— Вот наглец! Опять забрался на зашифрованный портал. Ради Бога, почему вы не остановите его? Сколько времени нужно, чтобы прекратить это безобразие?! Мы ведь даже не знаем, с кем он работает! — Ребекка возненавидела Марка, следуя по его шагам со своего компьютера. — Он лучший американский специалист в сфере компьютерной безопасности!

— Ну и что же? А вы его начальник. По определению вы лучше. Взломайте код. Или хотите, чтобы этим занялось Агентство национальной безопасности?

Ребекка истерически захохотала. Мужчины вздрогнули от неожиданности.

— Куда мне до Марка Шеклтона! Я лишь подписываю его карточку табельного учета. Заткнитесь все! Дайте мне наконец сосредоточиться!

Марк дописывал электронное письмо, когда дверь ванной распахнулась.

— Я скоро, дорогой!

— Если б ты знала, как мне не хочется тащиться завтра на работу! — Марк постарался перекричать звук телевизора.

— Ой, а мне-то как не хочется!

Марк выключил звук. Керри любила поговорить, находясь в ванной.

— Может, перебронируем номер на следующие выходные? — спросил он.

— Было бы здорово! — Полилась вода из крана. — А знаешь, что еще нужно сделать?

Отключившись от Интернета, Марк убрал ноутбук в сумку.

— Что же?

— Переехать в Лос-Анджелес. Только ты и я… Теперь, когда у тебя столько денег, можешь смело бросить дурацкую работу с НЛО и стать полноправным сценаристом. А я бы забила на эскорт, уволилась из больницы и начала сниматься в кино! А потом превратилась бы в мировую знаменитость! Поищем домик в следующие выходные? Ну, что скажешь? По-моему, классная идея!

На плазменном экране крупным планом появилось лицо Уилла Пайпера. Вот это да! Второй раз за выходные. Марк включил громкость.

— Ты меня слышишь? Классная ведь идея, да? — крикнула из ванной Керри.

— Погоди минутку, дорогая! Я сейчас… — Марк в ужасе взирал на экран. Его будто обвил гигантский удав, сдавливая грудь все сильнее и сильнее. Только вчера Пайпер говорил о новых зацепках, а сегодня он уже объявлен в федеральный розыск! И как нарочно, Марка отзывают из отпуска. Странное совпадение… — Черт, черт, черт!

— Ты что-то сказал, дорогой?!

— Дай мне еще минутку! — Руки Марка дрожали будто от малярии, когда он снова доставал ноутбук.

Никогда прежде у него не возникало такого соблазна. Другие сотрудники «Зоны-51» пытались (потому и нужны наблюдатели, а также алгоритмы, разрабатываемые Марком), но сам Марк — никогда. Однако теперь нужно узнать во что бы то ни стало. Марк ввел пароль и запустил скачанную базу данных по США, стараясь не думать, что делает. Если бы он задумался, то не смог бы довести дело до конца.

Марк принялся вбивать имена.

Керри вышла из ванной во всем великолепии — алое облегающее платье и новые блестящие часики на запястье.

— Дорогой! Что случилось?..

Марк плакал как ребенок. Грудь вздымалась от всхлипываний. Слезы рекой лились по его щекам. Керри опустилась перед ним на колени, обняла.

— Что с тобой? Тебе плохо?

Он кивнул, придерживая рукой закрытый ноутбук. Что бы такое придумать?..

— Я только что получил е-мейл. Умерла тетя.

— О, милый, какой ужас!

Марк, бледный как простыня, шатаясь, поднялся на ноги. Керри вскочила одновременно с ним, и если бы не обняла его, он бы точно упал в обморок.

— Как это случилось? Внезапно?

Марк смог лишь кивнуть, вытирая слезы. Керри сбегала за салфетками и больше не отходила от Марка, утешая его, словно мать — беспомощное дитя.

— У меня возникла интересная мысль, — сказал он. — А не поехать ли нам в Лос-Анджелес сегодня? Прямо сейчас! На твоей машине. Моя перегрелась. Купим дом уже завтра. Идет? На голливудских холмах, где живут актеры и сценаристы. Ну что? Пакуем вещи?

Керри, ничего не понимая, смотрела на него во все глаза.

— Марк, ты уверен, что хочешь ехать сегодня? Ты только что пережил шок. Может, подождем до утра?

Вскочив на ноги, Марк заканючил как ребенок:

— Нет, хочу сегодня! Я не могу ждать!

— К чему такая спешка, милый? — Керри испуганно отступила назад. Что с ним такое? Марк чуть не разревелся снова, но сумел взять себя в руки. Тяжело дыша забитым носом, он положил ноутбук в сумку и отключил мобильный.

— К тому, что жизнь слишком коротка! Очень коротка, Керри.

Марк в гостиничном махровом халате стоял у окна, наблюдая из-за шторы за роскошными автомобилями, съезжавшими с Уилшир-стрит на Родео-стрит. Солнечные лучи еще не успели разогнать утреннюю дымку, но день обещал быть ясным. Номер люкс на тринадцатом этаже гостиницы «Беверли-Уилшир» стоил две тысячи пятьсот долларов в сутки. Марк расплатился наличными, чтобы наблюдатели не сразу его вычислили. Но кого он обманывает?! Марк проверил телефон Керри и выключил его, пока она вела автомобиль. Надо выиграть время. Драгоценное время…

В гостиницу приехали поздно, уставшие после долгой изнурительной дороги через пустыню. Пока ехали, почти не разговаривали. Не было времени на тщательную разработку плана. Марк вспомнил: когда ему было семь, он проснулся раньше родителей и помчался на кухню, чтобы приготовить им завтрак. Первый раз самостоятельно! Насыпал хлопья, порезал банан, поставил на поднос тарелки, стаканы, положил ложки и с гордым видом отнес в спальню. Как хотелось, чтобы все получилось! Ура, завтрак удался на славу. Родители нахваливали его всю неделю. И сегодня, если поднапрячься, день пройдет идеально.

Добравшись до номера, первым делом заказали шампанское и бифштексы. На завтрак повторили шампанское с клубникой и блинчиками. Встречу с риелтором назначили в вестибюле на двенадцать. Марк хотел, чтобы Керри была довольна.

— Керри!

Девушка спрятала голову под подушкой. Он снова позвал ее.

— Ммм… — пробурчала она что-то невнятное в ответ.

— Завтрак готов.

— Мы только что ели!

— Нет, это было давно. Давай поднимайся!

— Ладно. Ты уже звонил на работу? Сказал, что не придешь сегодня?

— Да, они знают.

— Марк?

— Что?

— Ты вчера себя так странно вел…

— Прости.

— Сегодня все будет нормально?

— Конечно.

— Мы правда купим дом?

— Как только подберешь себе по вкусу.

Керри, отбросив подушку, села в кровати.

— Здорово! Как прекрасно начинается мой день! Иди сюда, я сделаю так, чтобы и у тебя поднялось настроение.

Пайпер ехал всю ночь; гнал, стараясь не напороться на полицейский пост, но ясно было, что совсем без сна обойтись не удастся: придется отыскивать места вроде «Мотеля-6», расплачиваться только наличными и спать по четыре часа здесь, шесть часов там… В Лас-Вегасе он рассчитывал оказаться в пятницу вечером — испортить этому подонку выходные. Он и не помнил, когда последний раз приходилось бодрствовать всю ночь, к тому же трезвым как стеклышко. Безумно хотелось выпить, выспаться и выместить на ком-нибудь накопившуюся злость. Руки сводило судорогой от постоянного напряжения. Правая лодыжка болела — в стареньком «форде» круиз-контроль не предусмотрен. Глаза покраснели. Мочевой пузырь чуть не лопается от последнего стакана кофе. Единственное утешение — свежий бутон розы, подаренный Джо Липински. Пайпер поставил цветок в пластиковую бутылку с водой и сунул в подстаканник.

Ровно в полночь Фрейзер вышел из операционного центра проветриться. В последние новости просто не верилось. Самое ужасное — все произошло на его глазах! Если удастся выжить после этой заварушки — если имудастся выжить, — Фрейзера будут вызывать на закрытые слушания в Пентагон до гробовой доски!

Решающий момент наступил, когда Шеклтон вдруг отключил мобильный. Исчез сигнал. В «Венецианец» немедленно отправилась группа быстрого реагирования, но Марка там уже не было, хотя его «шевроле-корвет» стоял в подземном гараже и счет остался открытым.