— Чем будем пломбировать? — Я перечислила виды пломбировок, назвала цены на них и замолчала, ожидая ответа.

Женщина также молча тихо улыбалась и кивала головой. И тут до меня дошло, почему так рвался в кабинет ее муж. Дама же ни слова не понимает по-русски!

— Ира! Пригласи этого… в пальто. Пусть переводит!

Медсестра понимающе кивнула и захромала к двери. Кавказец пальто снял и теперь держался довольно робко.

— У нее кариес. Как будем пломбировать? — спросила я и снова перечислила виды материалов.

— Зачем пломбировать? — удивился тот.

— Как зачем? ^—удивилась и я. — Поставим пломбочку, и зуб еще долго поживет!

— Муж сказал, зуб удалять надо, — четко сказал посетитель, давая понять, что спорить с ним бесполезно.

— А вы кто? — удивилась Ира.

— Я брат мужа, — с достоинством ответил он. — А зуб потом золотой поставим.

— Как скажете. — Я сдалась без боя. — Раз муж сказал, пусть так и будет.

Я вернулась к креслу и приготовилась делать укол, но в этот момент лампочки в кабинете несколько раз мигнули и через секунду погасли совсем. Это в очередной раз вырубили электричество. По соседству с нашим зданием шла какая-то стройка, и время от времени у нас случались вынужденные простои. Обычно свет отключали минут на двадцать. Но вскоре пришел шеф и сказал, что на сей раз дело серьезнее обычного и аварию устранят не раньше чем через час. Я извинилась и отпустила пациентку.

Воспользовавшись случаем, мы решили попить чаю и пошли в кухню. Но только я надкусила свой бутерброд, как заглянула Светочка и сообщила, что мне звонят из института. Дожевывая на ходу, я пошла к телефону.

— Наташенька! Здравствуй, голубушка! — По характерному акценту нетрудно было догадаться, что звонила профессор Маргиева.

— Добрый день, Светлана Иосифовна!

— Как твои дела? Как праздники? — поинтересовалась она и, не дожидаясь ответа, продолжила: — У меня к тебе огромная просьба! Послезавтра в Сочи начнется конференция по новым технологиям, а я поехать не могу! Мне надо непременно быть в институте. К нам приезжают финны. Будут подписывать договор о сотрудничестве. Я этого ждала три года! А не ехать на конференцию — просто преступно! Там в первый же день запланировано выступление по нашей с тобой теме. От института обязательно должен кто-то выступить.

— Даже не знаю! — замялась я, представив, как на это отреагирует Владимир Вячеславович., — Я бы с удовольствием поехала, но боюсь, шеф не отпустит. Работы полно.

— Да это всего на пять дней. Сегодня уже вторник, самолет завтра в тринадцать ноль-ноль. В воскресенье вернешься.

— Не обещаю, но попробую отпроситься.

— Вот и хорошо. В любом случае позвони мне вечером домой, договорились?

— Договорились, — ответила я, прекрасно понимая, что Сочи мне не видать как своих ушей.

Но к шефу все же пошла. ВВ сидел мрачнее тучи, кидая в телефонную трубку отрывистые фразы. Он жестом указал мне на стул и, закончив разговор, спросил:

— В чем дело, Наталья Анатольевна?

— Владимир Вячеславович! Мне нужно взять административный отпуск. — Садиться я не стала, предпочитая стоять — так шеф кажется еще мельче, и это хоть чуть-чуть утешает меня во время очередного разноса.

— Это еще зачем? — Его бармалейские усики резко дернулись вверх.

— Послезавтра начнется стоматологическая конференция, и я получила приглашение.

Выражение лица моего дорогого руководителя надо было видеть! Описать это невозможно.

— А работать кто будет? — исторг он, сверкая глазами.

— Я договорюсь с Леной из второй смены. Она меня подменит, а я потом отработаю за нее. — Я была аки ангел во плоти, но это не помогло.

— Никаких подмен, — строго сказал шеф.

— Но ведь я не на свадьбу отпрашиваюсь, на конференцию. — Мне едва удавалось говорить сдержанно.

— Не вижу разницы! — кипел он, как Везувий. — Вам лишь бы не работать!

ВВ был зубным техником, окончил медицинское училище и людей, повышающих свой квалификацию, почему-то откровенно недолюбливал. Хотя это его право. Он — хозяин, а я хоть и имела степень кандидата медицинских наук, была у него наемным работником. Обычно я сносила его нападки довольно терпеливо, но, когда он практически назвал меня лодырем, терпение лопнуло.

— Хорошо, — медленно, стараясь раньше времени не сорваться, сказала я. — Позвольте задать вопрос. Насколько я знаю, за пять лет моей работы у вас на меня не было ни одной жалобы. Или это не так?

— Так.

— Как по-вашему, у нас в городе много стоматологов с кандидатской степенью?

— Не считал.

— А я знаю, что не так уж и много. И я, кстати, одна из них. Так что извольте не грубить. В любом случае я это не заслужила.

Я вышла из кабинета, изо всех сил стараясь не хлопнуть дверью. В кухню я ворвалась, аки разъяренная львица, но не успела приняться за еду, как в дверях опять появилась Светочка.

— Наталья Анатольевна! Вас снова к телефону.

— Слушаю вас! — не очень приветливо бросила я в трубку.

— Натулечка! Я сломала зуб!

— Ситнюша, это ты? — Среди треска и всхлипов, доносящихся из трубки, я с трудом узнала голос подруги.

С Танькой мы были не разлей вода с детства, познакомились в первый же день после нашего переезда на новую квартиру и почти всю жизнь прожили в одном дворе: вместе ходили в школу, прыгали в классики, лазили по деревьям. Впоследствии — вместе гуляли с мальчиками, поверни друг другу все сердечные тайны.

Строитель по образованию, а по складу характера — явный романтик, она буквально засыхала в сонной атмосфере проектного института, куда попала по распределению. Однажды после рождения сына, гуляя в парке с коляской, Ситнюша познакомилась с Леночкой Перовой, будущим руководителем местного филиала одного крупного московского банка. В ту пору Леночка была просто экономистом. И тоже находилась в декретном отпуске. Вскоре госпожа Перова сделала головокружительную карьеру. А после своего назначения призвав Татьяну в банк в отдел ценных бумаг, затем направила ее на учебу в заочный финансовый институт. Через пару лет Танюша уже была начальником отдела, лихо считала всякие, там дисконты и со знанием дела рассуждала о котировках акций. Ее муж успешно торговал недвижимостью, сын ходил в первый класс, и Татьянины жизненные горизонты доселе не омрачало ничто, кроме злосчастного сломаного зуба.

— Я… — прорвалось как с другой планеты. — Можно я приеду?

— Ну чего ты ревешь! Приезжай к концу дня я тебе все сделаю, никто и не заметит, что зуб сломан.

— Я жить не хочу! — Треск в трубке неожиданно прекратился, и эти слова я услышала совершенно отчетливо.

— Ты что, совсем по весне свихнулась? — возмутилась я. — Нашла из-за чего умирать!

— Да я не из-за зуба!

— А из-за чего?

— У Петюни другая женщина!

Я даже не нашлась, что ответить. Танькин Петюня, а точнее, Петр Ильич Ивашов, был человеком мягким, интеллигентным и внешне поныне походил на профессора истории, чем на директора агентства недвижимости. Они были настолько подходящей парой, что мысль о его измене не могла даже прийти в голову. Они буквальном смысле сдували друг с друга пылинки. Правда, в последнее время в этом больше преуспевала Татьяна. Она старалась оградить мужа от всяческих житейских забот, благо средства позволяли, мотивируя это тем, что Петюня сильно устает на работе. Он же с благодарностью принимал такую заботу, проводя уикенды за городом с друзьями. Охота чередовалась с рыбалкой, которую сменяли соревнования по футболу, а Танюша порхала между стиральной машиной и плитой, продумывая для ненаглядного какой-нибудь кулинарный сюрприз. Петюня возвращался с очередного «субботника», восхищался сюрпризом, нежно целовал супругу и ложился на диван набираться сил перед новой трудовой неделей.

Несколько раз в разговорах «за жизнь» я пыталась объяснить подруге, что превращение мужа в мальчика ни к чему хорошему не приведет, но Танька смотрела на меня счастливыми глазами, совершенно не понимая, о чем это И вот теперь она рыдает в трубку, скорбя сломанном зубе и о гулящем муже.