— Может быть нам стоит воспользоваться шансом и уплыть отсюда? Если мы обдумаем заново наши…
Неожиданно заговорил зоол. Со стороны могло показаться, что он обращается в пустоту.
— Что-то неприятное приближается, — объявил темнокожий моряк, вытянув руку в сторону северной части неба.
Флинт вытянулся вперед, изучая темные небеса. Несколько воздушных облаков закрыло звезды, но нигде в небе не было видно врагов.
— Вызови других часовых! — приказал Флинт коротышке.
— Что..? — начала было Елена, но потом тоже услышала: где-то далеко-далеко хлопали крылья, словно большая накидка трепетала на сильном ветру. Сначала звук был слабым. Потом он стал громче, отчетливей. Он напоминал девушке звук яростных ударов крыльев. Что-то мерзкое потревожило покой небес, двигаясь в сторону путешественников.
Елена посмотрела на Флинта. Моряк-зоол уже бросился поднимать тревогу. Его соплеменники тут же запалили сигнальные факелы вдоль борта корабля. В отдалении Елена услышала как зашлепали по воде часовые мирая, прятавшиеся в листве крон деревьев на опушке леса, и готовые поднять по тревоге спрятавшуюся армию.
— Самое время, — проворчал Брат, обращаясь к небесам.
Елена стянула с рук перчатки из нежной кожи ягненка. Больше она в них не нуждалась. Она бросила их на палубу. Теперь бесполезно было скрывать ее наследие. Больше не следовало отрицать то, что она была ведьмой.
Ветер донес до нее едва различимый бой барабанов. Ритмические удары, хоть и едва различимые, заставляли кости вибрировать. Елене захотелось убежать куда подальше.
Флинт сжал ее локоть.
— Повелители ужаса, скалтумы, — прошептал он. — Это не бой барабанов. Это стучат их кости, вселяя ужас во врагов.
— Как вы думаете, сколько их.
Флинт прислушался, а потом с сомнением произнес:
— Я бы решил, что их по меньшей мере легион.
Со скрежетом открылся люк, ведущий на нижнюю палубу. Толчук с молотом гномов в огромной клешне, вел остальных на палубу. Огр, Мерик и Джоах поднялись на палубу.
Джоах крепко сжал посох прямо под крюком. Подойдя поближе, он зубами стянул перчатку со свободной руки и сплюнул ее на палубу.
Но до того, как он взялся за посох обнаженной рукой, Елена остановила его, коснувшись его плеча.
— Нет. Побереги свою кровь, может она понадобиться чуть позже.
Видя огни загоревшиеся в глазах брата, она поняла: магия зовет его. Это ясно читалось в его взгляде.
Джоах выставил посох перед собой, держа его рукой в перчатке. Маленькие черные огоньки побеждали по всей длине посоха, забирая тепло из ночного воздуха.
— Может мне стоит сначала ударить по ним черной магией? — юноша вопросительно посмотрел на Флинта.
— Нет, — возразил старший брат. — Все точно так как ты видел. Это — скалтумы. Удар черной магии только укрепит защиту этих темных существ. Действуем, как планировали. Преврати свой посох в кровавое оружие и используй всю свою силу для того, чтобы защитить сестру. Пропитанный магией Елены твой посох будет хорошо разить этих тварей в ближнем бою.
— Как можем мы надеяться одержать победу над целой армией? — спросил он.
— Мы должны придерживаться нашего плана, — объявил Флинт. После он кивнул Елене.
Она уже сжимала в руке свой серебряный колдовской кинжал. Она сделала аккуратный надрез на каждом красном пальце, и рукоять кинжала покрылась кровью. После этого девушка повернулась к Мерику.
— Собери ветры в узду, но жди сигнала Флинта.
Эльф кивнул.
— Я буду рядом. Ни один крылатый зверь не приблизится к тебе.
Елена в знак благодарности сжала плечо Мерика. Он и Джоах были ее телохранителями: Мерик позаботится о любом скалтуме, который попытается добраться до нее, а Джоах будет прикрывать ей спину кровавым посохом. Толчук и Флинт вместе с зоолом развесили вдоль бортов корабля сети, утяжеленные камнями. Хоть кожа скалтумов могла выдержать большинство ударов, сами по себя эти существа были зверьми. Они могли утонуть точно так же, как и любые другие звери. Поэтому лучшим оружием для отражения этой ночной атаки были не мечи, а само море.
— Тикал хороший… — прямо над головой Елены прошептал откуда-то со снастей тонкий голосок. — Он любит готовить… — Елена посмотрела вверх. Там среди снастей, спрятавшись среди складок спущенного паруса приютился крошечный домашний любимчик мамы Фриды. Выпучив черные глаза зверек наблюдал за небом. Мама Фрида держалась позади Тока. С помощью Джоаха она приготовила на камбузе настоящий лазарет, ее эликсиры и бальзамы уже булькали на огне. Она готова была оказывать помощь раненным. Пока она все раскладывала по своим местам, Тикал стал ее глазами и ушами на палубе.
— Там! — взвыл Толчук откуда-то с носа. Он тыкал молотом гномов в северную часть неба. — Звезды исчезли!
Теперь и все остальные разглядели темное облако, движущееся по ночному небу.
— Благая Мать, — простонала Елена. Казалось вся линия горизонта бурлит от крылатых зверей. Как могли она и ее союзники надеяться пережить эту ночь?
Флинт встал рядом с ней.
— Не дай этим чудовищам оглушить тебя. Сражающиеся не должны далеко отходить друг от друга. Им придется оказаться в пределах досягаемости ваших мечей и стрел. Игнорируй все остальное, сосредоточься на враге, которого сможешь достать. Не обращай внимание на битву, которая развернется вокруг, — затем повысив голос, он отступил от девушки. — По местам! Битва начинается!
Флинт одарил девушку быстрой улыбкой, а огонь сверкнувший в его глазах не имел ничего общего с магией. Спустя многие столетия членам Братства вновь предстояло вступить в битву. Флинт шагнул к Толчуку и сетям.
Елена посмотрела на Мерика. Глаза эльфа были почти закрыты и плащ вздымался у него за спиной, хотя ни одного ветерка не нарушало покой ночи. Пока ведьма смотрела по сторонам, он приподнялся, так что его сапоги едва касались палубы.
— Я готов, — почти пропел он. Он протянул руку к опавшим парусам, и Елена почувствовала сильный порыв ветра. Паруса наполнились. «Бледный Скакун» поплыл прочь от приближающейся орды, наполнившей небо, двигаясь вокруг озера — лучше всего было держать корабль подальше от эпицентра сражения.
Джоах коснулся плеча сестры. В его глазах читался вопрос. Елена кивнула. Ее брат голой рукой сжал посох. Колени юноши чуть согнулись, когда кровь его стала впитываться в дерево. Вокруг его руки темное дерево побледнело, постепенно становясь белым, как снег. С каждый ударом сердца Джоаха темная сила, скрывавшаяся в посохе, отступала к его концам. Неясно, сквозь красные полосы крови Джоаха, видно было течение сил внутри посоха, изменяя саму структуру дерева. Когда трансформация завершилась, Джоах снова выпрямился. Посох больше не был вместилищем черной магии, он стал кровавым оружие, подчиненным желаниям Джоаха.
Крепко сжав губы Джоах поднял посох. Он нанес несколько ударов воображаемому противнику и отразил несколько воображаемых атак. Посох в его руках двигался так быстро, что Елена не смогла уследить за ним. Джоах казалось был удовлетворен. Вращая он поднял посох над головой, А потом он встретился взглядом с Еленой.
— Хотел бы я, чтобы отец увидел это, — спокойно объяснил он.
— Он бы гордился тобой, Джоах, — сказала Елена, и они одновременно печально улыбнулись, вспомнив о потерянной семье.
А потом Флинт дал сигнал Елене.
Отогнав ком от горла, Елена повернулась к своим телохранителям.
Она повернулась к облаку крылатой смерти, которая сейчас устремилась прямо к их крошечному кораблю.
Обнажив кинжал Елена подняла его над головой и сбросив оковы, заперла на замок свое сердце. Его пальцы взорвались пламенем. Ее правая рука расцвела огненными розами заката, в то время как левая пылала холодной синевой полной луны.
— Начнем же!
Она выбросила руки в ночное небо, достигнув обоих флангов врагов. Запрокинув голову она закричала так, что магия зазвучала в каждой ее кости. Елена почувствовала, что поднимается над палубой, подхваченная потоком энергии. Над головой бушевали два огненных столба: один — красный, другой — синий, они раскололи черную ночь. В том месте, куда ударили столбы пламени, темные облака разлетелись на куски. Давным-давно, когда Елена еще училась на улицах Винтерфелла, темная защита скалтумов ничуть не могла им помочь против кровавой магии. Все море вокруг корабля покрылось темными кусками, падающими из ночного неба, чтобы навсегда исчезнуть в море.
