-й ударной армией…

– И что?

– И они безжалостно уничтожают наших солдат, судя по этому изображению, – продолжал подполковник.

– Одну минуту – как это возможно? – потребовал Луо.

– Товарищ маршал, здесь указано название передачи – «даркстар». «ДАРК СТАР» – «Тёмная звезда» – это название американского беспилотного самолёта, разведывательного летательного аппарата. У нас есть сведения, что это невидимый самолёт, который используют для сбора тактической информации. Таким образом, мне кажется, что они направляют эту информацию в Интернет для использования в качестве политической пропаганды. – Он был вынужден изложить это именно таким образом, да и думал он об этом именно так.

– Расскажите об этом подробнее.

Офицер был сотрудником разведывательной службы.

– Это объясняет успешные действия русских против нас, товарищ маршал. Они могут видеть все наши передвижения, чуть ли не до того, как мы начинаем их. Создаётся впечатление, будто они слышат команды, передаваемые нашим частям, или даже присутствуют на наших совещаниях при планировании операций. Против этого у нас нет защиты, – закончил подполковник.

– Ты молодой пораженец! – в ярости воскликнул маршал.

– Возможно, существует способ преодолеть это преимущество, которым обладает наш противник, но этот способ мне неизвестен. Системы, подобные «Тёмной звезде», способны видеть в темноте ничуть не хуже, чем при дневном свете. Вы это понимаете, товарищ маршал? Пользуясь этим беспилотным самолётом, они могут видеть всё, что мы делаем, задолго до того, как наши войска достигнут их соединений. Это устраняет любую возможность нанесения внезапного удара… вот смотрите, товарищ маршал, – сказал он, показывая на экран. – Одна из механизированных дивизий 34-й армии делает манёвр, двигаясь на восток. Они находятся вот здесь, – он указал на карту, разложенную на столе, – а противник вот здесь. Если наши войска достигнут вот этой точки незамеченными, они, возможно, смогут нанести удар по русскому левому флангу. Но им требуется для этого два часа, а русские смогут переместить одно из своих соединений, чтобы перехватить этот манёвр, за один час. В этом и заключается их преимущество, – закончил офицер.

– Это делают американцы?

– Совершено ясно, что американцы. Информация поступает в Интернет из Америки, из их ЦРУ.

– Значит, русские смогли противостоять нам благодаря американской помощи?

– Да, сэр. Сегодня они предугадывали каждый наш манёвр. Должно быть, именно благодаря этому беспилотному самолёту.

– Тогда зачем американцы распространяют эту информацию таким образом, что с нею может познакомиться любой человек? – недоуменно спросил Луо. Очевидный ответ на этот вопрос не пришёл ему в голову. Он привык к тому, что информация, поступающая для общественного ознакомления, тщательно обдумывается и истолковывается для рабочих и крестьян, чтобы они сделали из неё правильные выводы.

– Товарищ маршал, будет трудно говорить по государственному телевидению, что дела идут хорошо, тогда как то, что происходит на самом деле, доступно всем, у кого есть компьютер.

– А-а, вот как. – Это был не возглас удовлетворения, а внезапного страха. – Это может видеть каждый?

– Да, товарищ маршал. Каждый, у кого есть компьютер и телефон. – Молодой подполковник поднял голову и увидел спину уходящего маршала. – Я удивляюсь, что он не застрелил меня, – заметил офицер.

– Он ещё может сделать это, – сказал ему полковник, стоящий рядом. – Но мне кажется, что вы напугали его. – Он посмотрел на настенные часы. Они показывали шестнадцать часов, четыре пополудни.

– Да, это основание для беспокойства.

– Вы молодой глупец. Неужели вы не понимаете? Теперь он не сможет скрыть правду даже от Политбюро.

– Привет, Юрий, – сказал Кларк. Во время войны Москва как-то изменилась. Настроение прохожих на улице не походило на то, что он видел раньше. Они были обеспокоенные и серьёзные – нет смысла ехать в Россию, чтобы увидеть улыбающихся людей, подобно тому, как нет смысла ехать в Англию, чтобы выпить кофе. Но теперь в их настроении появилось что-то ещё. Возмущение. Гнев… Решимость? Освещение войны на телевидении не было таким резким и вызывающим, как он ожидал. Новые средства массовой информации России старались быть справедливыми и профессиональными. В одной из газет появился комментарий, говорящий о том, что неспособность армии остановить китайское наступление является признаком недостаточной национальной сплочённости России. Другие оплакивали кончину Советского Союза, при котором Китай не осмелился бы даже угрожать нам, не говоря уже о вторжении. Задавались вопросы, какая, к черту, польза от НАТО, если ни одна из стран блока не пришла на помощь своему новому союзнику.

– Мы заявили телевизионщикам, что, если они расскажут о том, что американская дивизия находится сейчас в Сибири, мы их расстреляем, – и они, разумеется, поверили в это, – с улыбкой произнёс генерал-лейтенант Кириллин. Для Кларка и Чавеза в этом было что-то новое. В течение прошлой недели он редко улыбался.

– Ситуация улучшилась? – спросил Чавез.

– Бондаренко остановил их на подступах к золотой шахте. Если моя информация верна, они даже не увидят её. Зато есть что-то другое, – прибавил он серьёзным голосом.

– Что именно, Юрий? – спросил Кларк.

– Мы опасаемся, что они могут запустить свои баллистические ракеты с ядерными боеголовками.

– Вот дерьмо, – заметил Динг. – Насколько это серьёзно?

– Эти сведения пришли от нашего президента. Головко обсуждает эту проблему с Грушевым прямо сейчас.

– И? Как же они собираются устранить эту опасность? Умными бомбами? – спросил Джон.

– Нет, Вашингтон обратился к нам с просьбой послать туда группу офицеров спецназа, – сказал Кириллин.

– Какого черта? – вздохнул Джон. Он достал из кармана свой спутниковый телефон и оглянулся в поисках двери. – Извините, генерал. Хочу позвонить домой.

– Повтори, что ты только что сказал, Эд, – услышал Фоули.

– То, что ты слышал. У них больше нет бомб, которые им нужны. Судя по всему, глупо посылать по воздуху бомбы туда, где находятся бомбардировщики.

– Проклятье! – заметил офицер ЦРУ, стоящий во дворе офицерского клуба Российской армии. Кодирование его телефона не изменило эмоций в голосе Кларка. – Только не говори мне, что, поскольку «Радуга» теперь относится к НАТО и гребаные русские собираются просить тебя возглавить операцию, во имя интересов североатлантической солидарности мы намерены присоединиться к этому спецназу. Верно?

– Если только ты не примешь решение отказаться, Джон. Я знаю, что сам ты не можешь отправиться на дело. Боевые действия – это игра для молодёжи, но у тебя есть хорошие парни, работающие в твоей группе.