Приняв душ, я нагишом походила по комнате, давая телу обсохнуть естественным образом, потом нанесла на кожу увлажняющий крем. Нам, женщинам за тридцать, это просто необходимо! Потом повалялась на кровати, такой мягкой и удобной, потянулась и начала одеваться.

Сменив походные джинсы и кроссовки на элегантный брючный костюм из черной ткани стреч и изящные кожаные сапожки на каблуке, я слегка подкрасилась, собрала волосы в узел на затылке, взяла вечернюю сумочку и посылку от Маргиевой и меньше чем через час была готова к выходу в свет.

Я вышла из комнаты и спустилась вниз по лестнице. В зеркале над камином отражалась очаровательная картина. Татьяна, облаченная в свое сексапильное платье, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку дивана, беседовала со Славой. В ее волосах играли отблески хрустальных подвесок светильников, а на лице затаилась загадочная улыбка. Она слегка покачивала соблазнительной ножкой в изящной туфельке. Славин взгляд рассеянно блуждал от кончика туфельки к Танькиной коленке, явно не решаясь подняться выше.

— А вот и Наташа, — первой среагировала Ситнюша.

— Слава, каюсь, забыла передать вам гостинец. — Я протянула ему сверток.

Слава поднялся и развернул пакет. Танька посмотрела на негр и ахнула от неожиданности. Он держал в руках пасхальное яйцо. Переливы эмали, ажурные бантики и кресты, миниатюра распятия… Ширпотребом Светлана Иосифовна никогда не увлекалась. Не знаю, было ли яйцо антикварным, но то, что это было произведение искусства, сомнения не вызывало.

Слава случайно нажал на бантик, и яйцо открылось. Оттуда выскочил малюсенький цыпленок и пискнул: «Христос воскресе!»

— Штучка в Светкином стиле, — засмеялся Слава. — Я сейчас отнесу это чудо в кабинет, и поедем.

Через пару минут он вернулся.

— Такси ждет! — Слава помог нам накинуть пальто и пошел к выходу. — Ужинать поедем в «Жемчужину». Может, кого знакомых встретите.

Метрдотель, полнеющий седоволосый груши, встретил Славу, как близкого родственника. Нас ждал столик в укромном уголке зала, расположенный в стороне от оркестра, но с таким расчетом, что весь зал было хорошо видно. Официант моментально принес меню, мы с Татьяной долго изучали его и пришли к выводу, что выбор блюд лучше предоставить Славе.

— Я предлагаю что-нибудь из морепродуктов. Пост все-таки, — подумав, предложил Слава и сделал заказ.

Больше всего изумило то, что официант вернулся с закусками ровно через пять минут. На тарелках были аппетитно разложены: кусочки рыбы, издающая пряный запах зелень, яркие овощи и куча всяких неизвестных мне даров моря.

— Такого я никогда не ела!

— Так загадывай желание!

— Хочу быстрее лето! — сказала я.

— Были бы деньги, — неожиданно философски изрекла Ситнюша. — Тогда лето будет круглый год.

— Об этом я как-то не подумала. — Положив на колени накрахмаленную салфетку, я приступила к еде.

На некоторое время над столом повисло молчание. Все сосредоточенно жевали. То, что я поначалу приняла за креветки, при ближайшем рассмотрении оказалось фаршированными «рожками». Но сам фарш оказался настолько вкусным, что банальные макароны были не хуже экзотических моллюсков. После первого тоста разговор снова оживился, но я принимала в нем участие только в качестве слушателя.

Ем я, как правило, немного, но, оказывается, если меня долго не кормить, могу попасть в какую-нибудь книгу рекордов. С легкостью, достойной заправского обжоры, я слопала несколько салатов и, ожидая горячего, даже косилась на Танькину порцию. Не страдавшая обычно отсутствием аппетита подруга к еде сегодня) почти не прикасалась, заменяя необходимые калории общением с приятным во всех отношениях молодым человеком.

После первой выпитой бутылки шампанского Слава повел Татьяну танцевать. Перед этим оба долго извинялись:

— Наташа, ты не обидишься?

Я только пожала плечами.

— Следующий танец — твой! — щедро предложила Татьяна.

— Идите, идите, я так устала, что лучше посижу…

Не объяснять же им, что мой желудок только что раздулся до размеров небольшого рюкзачка.

Итак, Слава с Танькой упоенно вальсировали, я же, от нечего делать и чтобы убить время, принялась разглядывать посетителей. Осмотр никаких особых ощущений в мою жизнь не привнес, если не считать того, что трое битюгов за столиком у противоположной стены перестали на меня пялиться с неприкрытой наглостью и начали старательно ковыряться в своих тарелках, я же с чувством выполненного долга задумчиво жевала бутерброды с красной и черной икрой, где хлеб успешно заменяли тоненькие лом-гики лимона.

Одним танцем у Татьяны со Славой не обошлось, и они, нежно обнявшись, продолжали трепаться на площадке. Бутерброды я доела. Голод наконец-то перестал меня мучить, и я, полностью расслабившись, стала слушать музыку.

— Госпожа Гончарова! — раздалось над самым моим ухом.

Я подняла глаза и увидела Томаса Гавела, моего коллегу из Праги.

— О, Томас! — обрадовалась я. — Как же я рада тебя видеть!

— Не похоже! Где ты витаешь? Я орал на весь зал: «Наташа! Наташа!» — а ты и бровью не повела.

— Воспитанные девушки не должны откликаться на зов первого встречного, — изображая жеманную идиотку, ответила я и уже серьезно добавила: — Мы прилетели три часа назад.

Я чертовски устала и, похоже, начала отключаться. Но я правда рада тебя видеть!

— Взаимно! Почему ты не сообщила, что по едешь на конференцию? Ведь об этом было известно еще в январе!

— Должна была ехать Светлана Иосифовна, но не смогла. О поездке я узнала только вчера Все решилось в последний момент.

— Лучше поздно, чем никогда, так, кажется у вас говорят? — Томас с каждым разом все более совершенствовался в языке.

— Посидишь со мной? — предложила я.

— С удовольствием.

С господином Гавелом мы были знакомы лет эдак семь. Первая наша встреча состоялась в Златой Праге во время моей стажировки. Тогда я училась работать на чешском оборудовании В свое время мы с его женой Хеленой обошли всю Прагу и стали закадычными приятельницами. Томас был в своем деле докой и, что самое главное, говорил по-русски. Кроме всего прочее го, этот невысокий крепыш с веселыми голубыми глазками мало походил на преуспевающего зубного врача. Скорее Томас напоминал румяного пекаря с картинки из детской книжки или бравого солдата Швейка. Кстати, именно так звали его любимого пса — огромную немецкую овчарку чепрачной масти. Теплыми пятничными вечерами он любил пропустить с приятелями по кружечке-другой хмельного чешского пива, а потом, соответственно выпитому, попадал в разные переплеты…

Один из случаев спровоцировала я сама. Перед поездкой в Прагу, зная о любви чехов к и иву, я заблаговременно запаслась приличным количеством воблы. Томас по достоинству оценил астраханский деликатес и пригласил меня в пивную, чтобы познакомить со своими друзьями и угостить их рыбой. Вечер удался, но пива показалось мало. Вечеринка продолжилась у одного из приятелей дома и затянулась далеко за полночь. Мы оба были навеселе. Правда, я была в лучшей, чем мой коллега, форме. Вернувшись, Томас обнаружил, что оставил у приятеля свою шляпу. Надо заметить, что данный предмет экипировки был для него дороже, чем кепка для грузина. Господин Гавел заволновался и рёшил вернуть шляпу немедленно. Хелена с моей помощью едва уговорила его не делать это го. Приятель жил далеко, да и время было позднее.

— Заберешь ее завтра! — сказала ему жена.

Томас согласился, но решил, что надо прямо сейчас угостить меня домашней колбасой. Ее замечательно готовил их сосед.

— Томас! Я не хочу есть! — Я изрядно устала и испытывала неистребимое желание спать.

Он не послушал и, взяв овчарку, пошел в соседний дом. Прошло полчаса, час… Мы с Хеленой выпили кофе и, не дождавшись ни Томаса, ни колбасы, отправились спать. Глубокой ночью весь дом поднял колокольчик, оглушительно звеневший над дверью. Это вернулся хозяин. Колбасы он не принес, зато его голову украшала возвращенная шляпа. Хелена бранила супруга на чем свет стоит, а я снова пошла спать.